За подобными мыслями я провёл несколько часов обратного пути. Кстати, издали полюбовался на обитающего в лесу невдалеке от моста к Старому Лагерю мракориса. Вот уж кто не походил на соответствующего персонажа старой игры. В реальности он выглядел скорее как олень-культурист, а не как невнятный медведе-носорог. Только рог был носорожьим. А вот тёмная дымка вокруг него всё-таки витала, искажая пропорции. Имя «призрачный рысак», из второй части серии «Готики», ему действительно идеально подходило.

1

На определённом этапе развития ритуалы человеку необходимы. Всякие там танцы с бубнами, мантры, заламывание пальцев, или употребление разных психоактивных веществ (последнее строго на любителя). Но достаточно даже не понять, а осознать их задачу — и всё очень упрощается. Цель ритуала — привести человека в определённое состояние сознания, или, если хотите, настройка духа и тела. Если ты чётко знаешь, какое состояние тебе надо получить, зачем читать мантры и складывать мудры? Просто представь себе переключатель, который переключит то, что есть — на то, что тебе надо получить. Для практики «пощёлкав» им, со временем, ты сможешь легко перемещаться в нужную «точку сборки», если цитировать Кастанеду.

Вот и я не стал пальцы гнуть в ниндзютских распальцовках, хотя в теории примерно представлял, как это надо делать (доступность в прежнем мире Интернета хорошо влияет на широту кругозора, а моё любопытство в интересующих областях безгранично). Просто, на очередной тренировке, сконцентрировался не на получении мощи и неуязвимости, как обычно, а на невидимости и не слышимости. Постепенно что-то начало смутно вырисовываться, особенно когда с помощью рукодельницы Фэйт мне удалось изготовить нечто наподобие костюма ниндзя, шиноби-сёдзоку. Не смотря на наличие большого рулона подходящей материи, это оказалось не так просто, как мне изначально представлялось. Ещё и с учётом того, что шить его пришлось не как самостоятельную одёжку, а в виде такого себе чехла на кожаную броню.

Отдельно надо сказать о моих тренировках по вскрытию замков. Пришлось обшарить все окрестные брошенные пещеры и башни, благо отмычек у меня поначалу хватало. А чуть попозже я набил руку, и почти перестал их ломать.

Как бы то ни было, через неделю я уже был готов выдвигаться на первую, придуманную самим для себя, миссию. В Старый Лагерь, а точнее — в замок рудного барона Гомеза. Надо было попробовать добыть несколько эликсиров, уж очень меня заинтересовала эта отрасль местной магии. Да и вообще — пошарить по разным интересным закоулкам казалось совсем не лишним.

До этого я осматривал Старый Лагерь только издали. Деревянные стены внешнего кольца при близком контакте оказались неимоверно старыми и пыльными. А как они скрипели под моим весом! Пришлось взбираться очень медленно, аккуратно выбирая место для опоры ног. Взобравшись наверх, я с трудом вырвал из рассохшейся древесины «кошку» и посмотрел вниз. Лагерь спал, только кое-где тьму разгонял свет странных бездымных факелов и углей в многочисленных очагах. Заглянув в пару хижин, я понял, что игра давала достаточно упрощённую картину и здесь. В игре в каждой хижине жило по одному рудокопу, а следовательно стояло по одному сундуку и кровати. Реальность совпадала только по количеству сундуков. Сундук в каждом помещении действительно был один — фундаментальное сооружение, окованное железом, напоминавшее скорее положенный на бок шкаф из прежнего мира. А вот кроватей и рудокопов было как в хорошей казарме — по десятку на каждую каменную коробку! Похоже в этой реальности за Барьером жило достаточно много народу, не менее нескольких тысяч человек. По крайней мере, в одном только внешнем кольце Старого Лагеря, по прикидкам, ютилось около полутора тысяч рудокопов.

Два часа, два долгих часа, я искал проход, ведущий к заветной дверце в чёртову крепость, раз за разом злым тихим словом вспоминая игру. Там достаточно было просто немного попрыгать по крышам внутреннего кольца хижин, стоящих вплотную к стене замка. Широкий, освещённый магическими факелами коридор, не пропустил бы и самый не внимательный геймер. А в реале, будто мало того, что расстояния были несоизмеримы с игровыми, проход был замаскирован тяжёлой холстиной с нарисованной на ней кирпичной кладкой! К счастью, это было сделано достаточно давно, грубое полотно несколько потемнело от впитавшейся влаги и за годы поистрепалось по краям от ветра, поэтому на третьем круге я его всё-таки нашёл. Поминутно поминая холстину с очагом в каморке папы Карло, и устное народное творчество своей родины, я аккуратно снял несколько боковых петель с забитых в стену костылей, и аккуратно влез в получившееся отверстие.

Сюрприииз… Факелы здесь всё-таки горели, причём сразу два. Я быстренько зашнуровал вход, чтобы свет не пробивался наружу, и подошёл к двери. Осмотр её показал, что замок не сложный. Правда, оставался риск, что заветная дверца закрыта на засов изнутри. Тогда пришлось бы использовать план «Б» — штурмовать стены замка напрямую, перелазом. Но это было более рискованно, молнии магического барьера неплохо их подсвечивали. А внизу бродило немало сторожей, как стражников, так и праздношатающихся призраков с рудокопами. Посмотрит кто-то вверх — и придётся сматывать удочки.

К счастью, дверь открылась легко, хотя и с некоторым скрежетом, не смотря на обильно применённый мною для смазывания петель жир кротокрыса. Первая комната оказалась давно запущенной. У самой двери лежал крупный человеческий скелет, весь утыканный стрелами. Стрелы торчали и в двери, в которую я проник, и в окружающих громадных ящиках. Так, что тут у нас. Оп-па, в ящиках-то полно магической руды. А у дальней стены ещё и мешки какие-то навалены в беспорядке. Развязав один из мешков, я убедился, что и в них тоже руда. Ящиков было пятнадцать, мешков, втрое меньших ящиков по размеру, навскидку — штук пятьдесят. Я поворочал мешок, тяжёлый, зараза. Килограмм семьдесят будет. Значит в ящиках — около двухсот в каждом. Короче — тонны руды кто-то спрятал в этом складе. И явно забыл о них, судя по слою пыли вокруг. Хотя стоп. Ключ от этой кладовочки ведь был в сундуке у Гомеза…

Так, а это у нас что? В дальнем конце помещения, вертикально зажатый мешками с рудой, красовался двуручный меч. Узкая рукоять, лезвие с зубцами по всей длине, «Клинок Крови»? Разве здесь была не «Мстительная Сталь», которую отличают частые зубцы только в нижней части клинка, у самой рукояти? То-ли я что-то попутал[31], то-ли мир не полностью идентичен моим воспоминаниям. Ладно, хоть думаю я и быстро, но пока что отставлю размышления на потом. Сейчас надо действовать, ночь ведь не резиновая.

В следующей комнате нашлись лишь пустые ящики, и большие мешки с остатками заплесневевшего зерна — абсолютно ничего интересного. Разве что вмурованная в одну из стен решётка, ведущая, как помнится, прямиком в тюрьму, могла вызвать чисто не конкретный интерес. Ещё одна дверь в новое помещение раскрылась с тихим скрипом, и вот я уже в узком каменном колодце, на территории внутреннего двора замка.

Позади и слева — близкие стены. Так же слева, но чуть подальше, в небо вздымается, расцвеченная молниями барьера, гигантская башня. Та самая, с четырьмя острыми шпилями, знакомая всем игрокам «Готики». И знакомая крытая галерея примыкающая к ней. Попробую туда пробраться позже. Первая моя цель — комната Гомеза. Не тронный зал, ясное дело, а малая приёмная, где живёт его женщина. Проникать туда я пока не планирую, хочу просто тихонько глянуть, кто там обитает в данный момент.