Хотя защитная роль боли в жизни человека и животных велика и несомненна, все же ее не следует преувеличивать. С первых дней своего существования человечество испытывало суеверный страх перед болью и представление о ней окружало туманом мистицизма и религиозных предрассудков.

К сожалению (в этом случае мы действительно можем сказать — к сожалению), большинство заболеваний внутренних органов возникает в нашем организме, не вызывая ни малейшей боли. Болезнь, как говорил Лериш, это драма в двух актах, из которых первый разыгрывается в наших тканях при потушенных огнях в глубокой темноте, даже без намека на болевое ощущение. И лишь во втором акте начинают зажигаться свечи, предвестники пожара, потушить который в одних случаях трудно, в других невозможно. Вот в этот момент возникает боль. Как прорвавшаяся лавина, затопляет она наше сознание для того, чтобы сделать еще более печальным, еще более сложным и трудным ничем непоправимое положение.

Боль не предостерегает человека от злокачественной опухоли, которая нередко становится болезненной только в тот момент, когда борьба с ней почти безнадежна, от туберкулеза, который вызывает болевое ощущение лишь в далеко зашедших стадиях, от сердечных заболеваний, протекающих до поры, до времени совершенно безболезненно. В то же время мы мучительно переживаем жестокие боли при невралгиях тройничного или седалищного нервов, хотя они ни о чем нас не предупреждают и ни от чего не защищают. Невыносимые почечные и печеночные колики возникают в тот момент, когда организм пытается протолкнуть в мочеточник или желчный проток камень, о существовании которого ни сам больной, ни лечащие его врачи даже не догадывались. Нервные приборы почечных лоханок или желчного пузыря не сигнализировали о накоплении солей, о постепенном образовании камня. Боль возникла в тот момент, когда процесс сделался необратимым и в некоторых случаях неизлечимым.

О взглядах Лериша на сущность и значение болевых ощущений писали много. Но, надо признаться, не столько излагали, сколько извращали суждения этого выдающегося хирурга и философа. Лериш считает, что боль не является физиологическим чувством, подобно осязанию, зрению, вкусу, обонянию и слуху. Это шестое чувство не предусмотрено природой среди других чувств, без которых человек или животное не могут существовать.

Боль относится к патологии, вернее к чувствам, рожденным патологическим процессом. Но это вовсе не значит и Лериш никогда этого не утверждал, что боль непознаваема, что она находится за пределами человеческого разума и ее нельзя изучать при помощи современных методов исследования. «Боль, — говорит видный советский ученый И. В. Давыдовский — формально патологическое явление, снижающее трудоспособность, часто симптом серьезной болезни. Но боль — это болевой импульс, служащий спасению организма». Давыдовского дополняет Н. Винер, основоположник современной кибернетики: «Нет более ужасной судьбы индивидуума, страдающего от отсутствия ощущения боли». Вот почему перед медициной стоит важная, до сих пор нерешенная задача — научиться управлять болевыми ощущениями. Необходимо вовремя освободить человека от боли, сжигающей его силы и здоровье, которая в любую минуту может из симптома превратиться в болезнь.

Различают боль сильную, среднюю и слабую. Сильная боль — боль невыносимая, снижающая физические способности человека, изменяющая и уничтожающая его духовные качества, изнашивающая его, толкающая иногда на самоубийство. Доказано, что под влиянием длительных болевых ощущений изменяется вся деятельность организма, перестраиваются все физиологические процессы.

Она ломает и калечит человека. Он перестает сдерживаться и, не считаясь с окружающими, кричит, стонет, плачет. При этом далеко не всегда сильная боль является признаком тяжелого заболевания и показателем непосредственной угрозы жизни. Нередко боль умеренная, небольшая говорит о гораздо большей опасности, тем сильная боль, от которой по образному выражению «стынет кровь в жилах». Здесь особенно велики требования, предъявляемые к медицине: от умения, опыта и проницательности врача зависят не только спокойствие, но подчас я жизнь больного.

Проблема боли изучается в клиниках и лабораториях разных стран. Было предпринято немало попыток установить единую классификацию болевых ощущений, хотя вряд ли это возможно на современном уровне знаний.

Писали о боли истинной и воображаемой, органической и функциональной, психической и изображаемой. Спорили о том всякая ли боль реальна, может ли боль возникнуть в нашем сознании без материальной основы и т. д.

Можно говорить о боли симптоматической, т. е. вызванной определенными заболеваниями и исчезающей при выздоровлении, боли первичной, являющейся основной жалобой больного и сопровождающейся расстройством функций всего организма, и боли экспериментальной, искусственной, полученной в лабораторном или клиническом опыте.

Марциус делит боли на «законные» и «незаконные».

Он считает, что законные боли обусловлены ненормальным раздражением, незаконные — ненормальной раздражительностью.

Изучение боли затруднено потому, что боль экспериментальная, вызванная в лаборатории у животных или человека, во многом отличается от боли, которую мы наблюдаем у постели больного. Боль — болезнь, или так называемая патологическая боль, характеризуется рядом особых признаков. Она возникает в результате тяжелого болезненного процесса и обычно вызывает глубокие сдвиги в деятельности отдельных органов и всего организма.

С ней надо бороться, как и со всякой болезнью.

Современная наука не только изучила механизм возникновения болевых ощущений, но и научилась побеждать боль. С каждым годом растут и ширятся наши возможности в борьбе с этим извечным спутником человечества.

* * *

Много лет назад, когда чудесное действие обезболивания еще не было известно, каждая хирургическая операция сопровождалась мучительными страданиями. Медицинские книги, написанные много лет назад, рассказывают о жестоких болях у людей, подвергшихся целительному действию скальпеля хирурга. Если эти боли продолжались несколько дней или недель, вся поверхность тела становилась необычайно чувствительной. Каждое движение или сотрясение, даже случайный солнечный луч, проникший в палату, вызывали приступы судорожных болей.

Об этом с удивительной художественной силой рассказал в романе «Война и мир» Лев Николаевич Толстой.

Описанный ниже эпизод произошел в 1812 г., т. е. задолго до открытия эфирного и хлороформного наркоза, за много лет до работ великого хирурга Пирогова, впервые испытывавшего действие обезболивающих средств на поле битвы.

«Князя Андрея внесли и положили на только что очистившийся стол, с которого фельдшер ополаскивал что-то. Князь Андрей не мог разобрать в отдельности того, что было в палатке. Жалобные стоны с разных сторон, мучительная боль бедра, живота и спины отвлекали его.

Все, что он видел вокруг себя, слилось для него в одно общее впечатление обнаженного, окровавленного человеческого тела, которое, казалось, наполняло всю низкую палатку.

В палатке было три стола. Два были заняты, на третий положили князя Андрея… На ближнем столе сидел татарин, вероятно казак, судя по мундиру, брошенному подле. Четверо солдат держали его. Доктор в очках что-то резал в его коричневой, мускулистой спине.

— Ух, ух, ух, — как будто хрюкал татарин и вдруг, подняв кверху свое скуластое, черное курносое лицо, оскалив белые зубы, начинал рваться, дергаться и визжать пронзительно звенящим протяжным визгом. На другом столе, около которого толпилось много народа, на спине лежал больной, полный человек с закинутой назад головой. Несколько человек фельдшеров навалились на грудь этому человеку и держали его. Белая, большая, полная нога быстро и часто, не переставая, дергалась лихорадочными трепетаниями. Человек этот судорожно рыдал и захлебывался.

Самое первое далекое детство вспомнилось князю Андрею, когда фельдшер торопившимися, засученными руками расстегивал ему пуговицы и снимал с него платье.