- Классно у тебя получилось, - прокомментировал мой русоволосый приятель, радостно щурясь. – Что это у тебя за странный всплеск силы? Рассказывай!

- Да леди Тая достала, - честно ответила я. Ард белобрысую тоже не любил, поэтому в его лице я тут же обрела благодарного слушателя.

Весело перебрасываясь шуточками и остроумными подначками, мы в Ардом вышли из корпуса практической магии и направились к нашему общежитию. Парк шелестел разноцветный листьями раскинувшихся в нем многовековых деревьев. Некоторые были настолько огромны, что я даже не могла охватить их стволы.  Приближалась короткая зима и многие деревья начинали потихоньку терять листву – правда, всего-то на пару месяцев, а потом должно было наступить весеннее возрождение. У деда в столице холода вообще не наступали вместо этого начинался сезон дождей, а температура не опускалась ниже нуля. Поэтому я, привычная к холодным и снежным зимам дома, наслаждалась прохладной погодой в Вейске, с легкой тоской вспоминая игру в снежки, лыжи и санки.

Ард набрал охапку желтых и багряных листьев и, с поклоном, торжественно протянул растрепанный осенний букет мне:

- О сильнейшая из всех запустивший сегодня фаербол, позволь вручить тебе этот дар осени!

Кажется, это вообще первый букет, подаренные мне в этом мире! Я расплылась в счастливой улыбке:

- Благодарю вас, мой верный рыцарь!

- Леди любит букеты? – раздается знакомый голос сзади. Ард смотрит мне за спину и вежливо кланяется:

- Ваше Высочество!

- Просто лорд Ремул, - машет рукой мой брат. – Лорд Арден Пикард, если не ошибаюсь? И отбросьте церемонии - они тут ни к чему.

Медленно оборачиваюсь. Дармир, в сопровождении Дэймиона и Алекса. Стоит, радостно улыбается. И я впадаю в легкую панику – что ему опять нужно?

- Тем более, что я перевожусь и со следующего семестра буду учиться с вами, мне отец разрешил, - добивает меня братец.

Мои глаза непроизвольно округлились. Да что же это в последнее время такое творится? Чем я прогневила местную Светлейшую?

- Замечательная весть, лорд Ремул, - обрадованный Ард сияет, как будто ему экзамен по истории магии автоматом поставили. – Буду рад помочь со знакомством с университетом, если захотите. А теперь – разрешите нам идти?

Брателло нетерпеливо кивает и совершено счастливый Ард отвешивает ему легкий поклон:

- Дайте знать, если буду вам нужен. Доброго дня!

Отступает назад, подхватывает меня под локоток и выжидательно смотрит. И что теперь?

Тоже киваю головой:

- Желаю побыстрее благоустроиться. До скорого! – машу ладошкой и поворачиваюсь лицом к приятелю, успевая скосить глаз на Дэйма. Тот только приветливо скалится с видом человека, совершенно довольного жизнью.  А вот поддерживающий меня под руку Ард растерянно смотрит на Дармира, но тот – замечаю самым краем глаза – разрешающе машет рукой, и приятель уводит меня.

- Принцам, прежде чем покинуть их общество, кланяются или делают книксен, - наставительно сообщает он мне по дороге.

- Он не мой принц, разве ты забыл – я из Варийска, - отрезаю я. Мне не трудно приседание изобразить, но у деда я так делала только в его присутствии в официальной обстановке и как-то и думать забыла, что перед принцами это тоже может быть положено. Все-таки этикет я выучила плохо. Автоматизма точно не хватает. А еще я заметила, что моторная память тела часто сама решает, что и как делать. Я все плотнее срасталась с новой оболочкой и чувствовала все большее влияние тела на мои манеры, на спонтанные реакции, даже на инстинктивные привязанности. Принцесса перед братом точно не кланялась, точно знаю, потому что мне хотелось его крепко обнять – и никаких книксенов. Вообще, я заметила, что к брату меня тянет и находиться рядом с ним комфортно. Разница у нас всего четыре года, значит, с принцессой они были дружны… но почему он меня тогда не узнает? Или он ее давно не видел? Уехал учиться в школу, приезжал домой на каникулах, а Ники как раз увозили в загородное имение. Насколько я поняла, как только погиб жених принцессы, ее стали ото всех прятать, значит – последний год мы могли с Дармиром и вовсе не видеться? А я вон за четыре месяца, что провела в университете, уже здорово изменилась – вытянулась вверх, слегка нарастила мясо на выпирающие кости, лицо повзрослело, намек на грудь появился. Еще с полгодика пройдет и буду вполне себе симпатичная барышня.

Но все равно, предыдущее игривое настроение пропало, кстати, у Арда – тоже. Но приятель ничего не говорит, только задумчиво напевает бравурный мотивчик, подхваченный на турнире. На нашем этаже мы останавливаемся и, прежде чем разойтись, Ард интересуется:

- Рика, ты не знаешь, где Оль?

- Где Аэлла, там и Ольгер, - не задумываюсь ни на секунду. – А что?

- Раз принц переезжает сюда, значит отец Ола появится с минуту на минуту, - поясняет Ард, - надо его предупредить.

Засада! Теперь только и следи, чтобы главному шпиону на глаза не попасться. Но предупреждён – вооружен. Спасибо, Ард!

- А ты куда сейчас? – спрашивает мой неиссякаемый источник информации.

-Клубничную маску на лицо делать, - не задумываясь, отвечаю я. Вот не увидит лорд Брэг моего лица, ни за что не увидит, даже если в комнату ко мне зайдет! Но никто же к девушке не придет с визитом в такой интимный момент, правда?

- А-а, ну давай, коли ты считаешь, что тебе это нужно, - с сомнением посмотрел на меня Ард, - лорд Брэг просил нас с тобой познакомить, так что готовься к ужину в городе.

- Зачем я ему? Пусть лучше с Аэллой знакомится! – протестую я, осознавая, что мои планы рушатся.

- Про нее отцу Ольгера знать совершенно не нужно, - пугается Ард. – Пока с его собственной невестой все окончательно не решилось.

- С какой невестой? – совершенно натурально удивляюсь я.

- Клянешься молчать?

Хмм, серьезный вопрос. Клятва мага, даже такого недоучки, как я, - это все равно магическая клятва.

- Клянусь, если это не коснется моих жизненных интересов, - обещаю, осторожно выбирая слова.

- Тебя точно не коснется, - улыбается Ард. – Ола пытаются сосватать с нашей принцессой, Ее Высочеством Никиэнной.

Я, сплошное внимание и изумление, восторженно хлопаю глазами, потом спохватываюсь:

- Но как же Аэлла?

- Вот в ней-то и проблема. Оль влюбился и ни о какой женитьбе на принцессе и слышать не хочет. Да ее, к тому же, все равно пока найти не могут, так что …

- Ваша принцесса пропала?! Каким образом? -  моему изумлению Станиславский, может и не поверил бы, а вот Ард купился целиком и полностью.

 - Не поверишь: подменили её, и никто не знает точно – когда. А вся служба безопасности и разведки не может ее найти, уже месяца четыре, представляешь? – расстроенно отвечает Ард. – Но помни, ты поклялась об этом молчать!

- Молчу, молчу, - согласно киваю головой. Мой приятель – находка для шпиона, что же я его раньше-то не разговорила? Ловлю момент – может, еще что-нибудь узнаю:

– Неужели даже маги ее найти не могут?

- Да там жуткая история получилась. Ее похитили…

- Кого похитили? -  неожиданно раздается голос Аэллы.

Подруга – глазки блестят, щечки розовеют – стояла, держась за руки с Ольгером. Парень выглядел не менее довольным жизнью, ну и  Аэллой, судя по нежным взглядам, бросаемым на нее.

- Мы о сюжете маго-видения говорим, Ард мне кристалл обещает дать, - спасаю я нас обоих из неловкой ситуации. – Принцессу похитили и заточили в башню замка, охраняемого огнедышащим драконом, а тролль ее спас.

Ну, не совсем тролль, но оргов в этом мире не водится, так что прости меня, Шрек!

- Зачем драконам ее охранять? – удивляется Ольгер. – У них же сильнейшая магия очарования. Принцесса сама от него не ушла бы. А вообще – интересно. Про драконов- любые факты интересны. Дашь потом, когда посмотришь?

Опа! Это что я пропустила?! Драконы? Тут есть драконы?! Но ведь ни в одном учебнике ничего о них не сказано?

- Драконы? – повторила я вслух, а Ард удивленно спрашивает: