— Есть одна причина, по которой товарищу Клеймерману нежелательно попадаться на глаза Алексею Николаевичу, — скосил министр взгляд на главного советского патентщика, и тот тяжко вздохнул. — Так что, Егор Дмитриевич, готовьте лучший костюм, чтобы завтра выглядеть презентабельно. Совещание назначено на 10 утра, я пришлю за вами машину. И кстати, у Самуила Яковлевича для вас небольшой, как говорят англичане, презент.
Клеймерман выудил из-под стола потрепанный кожаный портфель, и извлек из него заключенное в рамочку авторское свидетельство.
— Позвольте, Егор Дмитриевич, вручить вам этот документ, подтверждающий исключительность вашего изобретения.
— Конечно, для народного хозяйства оно, может быть, и не несет особой пользы, — отметил Струев, когда я принял патент. — Однако я вижу неплохую перспективу его продвижения в массы, что сулит неплохую финансовую выгоду для советского государства.
— Его у нас весь мир начнет покупать, — добавил я, памятуя, какими огромными тиражами в моей реальности расходился 'кубик Рубика'.
— Опять же, головоломка способствует развитию в игровой форме гибкости и скорости мышления, а также моторики пальцев, — выдал Самуил Яковлевич. — Я подготовил тут Александру Ивановичу небольшую справку для завтрашнего совещания, правда, без сноски на меня, по причине, которую товарищ Струев уже озвучил… Будем верить, что вопрос решится положительно.
А ровно в 10 утра на следующий день, подвергшись проверке документов, я переступил порог Сенатского дворца, располагавшегося на территории Кремля. Именно здесь собирались участники очередного совещания Совета министров СССР. Встретил меня управляющий делами Совмина Михаил Сергеевич Смиртюков, который предложил обождать в примыкающей к залу заседаний комнате.
— Товарищ Струев мне про вас все разъяснил, если вы понадобитесь — я вас приглашу.
— А что, могу и не понадобиться?
— Этого я знать не могу, может быть всякое, — чуть пожал плечами Смиртюков. — А пока, чтобы не скучали, можете посмотреть телевизор. Он здесь цветной. И чай могу предложить с печеньями и конфетами.
Телевизор 'Темп-22' и впрямь оказался цветного изображения, причем качество картинки оказалось так себе. Но для этого времени, видимо, даже такой телевизор считался прорывом. Вспоминая еще то свое детство, никак не мог нашарить в памяти воспоминании об этом телеприемнике. Помню, году в 67-м появился 'Рубин-401', потом в продажу поступил 'Рубин-714'. Может, благодаря моему вмешательству в историю в СССР пораньше освоили выпуск телевизоров цветного изображения?
Следом за информационным блоком начался показ новой серии из цикла 'Следствие ведут ЗнаТоКи', вернее, повтор вечернего показа, мы ее вчера с Лисенком вместе смотрели в черно-белом варианте. Правда, и тут он был черно-белым, потому как снимали сериал еще не на цветную пленку. От просмотра меня отвлек появившийся в дверном проеме Смиртюков.
— Егор Дмитриевич, ваш вопрос разбирают, следуйте за мной.
Мое появление в зале заседаний было встречено дружным поворотом голов всех его участников, кроме сидевшего во главе стола Косыгина, который с интересом крутил в руках кубик. Молодец все-таки Лапотников, сделал вещь на совесть: в стольких руках побывала, а все еще ничего не отвалилось. Хотя запас прочности у обычного пластмассового 'кубика Рубика' в мое время был тоже немалый.
— Вот, Алексей Николаевич, и сам автор изобретения, — привстал Струев, показывая в мою сторону.
Председатель Совета министров оторвался от игрушки, обратив взгляд с толикой заинтересованности в мою сторону.
— А-а, товарищ Мальцев… Вы у нас, я смотрю, просто на все руки мастер: и швец, и жнец, и на дуде игрец!
— Получается, так, — не стал скромничать я, по-прежнему переминаясь с ноги на ногу.
— Да вы садитесь, вон место есть, — предложил Косыгин. — Признаюсь, не думал, что сегодня доведется рассматривать вопрос с игрушкой, мы тут вроде обсуждали дела государственного масштаба, но товарищ Струев настоял… Головоломка, кстати, действительно интересная, вижу, так просто ее не соберешь. Думаю, она придется по душе и ребятам, и даже взрослым.
Присутствующие одобрительно загудели, а Косыгин не без сожаления отложил кубик в сторону.
— Он у вас в единственном экземпляре? — обратился ко мне Алексей Николаевич.
— Пока да, знакомый столяр делал по моим чертежам и под моим непосредственным руководством. Если нужно — можно еще сделать. Правда, не знаю, как у него обстоят дела с расходными материалами, на один-то кубик наскребли…
— Ну это не проблема, если надо — материалы найдутся. А вообще неплохо получилось, симпатичная и увлекательная вещь… Так вот, товарищи, возникает вопрос; как запустить эту головоломку в массовое производство, чтобы ее продажа приносила прибыль, а себестоимость была не очень высокой? Вот тут Александр Иванович мне записку передал якобы от товарищей из 'Патентного ведомства', так они пишут, что изобретение может иметь огромное значение для советского государства. Но ведь если мастерить каждый такой кубик из дерева — это получается ручная работа, весьма энергозатратно, верно, товарищи?
И вновь дружный одобрительный гул.
— Конечно, в качестве подарочного или коллекционного изделия кубик можно делать и из дерева, допустим, ценных пород, и из той же моржовой кости, или, если кому-то приспичит, вообще из золота, — смешки по залу. — Но мы сейчас говорим в первую очередь о простых людях, чтобы и им было доступно это удовольствие, развивающее — тут я опять обращаюсь к записке — интеллект и моторику. Хорошо бы, к примеру, розничная цена кубика не превышала трех рублей. Как думаете, товарищи?
— Хорошая цена, отличное предложение, полностью согласен, — раздалось со всех сторон.
— Что ж, давайте мы послушаем автора изобретения, может, у него есть какие-то предложения?
— Удешевление и серийное производство возможно только при применении пластиковых масс, — откашлявшись, начал я с места. — Однако абы какие пластмассы не подойдут, тут нужно учитывать прочность и минимальное трение. Кубики должны быть легкими в изготовлении и в то же время долговечными.
— Полимеры у нас курирует министерство химического и нефтяного машиностроения, если я не ошибаюсь? — поинтересовался Косыгин.
— Так точно, — привстал дородный тип лет шестидесяти.
— Как, Константин Иванович, можете что-то сказать по поводу вышеизложенного?
— Ну-у, я думаю, что можно попробовать озадачить несколько научно-исследовательских институтов. Например, 'НИИ хлорорганических продуктов и акрилатов' в Дзержинске Горьковской области. Пусть подберут пластическую массу, соответствующую необходимым требованиям.
— А если не подберут?
— Тогда пускай изобретают!
— А товарищ Брехов, я смотрю, настроен решительно, — скупо, уголком рта улыбнулся председатель Совмина СССР. — Что ж, через месяц вы мне, Константин Иванович, представите доклад по данному вопросу. Надеюсь, что нужная пластмасса в стране имеется, иначе… Иначе ее, как вы и пообещали, придется изобрести. А может быть, это даже и к лучшему, глядишь, найдется вашему изобретению в области пластмасс и более серьезное применение…
И снова его взор обратился ко мне:
— Товарищ Мальцев, все ж таки я поражаюсь вашим способностям. Вы, конечно, извините за подозрение, но это точно ваша разработка, вы ни у кого ее не… не подсмотрели? А то ведь ездите по заграницам, мало ли…
Честный человек на моем месте кинулся бы на колени и завопил: 'Каюсь, отец родной, не я это придумал, а инженер из Венгрии, в одна тысяча семьдесят каком-то мохнатом году!'
Но я, естественно, колоться не собирался, а потому выдал на гора версию о своих пробудившихся после удара током способностях, которые, как оказалось, относятся не только к спорту и музыке.
— Фантастично звучит, но, учитывая неожиданные для вашего возраста достижения в уже перечисленных сферах, такое развитие событий не сильно и удивляет, — сказал Косыгин.
— Да, и еще одно замечание…