- В точку, - донёсся до меня довольный звонки голос Кати. - Серёг, давай сюда!

   Аккуратно обойдя шевелящиеся на ветру створки, я заглянул в фуру. Так и есть, на меня смотрела скругленная кабина штурмового грава "Джу-118". У меня невольно сжались челюсти - именно такой унёс жизни пятерки Ипа во время нашего первого учебного выхода.

   - Он? - немного нетерпеливо поинтересовался Грач, с любопытством рассматривая хищный силуэт смертоносной машины.

   Я лишь пожал плечами.

   - Тор, убедись, - отдал я приказ на лангве.

   - Точно, иностранцы, - кивнул каким-то своим мыслям командир группы спецназа.

   Чтобы полностью проверить комплектацию и подлинность машины у Тора ушло минут 10. Тем временем я решил осмотреть остальные машины. Однако дойти я успел только до кабины грузовика, пока яростный вопль "Йоп!!!" не заставил меня как подкошенного рухнуть на землю и мгновенно укутаться щитом. Выждав для верности секунд 15, я реши всё-таки поинтересоваться причиной паники.

   - Что там у вас? - негромко произнёся я.

   - Фуууууххх, - раздался выдох в паре метро от меня одного из бойцов группы Грача. - Граната...

   - Какая, ..., граната, - резко просил я, и, игнорируя чью-то фразу "О, а этот наш, русский!", уточнил. - Вы что, машины не провеяли?!

   - Проверяли, - покойно ответил один из бойцов, поднимаясь на ноги. - Водила, сука, похоже как-то зажал перед смертью.

   Я тоже поднялся на ноги и посмотрел на закруглённый корпус. Что-то мне в нём не нравилось...

   - Чеки нет, - прокомментировала подбежавшая на шум (вот дура, а если бы рвануло?!) Катя.

   Это я заметил тоже, однако, что удивительно, рычаг был на месте. Что-то заклинило или... От гранаты "пахло" чем-то знакомым. Едва уловимым... и истаивающим. Небольшой энергетический щуп, держащий рычаг вместо чеки, очевидно, был завязан на жизнь владельца, и вот сейчас он таял, растворялся в астрале. Не успел я додумать, как рычаг с неприятным звуком отлетел в сторону. Я видел почти наяву, освобождая энергию из щитового амулета, как освобождённый ударник запала разбил капсюль, а значит через четыре секунды... Почти не думая, я бросился к гранате, "выгибая" активированный щит в обратную сторону и... яркая вспышка оборвала все рефлексии, выбив сознание из моего тела.

   ***

   - Сильно?

   "Пробуждение" было более чем приятно: моя голова покоилась на ногах сидящей по-турецки Кати, а её рука гладила мня по волосам. Неплохой вариант, учитывая, что мог бы и вообще не проснуться. Не успей развернуться щит... Даже думать об этом не хочется.

   Девушка от неожиданности вздрогнула.

   - Живой...

   - Живой, живой, - притворно сварливо проворчал я. - Что вокруг?

   - Спецназовцы отцепили фуру с гравом и прицепили какую-то другую. Сейчас за нами должен прибыть вертолёт.

   - Я так долго ваялся в отключке? - удивился я.

   - Я врубила тебе дозу "гиппократки" на всякий случай, - повинилась Катя. - Ты был без сознания примерно 7 минут.

   - Жив? - Грач появился рядом с нами совершенно бесшумно и неожиданно. Глаза его были задумчивы.

   - Есть такое, - честно признался я, стараясь придумать что-нибудь более умное в ответ. Однако удар, больше энергетический от перегруженного амулета, чем физический от взрыва, был очень силён. Мысли путались.

   Как мне показалось Грач хотел сказать что-то еще, но он просто кивнул, и пошёл к своим.

   - Все целы? - спросил я у Кати, как только командир спецназа оказался достаточно далеко, чтобы не слышать нас.

   - Да, пару ребят приложило неслабо, но все живы. Щит сработал как надо. Вот только Марику уже пытались расспрашивать на тему "а нам такие когда дадут?". Она держалась как скала. Грач как услышал, сразу порядок навёл. Как ты узнал, что она взорвётся?

   - Видимо, среди охраны конвоя были маги. Лёгкое маскирующее заклятие на гранату, почему её и не заметили спецы, плюс энергетический щуп, завязанный на жизненную энергию хозяина, играющий роль чеки. Забавная такая мина замедленного действия.

   - Надо запомнить...

   - Такая игрушка потратит половину твоего энергозапаса, - только и прокомментировал я. - А ведь её ещё и надо постоянно подпитывать, чтобы самому не подорваться. Не для нас задумка. Похоже, среди охранников были истинные маги... Хотя запомнить, на всякий случай, стоит.

   Разговор прервал приближающийся шум вертолётных винтов.

   Два "Ми-8" сели на утрамбованную площадку примерно в 500 метрах от нас.

   ***

   - Ну что, - пробормотал Каас, приняв доклады старших групп (мой, Ингрема и Грача). - Задача выполнена, пусть и с "заусенцами", но... Ладно! Своих я забираю. Вы остаётесь обеспечивать спектакль.

   При этих словах я заметил, как у Клемчука едва заметно дернулась щека... а, может быть, мне просто показалось.

   - Вы, - это уже нам, - В 52-й, вы в 17-й. Пошли!

   Заняв место на скамье вдоль левого борта, мы стали ждать Кааса с Клемчуком. Говорить не хотелось. Офицеры двух ведомств (а, может быть, по совместительству и одного!) появились через минут через пять. Наш "особист" сел прямо напротив меня.

   - Новейшая модификация "Ночного охотника", - негромко произнёс он спустя пару минут после взлёта. Слышно не было ни хрена. Я больше читал по губам.

   - Что, сеньор лейтенант?

   - Вместо грава резидентура ЦРУ выйдет на новейшую модификацию российского ударного вертолёта, - пояснил Каас. - Именно она была во втором прицепе.

   Я лишь поднял бровь в немом вопросе "Не жалко?".

   - Не жалко, - правильно понял мня лейтенант. - Они не получат ни одного целого узла. Спецназ ошибся и допустил самоподрыв конвоя...

   - Что..., - тупо пробормотал я, уже понимая, к чему клонит "особист".

   - ... живых свидетелей не осталось, - тем же тоном закончил он.

   Я резко развернулся к иллюминатору... Как раз в тот миг, чтобы увидеть момент взрыва грузовика. Мне показалось, что я видел летящее тело Птыца с его винтовкой, но, скорее всего, мне просто показалось. Столь мощный взрыв вряд ли оставил бы хоть одно целое тело.

   - Вы ЧТО?! - яростно зашипел я, подавшись к Каасу, но снова был отброшен назад чудовищным ударом. Последнее, что я услышал перед второй за полчаса потерей сознания, был хруст моих собственных рёбер, проламываемых даже чрез бронежилет.

   Запомнилось мне лишь застывшее лицо Клемчука. Видимо, его тоже забыли предупредить о финальном аккорде постановки Кааса.

   ***

   "Разговор" с представителями "гестапо" базы "Магарм", которым заканчивалась каждая операция, хоть и вымотал меня до крайней степени, но все же не принёс никаких неприятностей. Участие обеих "пятёрок" было признано вполне удовлетворительным, а потому нам по стандарту начислили премии и пообещали добавить по нескольку дней к прерванному отпуску. С чем нас и отпустили. Однако уйти далеко мне не удалось. Каас буквально поймал меня за руку и впихнул в первый попавшийся кабинет, приказав Джеку, Кате, Тору и Дариусу обеспечить "конфиденциальность" беседы.

   - Ну! - требовательно произнёс он, когда дверь за нами закрылась.

   Мне сказать было нечего, да и волновало меня только желание как можно быстрее попасть на осмотр к колдомедику. Ребра болели просто ужасно.

   - Ты хоть понимаешь, какие последствия могли бы быть? - вкрадчиво спросил он, убедившись, что разливаться соловьём у меня нет никакого желания. - Твое счастье, что я успел тебя вырубить до того момента, как ты напал на меня ("А напал бы? Не знаю..", - только и подумал я). Ты хоть представляешь, дебил жалостливый, какие санкции применяются к преступникам, поднявшим бунт во время выполнения БОЕВОЙ задачи? Нет, не представляешь?!

   Видимо, Каас был в ярости.