- Милое местечко, - сказал он, взявшись за изогнутые лестничные перила.

- Немного странноватое, но она так захотела. Такая работа.

- Этот дом..., - он нахмурился, подбирая нужное слово.

- Напыщенн? Броский? Показушный?

- Он большой. Дом большой. Я не думаю, что это твое.

- Так и есть. Но она продала старый дом не спросив меня, словно ни секунды не могла там оставаться. Здесь мама счастлива.

- А ты?

Я пожала плечами, проводя рукой по нижней части перил.

- Я ищу собственное жилье, поскольку теперь могу себе это позволить. Думаю, что-нибудь небольшое и ближе к пляжу.

- Я слышал, что в Малибу очень красиво, - сказал Хоук, засунув большие пальцы в карманы джинсов.

- Да? - я изобразила улыбку. - Мне тоже нравится.

Мы стояли в гостиной, улыбаясь друг другу, словно идиоты, когда вошли мама и Хизер в туфлях на шпильке.

- Все готово, - сказала она. - Не хочешь выпить, Хоуторн?

- Нет, спасибо, мэм. Я сегодня за рулем, дамы.

Тест пройден.

- Кстати, нам пора идти! - проговорила Хизер, хватая наши сумочки со стола.

- Так скоро? - спросила мама. В ее глазах сквозила паника.

- Я надеялся на экскурсию по твоей спальне, Бри. - ослепительно улыбнувшись, пошутил Хоук.

- Да, идем! - сказала я, хватая его за руку и вытаскивая за дверь.

- Я буду у тетушки Селии до понедельника, если потребуюсь! - крикнула вдогонку мама.

- Развлекайся! - бросила я в ответ.

Обычно она ездила к ней раз в месяц, позволяя мне побыть одной.

- Слава богу, - проговорила Хизер, когда мы подошли к порше Хоука медного оттенка. - Она и правда планировала устроить испанскую инквизицию. Рада видеть тебя, Хоук.

- И я тоже рад, Хизер. Ты в порядке?

- Все нормально, - ответила она, забравшись на заднее сиденье и подняв вверх большой палец.

- Привет, - сказал он, помогая мне сесть на безупречно чистые сиденья.

- Привет, - ответила я, сосредоточившись на нежной коже его шеи и невероятном аромате.

- Думаю, это было даже более неловко, чем когда я забирал тебя на выпускной бал.

Он вторгся в мое личное пространство, его близость и воспоминания о той ночи обострили все мои чувства.

- Определенно так и есть.

- Так сегодня? Или на балу?

- И тогда, и сейчас.

- Да, ну, мне понравилось, как закончилась та ночь..

Он выгнул бровь, и его горящий взгляд говорил мне о чем-то большем, чем просто желание. Я бы провела ночь с мужчиной, который так смотрит на меня, наблюдая за каждой реакцией, не давая мыслить логически и заставляя думать лишь о том, что он способен сделать с моим телом и о том, как сильно меня любит.

Я сглотнула, язык вдруг отяжелел.

- Ну, сегодня такого конца не будет.

Он кивнул. Игривое настроение вовсе не испарилось.

- Заметано.

- Может, мы могли бы... ну, скажем, отправиться на вечеринку? - окликнула нас Хизер.

- Едем. Умираю, как хочу показать вам шоу, - он взял меня за руку и, повернув ее, запечатлел жаркий поцелуй на ее запястье. - Ты такая же сладкая, как я и запомнил.

- Забавно, - поддразнила я. - Я думала, что ты и не вспомнишь, ведь после меня у тебя было много подружек.

- О, и возможно чуть- чуть с горчинкой, - засмеялся он, целуя мою ладонь.

- Укуси меня.

- В любое время, в любом месте, за любую часть твоего тела.

- Поехали, пока я не передумала. Слышала, на этой вечеринке будет много сексуальных рокеров.

- Да, но я слышал, что самый горячий уже занят.

Мое сердце замерло, а потом забилось учащеннее.

- О, да? У Чэда есть девушка?

- И правда с горчинкой, - сказал он, закрывая мою дверь.

- Слышала, Дэнни может быть один, - пошутила я, усаживаясь поудобнее.

Хоук приоткрыл рот, и с улыбкой захлопнул дверцу.

- Ты невыносима, - рассмеялась Хизер.

- Эй, я сказала, что подумаю о наших с ним отношениях, но это не так просто. Выбор сложный.

- Поверь мне, это мелочи, и самое сложное здесь, - сказал Хоук, скользнув за руль и включая музыку, пока мы выезжали.

Заиграли первые аккорды "Вопреки всему" , и мой желудок стянуло в тугой узел. Боже, эта песня напоминала мне о нем, а сейчас она заполнила все.

- Вы еще не смотрели этот фильм? - спросила Хизер.

- Нет, - ответил Хоук, переключая передачу в спортивной машине, словно профессионал. - Он о парне, который безумно влюблен в девушку, которая не может вырваться из-под опеки матери.

- Правда? - откликнулась Хизер, ожидая, что он продолжит.

- Ну хорошо, мне нравится переводить свою реальную жизнь на сценарий для фильма. Но эта песня просто мне нравится, - он увеличил громкость, прибавив газ, и мы умчались в сторону Малибу, под серенаду Фила Коллинза, умоляющего любимую вернуться к нему.

Он говорил обо мне. И это правда. Я позволила маме, ее мнению и опыту в шоу-бизнесе, контролировать меня, когда ушла от Хоука. Затем позволила ей вернуть меня в музыкальную индустрию до того, как я была готова.

Я смотрела на Хоука, сосредоточившегося на дороге, на его пальцы. отстукивающие ритм на рычаге передач. Чтобы с нами было, если бы я осталась в Лос-Анджелесе вместо того, чтобы отправиться в Джуллиард? Если бы мы были вместе, когда я отправилась в Нью-Йорк? Хватило бы мне сил, благодаря его поддержке, отказать маме, когда снова позвонили со звукозаписывающего лейбла?

Но стала бы я такой же? Нет, я не планировала этого прежде, но мечтала об этом сейчас. Сидя рядом с Хоуком, снова ощутила, что все повторяется. Однако впервые за многие годы я была более, чем довольна...Я была счастлива.

Осознание происходящего пугало меня.

Удовольствие было уравновешенным, управляемым, контролируемым. Счастье...это здорово, пока его не потеряешь. Ставки слишком высоки.

Песня сменилась, настроение поднялось, и я постаралась расслабиться, пока мы ехали на вечеринку. Мысленно я подбирала ответы на возможные вопросы, которые мне могли бы задать в разговоре, продумывая последующие за ними, и старалась в целом не опозориться или выставить себя на посмешище. Кроме того, это был дом Хоука, и я всегда могла сбежать в студию в подвале, если вопросов станет слишком много.

Хоук потянулся к передней панели и взял меня за руку, поглаживая большим пальцем по моей ладони, и как обычно все мысли улетучились.

Было приятно, что он все также влияет на меня.

Когда мы подъехали, вечеринка была в самом разгаре.

- Мне жаль твой паркет, - извинилась я, когда мы вошли и увидели, что все женщины по-прежнему были на каблуках.

Там было много женщин. Много людей. И точка. Все свободное пространство в доме Хоука было заполнено людьми: либо тусовщиками, либо прислугой.

- Я никогда не возражал, если бы ты оставила на нем царапину, - с усмешкой сказал он.

- О мой бог, Синди Лопер? - Хизер сжала мою руку.

- Да, она подружка Чэда. Хочешь, познакомлю вас?

Она медленно кивнула, уставившись на Синди.

- Я буду вечно тебя любить.

Весь оставшийся вечер прошел как по шаблону. С Хоуком я была не просто на вечеринке, где никого не знала, а в месте, где каждый из присутствующих был мне знаком. Он никогда не оставлял меня, словно носил на голове какой-то радар. И когда я ощущала тревожное волнение, он клал руку мне на поясницу или прижимал к себе.

Это было не просто комфортно, а словно первобытное проявление обладания, и часть меня хотела напомнить ему, что мы не объявили о статусе наших отношений, а другая часть хотела мурлыкать от того, что он публично проявлял на меня свое право.

- Ты в порядке? - спросил Хоук в один из редких моментов тишины.

- На самом деле, да, - сказала я, слегка сжав его руку.

- Хорошо, потому что скоро разведем костер, и это может показаться немного диким.

- Я и не представляла, что бывает, когда приезжают "Хищные птицы". На самом деле все очень мило, но немного скучно на мой взгляд.

Он на самом деле так прекрасно смотрится? Быть с ним весь вечер, прижиматься к нему, касаться его. Все это было таким возбуждающим.