Люди, гораздо более гибкие в магическом отношении чем орки, могли без фатальных для себя последствий воспринимать магию Спящего. Именно благодаря этому в конце-концов образовалось Болотное братство. Но и всего сделанного было ещё явно недостаточно.

Тогда Спящий решил обратить когда-то победившее его оружие вспять, направив его в противоположную сторону. Поскольку призвать кого-либо из другого мира у него, в данный момент, не хватало энергии, он решил поступить проще. Вначале нашёл подходящих кандидатов среди людей этого мира — охотника, жрицу, начинающую травницу. Перестраховался троекратно. Хотя бы с кем-то одним у него обязательно должно было получиться задуманное. Затем, в ближайших реальностях нашёл разумы, наиболее подходящие для подселения в выбранные тела. И просто копировал их из одного мозга в другой. На его удивление, удачными оказались все три варианта. Сложная ментальная операция прошла успешно, память носителей была очищена и перезаписана заново. От себя своим избранникам Спящий добавил, по его словам, всего лишь небольшую долю авантюризма. И мотивации, подсознательного стремления придти на Хоринис, где он смог бы общаться с ними напрямую. Возникла всего лишь одна проблема — новые разумы избранных по какой-то причине оказались закрыты для него. Скорее всего, в процесс как-то вмешался Аданос, возникало смутное ощущение его присутствия во время ритуала. Но, может это было и просто специфической особенностью нас, пришельцев. Или даже каким-то непредвиденным сбоем в самом механизме переноса. В любом случае, эти трудности остались позади. И сейчас Спящий был неимоверно рад приветствовать нас, пусть и устами своего главного адепта в этом мире. Но с большой надеждой на скорую личную встречу…

3

Не знаю как девочки, но лично я от подобных сведений был в глубоком шоке. Это что-же, Лёха Ястребов по-прежнему спокойно живёт там, на Земле, а я всего лишь копия его памяти в чужом теле? Но я ведь чувствую себя точно таким же как обычно! Неужели, личность человека — это всего лишь его память? Где же душа? Как же чувства, которые во многом являются производными химических процессов конкретного тела? Они ведь, в новом носителе, должны значительно отличаться от первоначальных, почему же я не заметил явных признаков этого? Сонм вопросов крутился в голове. Но и ответы иногда находились. Причём, явно не внедрённые туда тем же Спящим, а всего лишь производные от логики. Не замечал отличий? А была ли у меня для этого возможность и время, чтобы анализировать отвлечённые материи? Я же здесь в постоянном цейтноте, крутился как белка в колесе. Самое смешное — крутился по собственному почину. Тот, земной Лёха, он ведь по жизни был известный лентяй. Вот вам и первое отличие. И авантюризм мой здесь действительно совсем на другом уровне. Нет, я всегда был авантюристом, даже, что теперь скрывать, адреналинщиком, но лезть в каждую встречную дыру, порой без всякой подстраховки? Меня ведь некоторые знакомые в прежнем мире считали перестраховщиком, надо сказать, не без оснований для этого…

Тут же мысль скакнула к другой теме. Вот ведь, попаданцев наверняка больше нет и не предвидится. Скольких главных действующих лиц будущих событий я уже исключил из списка подозреваемых! Можно больше даже не напрягаться по этому поводу. Мы, трое подопытных кроликов Крушака, единственнее и неповторимее всех людей в этом мире. Я точно должен гордиться этим фактом?

Главное же — та конфетка, которую предложил нам демон, была очень заманчивой. Не больше и не меньше, как передача памяти о жизни здесь нашим оригинальным телам в случае удачного окончания миссии. Даже если кто-то конкретный до него не доживёт. Получалось как в игре — даже если погибнуть, на самом деле ничего страшного не случится. Просто будешь помнить ещё одну жизнь. Почти как очередное прохождение той старой игры, только на этот раз в виртуальной реальности, с полным погружением. Мечта просто, если всё на самом деле обстоит именно так, и нас не пытаются обманывать.

Надо было срочно решать, что делать дальше. Действовать как и прежде автономно, или согласиться на предложение Ю'Бериона (читай — Спящего)? В принципе, что меня от этого сдерживает? Даже если последний недоговаривает (увы, книжный опыт прежнего мира говорит о том, что сделки с демонами, как правило, ни к чему хорошему не приводят), надо просто взять всё возможное от сотрудничества, и вовремя смыться. Я ведь, в отличие от обитателей этого мира, полный хозяин своего слова. Захотел — дал, перехотел — назад забрал. Так что, решено, сейчас буду соглашаться. Тем более Фэйт уже на словах подписалась, а Сира поглядывает на меня с мольбой.

Поэтому, потянув чуть время, тоже согласился, чем немало обрадовал Ю'Бериона. Теперь, первым делом, надо дать отбой нашим засадникам, и сбегать в пещеру за вещами. Тем более завтра всё равно собрались идти за юнитором — поход за ним, даже в свете изменившихся обстоятельств, отменять не собираюсь.

Пока я ходил туда-сюда, девочки тоже времени зря не теряли. Особенно хорошо постаралась Сира. Вернувшись, я узнал что она большее не маг-самоучка. Ю'Берион официально инициировал её в Первый Круг. И, через неделю, обещал посвятить во второй. Надо бы и мне подойти к нему, поговорить по поводу возможной помощи от Спящего в моём развитии. Хоть мне сталь привычнее, но и магия совсем не помешает. Некоторые задачи с её помощью решать значительно проще.

Фэйт же, пока её подруга инициировалась в маги, общалась с Чани. Та рассказала много интересного, в том числе и о магии Болотного братства. Оказывается, разделение на стражей и гуру было не случайным. У болотников существовало два пути развития, магический и физический. Физический напоминал нашу, вычитанную из книги об искусстве боя, практику, но, по словам Фэйт, был гораздо эффективнее. И татуировки жители Братства Спящего, оказывается, носили совсем не для красоты. Рисунки на коже сектантов являлись своеобразными якорями для закрепления в организме реципиента заданных свойств. Чани лично пообещала рассказать подробнее об этом уже вечером, с демонстрацией всех нюансов на практике. Передавая мне слова местной обитательницы, Фэйт заговорщицки переглянулась с Сирой. Явно что-то задумали. Я сделал вид, что ничего не заметил. Правило «умеешь считать до десяти, остановись на пяти» в отношениях с женщинами одно из самых полезных, нано. Тьфу ты, нахватался от кого-то японоязычного слов-паразитов, знаешь ли, ага, аллис кля.

4

В Болотном лагере отродясь не было никакого расписания дня. А вот централизованное кормление и процесс регулярной выдачи болотника соблюдались свято. Немного походив среди послушников, я понял, что больше половины из них — типичные халявщики. Примкнувшие к секте только для того, чтобы получать пайку не работая в шахте. Совсем без работы гуру их, конечно, не оставляли, но переработку болотника и ковыряние в забое даже сравнивать смешно. Всё это я отметил по дороге к тренировочной площадке стражей. Перед этим я, в общих чертах, рассказал о своих планах Ю'Бериону. Он, чтобы исключить случайности, посоветовал мне подобрать в группу ещё нескольких стражей, и послал меня с этим делом к Кор Ангару. Идея мне понравилась. Так что — завтра за юнитором мы пойдём с дополнительной силовой поддержкой.

На самом деле всё оказалось не столь радужно, как представлялось в теории. Глава стражей, Кор Ангар, уже предупреждённый обо мне посыльным Ю'Бериона, встретил мой приход если и не в штыки, то близко к этому. Первыми его словами были:

— Только не говорите мне, что вот этот доходяга и есть тот самый избранник Спящего!

Абыдна, слюшай, да. Я конечно не Шварцнеггер, но и не дрыщь какой-нибудь. Дальше-больше: Кор Ангар с ходу предложил мне провести спарринг с Гор На Тофом, наставником боя, обучающим здесь новичков. Проверить решил, на что я годен. Присутствующие стражи тут же прекратили занятия, очистив для нас центр площадки. Три поединка, удары только обозначать, а не наносить, говорите? Лады.