— У тебя очень необычный набор родственников, — отметила Лумайя.

— Тем больше у меня причин проявить порядочность и уладить те сложности, которые различные ветви моей семьи, похоже, вызывают в галактике.

— Ты похож на своего деда больше, чем думаешь.

Лумайя знала Энакина Скайуокер в ипостаси Повелителя Вейдера. Когда–то он избрал ее в качестве своего тайного агента.

— Я не мог не заметить аналогии, — сказал Джейсен.

— И это заставляет тебя остерегаться.

— Я видел те шаги, которые предпринял он.

«В буквальном смысле, дедушка: я стоял позади тебя и видел, как ты убивал детей».

— Мне придется действовать слегка по–иному.

— Но ты все еще хочешь, чтобы Бен Скайуокер был твоим учеником.

— Да.

От Лумайи исходило чувство удовлетворения, как будто его решение являлось еще одной гранью ее мести Люку, однако он знал, что это ее уже не интересует.

— Это выбор, который можешь сделать только ты.

— Если есть другой вариант, я готов о нем подумать.

— Ты все еще собираешься создавать Гвардию Галактического Альянса?

— Почему бы нет?

— Сейчас у тебя есть союзник в лице Главнокомандующего, — заметила она. – Ты можешь сразу перейти к решению проблемы военным путем.

— Придется еще изрядно повозиться, чтобы восстановить порядок здесь. А Ниатхал требуется время, чтобы утвердиться в качестве руководителя Сил обороны Альянса. А еще остается Глава государства Омас.

— Похвальный и прагматичный анализ.

Интересно, подумал Джейсен, не рискованно ли вести подобный разговор в Сенатском Комплексе. Но если кто–то из членов Совета джедаев умел так же, как и он сам, слышать сквозь Силу, Джейсен подозревал, что они будут слишком заняты переговорами с Ниатхал, чтобы использовать эти способности. Интересно, что они ей говорят?

Он мог послушать. Он мог выхватить звуки из воздуха за закрытыми дверями, в помещении, находящемся в дальнем конце этажа, и услышать все самому, но это было излишним и ненужным.

Джейсен знал, что члены Совета будут призывать ее к осторожности в действиях.

Он знал также, что Ниатхал в ответ на это будет вежливо улыбаться в свойственной ей немногословной манере, покрутит головой из стороны в сторону, приводя присутствующих в замешательство, и поблагодарит их за совет.

А затем она его проигнорирует.

На краткое время мысли Джейсена свернули в сторону от насущных дел, и он поймал себя на том, что размышляет, почему Совет джедаев не дал его деду, в бытность его падаваном, того обучения, которое ему требовалось. Если они знали, что он – Избранный, почему его не взялся обучать никто из мастеров–членов Совета?

«Бедный Оби–Ван. Они заколебались и оставили эту задачу на тебя. А сейчас они колеблются в отношении очередной галактической войны».

На голоэкране политические комментаторы кореллианского канала исходили пеной от ярости из–за назначения Ниатхал. Джейсен переключил экран обратно на канал НРГ как раз тогда, когда из длинного коридора справа послышалось эхо шагов. Совещание в офисе главнокомандующего завершилось.

— Расслабься, — сказал Джейсен. Он сконцентрировался и опять спроецировал вокруг Лумайи иллюзию Силы, чтобы прикрыть ее собственную маскировку. Джейсен ощутил, как внутри грудной клетки формируется горячий шарик, и подтолкнул женщину локтем. – Продолжай вводить меня в курс дела относительно возможностей кореллианского флота и не обращай ни на кого внимания.

Джейсен и Лумайя подождали некоторое время. Зал и коридор никого не было видно. Наконец они услышали быстрый перестук ботинок по мраморному полу – явно принадлежавших Люку – было похоже, что результат совещания того не обрадовал, и джедай хотел покинуть здание Сената.

«Ладно, Лумайя, посмотрим, как ты отреагируешь на Люка на этот раз – и какова будет его реакция на тебя».

Люк приблизился к ним, с опущенными глазами и рассеянным и хмурым видом. Он почти прошел мимо Джейсена, затем, как будто с усилием, остановился, чтобы поздороваться.

— Ты ждешь Ниатхал? – спросил Люк.

— Хочу засвидетельствовать свое почтение в качестве руководителя Гвардии Галактического Альянса. — Джейсен указал на Лумайю. – Это моя коллега по работе с кафедры оборонных исследований Университета.

Люк вежливо кивнул Лумайе и снова повернулся к Джейсену. – Ты уверен, что это верный выбор?

— Если я этим не займусь, то кто еще?

— Может, не стоит никому, — сказал Люк.

— Если Главе государства Омасу необходимо выполнить эту работу, я сделаю все, что смогу.

Люк на несколько секунд задержал на Джейсене открытый взгляд голубых глаз, а вот на Лумайю он больше не смотрел; более того – она тоже смотрела в другую сторону.

— Будь осторожен в том, какими методами ты будешь ее выполнять, — сказал Люк с легким неодобрением, все еще написанным на его лице, а затем ушел. Джейсен еще полных десять минут удерживал ощущение горячего шара в груди, поддерживая иллюзию, прежде чем расслабиться.

— Меня впечатляет твоя способность обмануть Люка, — отметила Лумайя. – И похоже, что у тебя нет сомнений или опасений по поводу этого.

Джейсен встал. Десять минут назад у Лумайи была лучшая за десятки лет возможность убить Люка Скайуокера, и она не выказала даже малейшей склонности ей воспользоваться.

— Сомнений нет, — отозвался Джейсен. – Но и энтузиазма тоже.

— Так и должно быть, — сказала она. — Скажи, что будет твоей следующей задачей.

Едва ли будет вред в том, чтобы сообщить ей. Все равно через пару дней это будет в новостях.

— Интернирование, — сказал Джейсен. – Мы изолируем кореллианцев, пока этот всплеск террора не будет остановлен. Идем. Я представлю тебя офицеру, который уже в этом году сядет в кресло Главы государства.

Интернирование. Мера крайняя, опасная… и неизбежная.

«Когда ты сможешь отказаться от желания стать героем, тем, кем восторгаются и кого уважают, и встретить оскорбления за то, что делаешь то, что сделать необходимо, ты преодолеешь самую опасную из всех привязанностей: себялюбие».

Джейсен приготовился во имя стремления к общему благу стать объектом ненависти других людей.

Кореллианский сектор, Корускант

Бен знал, что возвращение в Кореллианский квартал было безумным риском, но он должен был разыскать Барита.

На этот раз он специально надел не мантию джедая, а обычную одежду. Его беспокоила мысль о том, что подобная маскировка походила на трусость, но он здраво рассудил, что нет никакого смысла в том, что его изобьют прежде, чем он выяснит что–нибудь полезное. Это было то, что Джейсен называл прагматизмом.

Хотя кореллианцы враждовали не с джедаями, а лишь с Альянсом, эти две категории не всегда можно было разделить.

Бен прохаживался по пешеходным дорожкам, останавливаясь, чтобы разглядеть то, что вызывало интерес, напоминая себе, что сейчас он был тринадцатилетним подростком, а не солдатом. Никто, похоже, не обращал на него внимания.

Все, чего он хотел, это посмотреть Бариту в лицо, и задать простой вопрос: что заставило его видеть врагов в коренных жителях Корусканта?

То обстоятельство, что оба правительства вели себя по–идиотски, не казался Бену достаточным оправданием. Он не испытывал желания нападать на кореллианцев только из–за того, что у правительства были сложности с Кореллией: даже нападение на Балансирную станцию не было направлено против людей. Никакой ненависти к жителям Кореллии Бен не испытывал.