– Там опасно, – пилот проверил закрепленное на бедре оружие.

– Понятно.

Крэлл поднялся на ноги, и Циан смерила его взглядом.

– Что именно опасно? Ты вообще планируешь посвятить меня хоть во что-нибудь?

Он протянул ей руку.

– Не отходи от меня. Мы приземлились на планете, где некогда собирались обосноваться, но быстро передумали. Воздух здесь тяжелее, чем тот, к которому ты привыкла, но в нем есть кислород. Жители дикие и воинственные. Мы почти сразу же поняли, что придется с ними воевать, и не хотели оказаться вынужденными стереть их с лица планеты. Они просто не оставили бы нам выбора.

От страха у нее скрутило живот.

– Реально?

Наклонившись, Крэлл взял ее за руку и помог подняться.

– Я бы о таком не шутил. Не отходи от меня, и с тобой все будет в порядке.

– Защитишь меня, да?

– Да, – он посмотрел ей в глаза.

– Надо думать, оружия мне не выдадут?

– Оно тебе не понадобится.

– Классно, – шепотом пробормотала она. – Вперед, великий воин. Дождаться не могу, чтобы подышать тяжелым воздухом и побродить по неизведанному миру с его воинственными жителями. Это кажется таким увлекательным, – Циан не знала, заметил ли Крэлл ее сарказм.

На нижней палубе собралось шесть киборгов, и задние двери шаттла открылись. В ту же секунду, как снялась блокировка, по всей комнате разнеслось странное шипение, и в отсек хлынул теплый воздух. Сделав вдох, Циан чуть не закашлялась. Легкие свело, и она пошатнулась, но Крэлл обхватил ее за талию, помогая устоять.

– Спокойно. Просто дыши неглубоко, – он побледнел. – Сделай несколько вдохов и адаптируешься.

Циан снова набрала в легкие воздух. Дыхание давалось не так-то просто, и она поняла, почему Крэлл назвал воздух тяжелым. Приятно не было, но дышать можно. Тело приспосабливалось.

– Теперь все в порядке, – собственный голос показался ей странным.

– С тобой все хорошо? – Крэлл выглядел заинтересованным.

– Мне кажется или голос звучит странно?

– Тональность стала глубже. Дело в планете. После того, как мы ее открыли, еще несколько раз сюда прилетали. Подстраиваться с каждым разом все легче. Также ты заметишь, что двигаться непривычно. Гравитация отличается от земной. Немного слабее.

– Классно.

Открывшийся вид ошеломил Циан. Небо было салатового цвета, а все вокруг – оранжевого, коричневого или темно-зеленого. Огромные глыбы окружала растительность, произраставшая на плоской, очень сухой почве, коричневой, как дерьмо. Ощущать такую землю под ногами не было приятно. Она была скользкой, подобно стеклу, поэтому Циан не возражала, когда Крэлл продолжил придерживать ее за талию.

Стоило им обойти шаттл, как у нее отвисла челюсть. Приземлившийся Вонтэж был огромен. На днище медленно открылись большие двери. К земле спустились трапы, и стоило Циан с Крэллом приблизиться, как стало видно десятки выходящих из корабля киборгов в черной униформе. Все были хорошо вооружены. Заняв позиции возле трапов, киборги сосредоточились на растительности вокруг плоской бесплодной местности. Тогда спустилась вторая волна киборгов, несущих большие контейнеры.

– Вся эта огневая мощь необходима? – Циан ненавидела внезапно вгрызшееся в нее беспокойство.

– Да.

Она нервно глянула на уродливые деревья, но из-за их плотности разглядела не так уж много.

– А там что?

Крэлл колебался.

– Большие злобные аборигены, и они наверняка заметили, как мы приземлились. Мы собираемся быстро починить Вонтэж и полностью подготовить его к полету. Можно, конечно, сделать ремонт по дороге, но это замедлит работу. На планете будет быстрее. Если чинить поломки в открытом космосе, то из-за скафандров мы становимся неповоротливыми.

– Эта махина сможет стартовать с поверхности? – изучая гигантское судно – отель с моторчиком – Циан очень в этом сомневалась. – Ты же знаешь, что корабли на Земле чинят в доках, да?

– У нас нет доступа к ремонтному доку, поэтому пришлось приземлиться. Судно починят.

Она быстро осмотрелась.

– А почему здесь ничего не растет? Кажется, землю когда-то основательно припекло. Она похожа на стекло.

Остановившись, Крэлл указал направление. Циан повернула голову, взглядом следуя за его пальцем, и от открывшегося зрелища у нее широко открылся рот.

– Вот дерьмо. Это что, вулкан? И он дымит.

– Он активный.

Посмотрев на жесткую почву под ногами, Циан внезапно все поняла и перепугалась.

– Вы спятили? А что, если подует ветер? Мы стоим прямо под адской горой.

– На планете эта область единственная с большой открытой местностью, где можно посадить судно. Большинство аборигенов ее избегают, поэтому на то, чтобы добраться до нас, у них уйдет больше времени. Нам нужно успеть сделать ремонт.

– Вы реально чокнутые.

Крэлл встряхнул ее.

– Именно поэтому мы здесь и приземлились. Выбор места нерационален, и мы надеемся, что если Маркус Моделс прилетят сюда искать нас, эти координаты в расчет не возьмут. Нам нужно починить двигатели Вонтэж. Они перестали работать на полную мощность. С учетом имеющейся рабочей силы, по нашей оценке, ремонт займет меньше часа.

Чтобы замедлить Крэлла, Циан немного уперлась ногами.

– Думаю, нам стоит остаться на Бридден, а то вдруг придется быстро стартовать, – она метнула взгляд на дымящий вулкан. – Эту штуку может прорвать. Похоже, ей очень надо.

Он остановился.

– У меня нет на это времени.

– Прекрасно, – Циан проглотила очередной протест. – Тогда давай покончим с этим. Мы здесь для чирлидинга или ты позволишь мне поучаствовать?

– Что?

– Ну, знаешь, мы будем стоять рядом и словесно подбадривать народ, чтобы работал быстрее, или все же поможем?

– Поможем.

– Классно. То есть пустимся во все тяжкие?

Крэлл снова бросил на нее хмурый взгляд.

– Твоя речь тревожит. Ты забыла, как правильно разговаривать?

– А ты забыл, что мне иногда хочется отшлепать тебя, как сучку? Продолжай в том же духе, Крэлл.

– Что это хотя бы значит? Мучить животных жестоко, и я не самка семейства псовых.

– О, ад, – пробормотала Циан. – Ты же жил на Земле. И мои слова означают, что я хочу ударить тебя за то, что меня раздражаешь, – он прищурился. – Классно, – она не могла не рассмеяться.

Отвернувшись, Крэлл повел Циан к команде мужчин, сгрудившихся возле больших контейнеров. Киборги снимали крышки и доставали инструменты. Один из них, казалось, возглавлял бригаду и отдавал приказы.

– Работайте в командах по шестеро, – велел он. – Начинайте с четвертой опоры.

Взяв инструменты, киборги разошлись по рабочим местам. Крэлл подошел к высокому черноволосому киборгу, командовавшему остальными.

– Девиант, как думаешь, сколько потребуется времени?

Когда киборг повернулся, и Циан смогла его рассмотреть, ее брови поползли вверх. Парень был мускулистым, ростом около шести с половиной футов^[12], и темнокожим. Его глаза потрясали – яркие, синие, почти неоновые, контрастировавшие с темно-серой кожей и черными волосами до плеч. Циан задумалась, уж не поэтому ли парню дали столь странное имя. Он, однозначно, не был похож ни на одного киборга из всех ею виденных.

– Должны закончить в течение часа. Мы уже нашли проблему и самый быстрый способ ее ликвидации, а мои ребята мастера в своем деле, – киборг перевел взгляд на Циан и, склонив голову, изучал ее. – Человеческая женщина? Странно.

– Она не человек, – Крэлл не стал вдаваться в подробности. – Твой отец в порядке?

– Он скоро спустится. Во время нападения его не задело. Мы очень обрадовались вашему прибытию. Тактика была неожиданной, но эффективной.

Крэлл колебался.

– План не мой. Это Циан придумала. Она знает Маркус Моделс и напавший на вас шаттл.

Девиант продолжал изучать ее.

– Ничего не понял. Кто она и откуда столько знает об андроидах? Она кажется человеком.

– Я с Земли, – поспешила ответить Циан, опережая Крэлла. Она протянула руку. – Я – Циан Иос, отчасти человек, но с некоторыми надстройками. Это тело создали специально для меня. Приятно познакомиться, Девиант.