Крошечная хрупкая женская фигурка выплыла из темноты. Бледная неимоверно красивая светловолосая девушка в голубом кафтанчике, остановилась рядом с нами и принялась стряхивать со своей одежды налипший снег. По изящным белоснежным крыльям, сложенным у нее за спиной, при каждом движении пробегали волшебные искорки.
Я залюбовался ею, так она была хороша!
- Извиняемся, мадам! - Игриво поклонился я крылатой, стаскивая с головы колпак. - Не имели намерений Вас обидеть.
- Так точно! - поддакнул ворон.
- Меня зовут Игорь, а как зовут столь прелестное создание, которое нехорошие мы посмели запорошить снегом?
Прелестное создание соблазнительно надуло губки и бросило зло:
- Тамара.
- Ох, какое чудесное имя! Томочка - можно я буду называть Вас так?
- Называйте, как хотите, - сказала она невесело и заглянула в окно, я проследил за ее взглядом, и весь мой задорный настрой мгновенно улетучился.
В крошечной полутемной палате горел ночник. Печальная, осунувшаяся от страданий, молодая женщина сидела на краю кровати и держала за руку, явно чем-то очень больную, темноволосую девочку. В тусклом свете лампы кожа малышки казалась почти прозрачной; влажные от пота волосы ее разметались по подушке и прилипли ко лбу; чрезмерно острые скулы придавали облику почти нечеловеческие черты. Представшая пред моим взором картина была до ужаса неправильной: дети не должны так страдать!
Плечи мои безвольно опустились: именно из-за таких вот безнадежных случаев я и ненавижу Новый год.
Внезапно мои волшебные ушки сами собой навострились, и тогда я услышал:
- Дедушка Мороз, пожалуйста... помоги мне... поправиться, прошептала малышка одними губами, пряча лицо в подушку. - И еще... пожалуйста, сделай так, чтобы мама... больше никогда из-за меня не плакала...
Сердце мое болезненно сжалось: ужасно, просто ужасно, но помочь я ей ничем не могу, подобные чудеса не в моей компетенции, в такой ситуации может помочь только одно - ангельское чудо!
Резко обернулся.
- Ты же можешь ей помочь, помоги! - обратился я к ангелу.
- Ее время пришло, - сообщила мне девица холодным ровным голосом.
- Неправда, я знаю, все работает не так, чудеса случаются, и она еще может поправиться! Помоги ей, исправь все!!!
- Не могу, - надулась упрямая крылатая и сложила руки на груди.
- Ну, что ты за вредина такая, белобрысая! - вскричал я.
- У меня график, у меня отчетность! Ее душа в списке!!!
- Плевать я хотел на твой график, спаси ее!
- Не могу, - прошипела девица сквозь зубы. - Единственное, что могу - это дать ей сил бороться с болезнью... - задумалась на секунду. - И я дам, мне не жалко, но остальное будет зависеть только от нее...
- И почему ты до сих пор стоишь? Действуй!
На секунду мне показалось, что девушка сейчас влепит мне пощечину, и в принципе будет права, нельзя так грубо разговаривать с женщинами. Но она не влепила - сдержалась, сразу видно выдержка у нее просто ангельская.
Тамара направила руки на окно, из ее маленьких хрупких ладошек полился свет: нереальный, неземной. Палата перед моими глазами на миг расплылась, два раза мигнула лампочка, а затем все стало, как было, только вот девушки рядом со мной уже не оказалось.
Вот жеж, елки зеленые! Я ведь не успел перед ней извиниться за свое хамское поведение. Настроение вконец испортилось, и даже немного порозовевшая кожа девчушки порадовала меня не сильно. Горестно вздохнул. Надеюсь, ей хватит сил и мужества преодолеть болезнь. Очень жаль, что исхода этого чуда я так и не узнаю.
Дом номер 7 по улице Морозной, пятый балкон с левого края, в окне горит свет, подлетели, постучали, балконная дверь отворилась, впуская нас в тепло.
Хозяйка квартиры - Мария Михайловна Скорозуб - жена чудоносца с пятидесятилетним стажем. Являясь женщиной очень энергичной и деятельной, она не преминула устроить на своей крохотной кухоньке настоящую перевалочную базу для уставших и голодных чудоносцев - то есть нас!
- Здравствуйте, Мария Михайловна! - крикнул я, так громко, как только мог, но вряд ли женщина меня услышала.
- Вечерр добррый! - поздоровался Сёмыч, уселся на стол, вытянул в бок крыло, по нему я и скатился.
- Привет всем, кого знаю и не знаю! - поздоровался я. Компания отдыхающих была небольшая, но ужасно шумная и крикливая. На столе среди тарелок с пирогами и прочими вкусностями разместилось полтора десятка эльфов. Все они смеялись, шутили, выпивали - в общем, весело проводили время. Ворон мой упорхнул на жердочку у окна, я же устроился в некотором отдалении от веселящихся и начал уплетать мелко нарезанные пироги.
- Здорово! - Немолодой пузатый эльф в изрядно поношенном кафтане подплыл ко мне, пьяненько покачиваясь из стороны в сторону.
- А, здравствуй, Петр! Как делишки, как здоровьице?
- Не жалуюсь! - пробасил мой товарищ, подкручивая пышные усы. - Как сам? Женился?
Я вздохнул и печально:
- Нет. А дела - как у всех, живем помаленьку...
Петр сочувственно покачал головой. Иголки на ней были совсем не такие зеленые, как на моей - видать с возрастом пожухли.
- Ты не горюй, встретишь еще себе мучение, может в следующем годку свидимся - женат уж будешь.
Я улыбнулся кисло.
- Ох, Петро, да кому я такой нужен? Ты только представь, как я говорю своей любимой: "Дорогая, я у тебя не простой, а с секретом! Ох, милая, ты не поверишь, под Новый год я оборачиваюсь страшным зеленым монстром размером со стакан".
Пузатый эльф хохотнул и выдал глубокомысленное:
- Любовь зла!
- Ага, - согласился. - Ох, Петро, встретил я сегодня такую очаровательную девушку, обидел ее, не извинился и даже телефончик у нее не попросил.
- Дурак! - верно рассудил ситуацию товарищ.
- Дурак! - развел короткими ручонками я.
- Выпьем на дорожку, скоро рассвет!
- Выпьем...
За следующие две недели я несколько раз навещал моих маленьких подопечных, дабы убедиться, что чудеса, подаренные им, свершились, раскрылись, как должно, и прижились. Сквозь морозные узоры на стекле я видел, как рыжий мальчонка играет под елкой с крошечным пушистым котенком, как мальчик Витя открывает желанные подарки, как девочка Оля радуется новому платью и еще очень-очень много других маленьких чудес. Вот только подлететь еще раз к окну больной девочки, я так больше и не решился.
Новогодние праздники отгремели, я снова вышел на работу, жизнь моя вернулась в привычную колею. Много раз с тех дней я вспоминал о несчастной малышке, много раз проклинал себя за несдержанность и резкость, много раз жалел, что не успел попросить прощения у ангелочка Тамары.
Я даже загадал свое новогоднее желание, но оно, увы, не исполнилось. Наверно, для чудес я уже слишком взрослый.
Зима закончилась. Настала весна с ветрами и капелями, с дождями и гололедицей. И вот, в один ничем не приметный апрельский день, я возвращался домой из кино. Было около двух часов пополудни, старый автобус скрипел гармошкой на поворотах, а я с тоской и печалью смотрел в окно на проезжающие машины, на людей, толпящихся на остановках, на мир серый и безликий. Как вдруг, увидел ее - девочку, имени которой я не знал, она стояла со своей мамой на остановке: живая, здоровая и даже румяная. Чудо - самое настоящее ангельское чудо свершилось! А у меня на глазах слезы, и полный автобус народа таращится на мою покрасневшую физиономию...
Даа... Если бы кто мне сказал, что эта поездка станет для меня чудоносной, я бы не поверил, рассмеялся и ответил, что чудеса - они не для меня.
И я бы ошибся.
Остановка вынырнула из-за поворота внезапно - пора выходить. Я соскочил с подножки, чуток поскользнулся и налетел прямо на... Я узнал ее сразу, такая она была красивая... и строгая. Голосом звонким, как весенняя капель, она попросила меня быть осторожнее и отвернулась, всматриваясь вдаль, в ожидании своего автобуса. А я: