По широкой дуге обойдя местообитание мракориса, мы двинулись в путь, идя почти впритирку левым боком к скальной стенке. Подобная тактика себя вскоре оправдала — ищейку у начала тропы мы заметили издали. Дружный залп из арбалетов, почти на пределе дальности, привёл к тому, что ящерка вообразила себя птичкой, решив слететь со скалы. Мы приблизились к обрыву и, глянув вниз с высоты в добрых полкилометра, даже не стали желать ей счастливого полёта — всё равно это было бесполезно.

На полпути вниз по тропе перед нами встала проблема. Слева появилось отверстие пещеры, в которой, как я помнил по игре, обреталась ещё одна ищейка. А чуть ниже её по склону паслась пятёрка… глорхов? Как по мне, это были самые что ни на есть натуральные велоцирапторы. Ранняя реконструкция, без перьев, если вы поняли, о чём я. И без оттопыренного несообразно большого когтя на нижних конечностях. Кроме этих мелких деталей — один-в-один как динозаврики из древнего фильма «Парк Юрского периода». Здесь этих милых созданий собралось пятеро, а паслись они на трупах нескольких свежеубитых, судя по залившей площадку крови, падальщиков.

А проблема заключалась в том, что они находились слишком близко к пещере. Двигаться вперёд, рискуя быть одновременно атакованными с фланга ищейкой, с фронта — глорхами, при этом находясь на узкой горной тропе, на высоте минимум трёхсот метров от подножья скалы… Да друзья, вы совершенно правы, это прикольно. Даже кровь в венах, как-то сама по себе, наполовину заменилась адреналином.

Решение возникло спонтанно. Оставалось надеяться, что эти клоны земных динозавров такие же тупые и азартные, как в игре. Мы отступили назад по тропе до придела дальности заклинаний, зарядили все имеющиеся в наличии арбалеты, потом отправили девочек ещё дальше назад. Паладин спрятался в выемке скалы, вжавшись в неё спиной. Я же, наоборот, разместился у самой пропасти, с противоположной стороны прохода. Тропа здесь плавно изгибалась, уходя влево, и прямая линия от меня к глорхам частично выходила за её пределы, пролегая прямиком по обрыву. Дополню — крутому, покрытому мелкими камешками склону, совсем близко переходящему в скалу с отрицательным уклоном.

Расслабившись, я развернул заготовленный свиток заклинания и отправил в глорхов фаербол. Попал не очень удачно, впрочем, с такого расстояния сойдёт и так. Огненный шар лишь слегка зацепил лапу одного из ящеров, большей частью расплескавшись по камням. Но глорхам хватило и этого, с дружным воплем, похожим на лошадиный храп, они кинулись ко мне. Да, как мы и надеялись, бросились по кратчайшему расстоянию, покинув тропинку и выскочив прямо на склон. Тут же девчонки начали бросаться заклинаниями, а мы, вместе с подскочившим паладином, взялись за арбалеты. Всё получилось даже лучше чем рассчитывали — очередной раненный глорх, стоило ему хоть немного запнуться во время бега, тут же терял равновесие на склоне, и летел в пропасть. Только последний из пятёрки почти успел добраться до нас, но вот именно, что почти. Два болта, выпущенных практически в упор, вонзились ему в грудь одновременно, отправляя на встречу с товарищами, на дно пропасти.

Ищейка же, поскольку глорхи пробежали мимо пещеры не по тропе, а немного в стороне, не бросилась вслед за ними немедленно. Сейчас она стояла на входе, решая бежать к нам, или лучше будет предпочесть брошенные глорхами туши падальщиков. В конце-концов, решившись, потрусила вниз по тропе. А мы чуть расслабились, перестав в лихорадочной спешке перезаряжать арбалеты.

На самом деле ищеек в этой пещере обитало две. Но мы не расслаблялись, поэтому и вторую сумели обнаружить загодя. Без проблем расстреляв их издали, продолжили спуск по тропе. Вскоре перед нами открылась панорама входа в Новый лагерь.

4

Обычная такая панорама, с видом на озеро и какие-то полуразрушенные деревянные строения на нём, а также ведущую к воротам в лагерь дорогу. Наша тропа вливалась в долину совсем рядом с караулом воров, так что нам пришлось спускаться с помощью верёвки, заранее. Для начала, надёжно укрывшись за старым, гигантским пнём, осмотрели караульщиков. Знакомое зрелище, одетые в примитивные доспехи из шкур и ремней небритые личности, типаж примелькавшийся ещё с того давнего боя у подъёмника — встречайте, «охотник» из Нового лагеря, он же «Вор». Тяжёлые и лёгкие доспехи воров, на мой дилетантский взгляд, различались прежде всего степенью лохматости. Что-же, не удивительно, мех ведь со шкур здесь обычно не удаляли. Вот и получался такой себе гибрид лат и полушубка. Интересно, им не жарко? Климат тут ровный и умеренный, навскидку — ночью около двадцати по Цельсию, днём теплее на пять-семь градусов. Мне, даже в лёгкой кожаной броне, было жарковато, теперь же, в надетых поверх латах стража, вообще абзац, еле терплю. А они выглядят гораздо теплее упакованными, да ещё и форсят серо-голубыми шерстяными шарфами на шее. Хотя, может всё дело в том, что мы как подорванные бегаем по солнцепёку, воры же расслабляются в тенёчке, покуривая болотник. Даже завидно, я бы тоже слегка расслабиться не отказался бы. Принять ванну, выпить чашечку кофе… Даже от какавы с чаем не отказался бы, если честно. Но — некогда, дела-дела.

Мы наскоро обследовали окрестности. У подножия скалы стая ящериц вяло воевала с падальщиками, споря за, раскатанные в блины падением, трупы глорхов. Могли бы не утруждаться, мяса там и так на всех надолго хватит. Возле ближней пещеры пара кротокрысов копалась в земле, используя своё главное оружие, когти, в мирных целях, для поиска червей и личинок. К дальней пещере мы не приближались, было видно, что она хорошо обжита. Разрушенные здания у озера напоминали заброшенный рыбацкий посёлок. Вокруг них отслеживались многочисленные следы пьянок: кострища, битая и целая посуда, сгоревшие факелы валялись тут и там. Некоторые следы были совсем свежими, поэтому мы не стали здесь особо задерживаться.

Возник вопрос, где укрыть основную часть нашей команды, пока я буду в лагере. В результате обсуждения решили выселить из пещеры кротокрысов, и устроить стоянку там.

— Только в этот раз никаких шашлыков, а то воры сбегутся на запах ещё побыстрее давешних болотников! — подытожил я, и мы выдвинулись.

Пещера, отбитая у четвёрки обитавших здесь ранее кротокрысов, оказалась довольно интересной. Достаточно большая, где-то четыре на девять метров, с низким потолком и покатым, слева направо, полом. Причём, пол был не просто банально песчаным, такого чистого, крупного кварцевого песка не у каждой речки встретишь. Из дальнего угла потолка бил мощный родник, так что половину пещеры, ту, где дно пониже, заполняла вода. Такой себе природный мини-бассейн. Я попробовал воду рукой — на удивление она оказалась совсем не такой холодной, как ожидалось от родниковой. Довольные Фэйт с Сирой тут же, выгнав нас, принялись за водные процедуры. Аделар остался на карауле у входа, внимательно озирая окрестности и пытаясь незаметно, по крайней мере ему так казалось, подглядывать за девочками. Флаг ему в руки, я уже проверил — снаружи, в пещерной полутьме, даже с моим зрением ничего толком не разглядеть. Так что я безмятежно развернулся, и неторопливо пошёл с визитом вежливости в Новый лагерь.

Вот и вход в него. Скальный проход перегорожен грубыми досками, среди которых оставлен довольно неширокий проём. Сверху над ним нависает массивная бревенчатая дверь, на толстых канатах, уходящих вовнутрь, за ограждение. По игре помню — там стоит поднимающий дверь ворот. Всё сооружение в целом — солидное, хоть и примитивное, способное надолго задержать нападающих, кем бы они ни были.