- Олег? - обычный старческий голос, немного суховатый.

- Да, - киваю в ответ.

- Руководишь людьми, что обосновались в доме неподалеку?

- Допустим, почему спрашиваете? - вот не мог я к нему обращаться на ты. Старик вызывал уважение и совсем не своим возрастом.

- Хочу присоединиться к вашему отряду.

- А вы не слишком...? - делаю паузу.

- Стар? - с виду ему было слегка за пятьдесят, но могло оказаться, что и за шестьдесят. - Смотря для чего. Чтобы убивать монстров силы нашлись. Думаю, ты видишь, какой у меня уровень, не так ли? - а этот дед не так прост.

- Вижу. Это достойно уважения. Но почему хотите присоединиться к нам? В округе хватает других групп, где с таким уровнем вам будут рады.

- Все просто. Вы самые сильные и адекватные. О вас ходят разные слухи... О том, как убиваете монстров. Что к вам можно обратиться за помощью. Держите слово. И как поступаете с теми, кто тронул ваших людей. - неужто так быстро слухи разошлись... Связи никакой нет, а все уже все знают. Любопытно.

- Допустим. Но что вы хотите? - нужно было прояснить этот момент перед тем, как соглашаться на что-либо.

- Олег, мне не нужна слава или власть. Единственная моя цель - позаботиться о внучке, - кивает на девочку, - так сложилось, что она одна у меня осталась. Всех остальных убили твари. Поэтому пришел именно к вам. На данный момент вы можете предложить лучшие условия. Вот и все.

- Ваши причины мне понятны. Но... зачем вы... мне? - выделяю последнее слово. Если убрать все полутона, то мы банально стали торговаться. Что в прошлом мире, что в этом мире, людей всегда оценивали по той пользе, что они могут принести. А сейчас это стало актуально, как никогда. Я готов пустить деда просто так к нам, но не говорить же об этом сразу?

- Наблюдал за твоими бойцами. Мальчишки и дилетанты. Единственное, что вас уберегает, это раскаченные характеристики и удача.

- Громкие слова... - не нравится мне, что наш отряд принижает.

- Говорю не с целью задеть или обидеть, а констатирую факт. В той жизни я занимался подготовкой бойцов. Не таких дилетантов, а профессионалов. Поэтому могу оценить уровень. Если не веришь, то можем устроить спарринг. Я не вижу твой уровень, но думаю, он значительно выше, чем мой. Вот и убедишься, что против мастера характеристики ничто.

- Мастера? Ну что же, давайте проверим, - соглашаюсь.

- Аня, возьми, пожалуйста, куртку. Деду нужно размяться. И отойди в сторону, чтобы не задели ненароком, - это он уже обращается к своей внучке. При этом его голос теплеет.

Дед передал куртку, и мы отошли в сторону. Он повел плечами, разминая мышцы и разгоняя кровь. Даже только поэтому видно, что передо мной настоящий хищник. Я поверил деду сразу, но мне интересно, что победит. Мастерство или характеристики? Я не собирался использовать огонь или ускорение, потому что это слишком за гранью. Встали друг напротив друга и приготовились.

Бой был... поучающим. Атакую первым. Кулак летит ему в челюсть, а в следующий момент лечу я. Это сейчас что было? Учитывая, что моя скорость где-то в два раза выше, чем у обычного человека, впечатляет. А дед силен. Уйдя в кувырок и загасив падение, поднимаюсь и кидаюсь в атаку. Делаю обманный маневр, рывок вперед и... я лежу лицом в земле, а меня надежно фиксируют. Пытаюсь вырваться за счет голой силы, но не получается. Стучу несколько раз ладонью по земле, показывая, что сдаюсь. Хватка ослабевает, и меня отпускают.

Поднимаюсь, попытка номер три. Теперь действуем осторожней. Начинаю разгонять мышление, и включается интуиция. Вижу удары, которые планирует нанести дед. Несколько секунд успешно обмениваемся, собираюсь контратаковать, отчетливо видя, что он сейчас сделает... но опять оказывают лицом на земле. А это сейчас, вот как было? И это боевое предвиденье? Как-то ожидал большого.

Снова поднимаюсь, попытка четвертая. В этот раз решил сжульничать и включить ускорение. Посмотрим, что он сможет на это ответить. Мир замедляется, делаю рывок в сторону деда с целью нанести удар, но внезапно он ускоряется до моей скорости, блокирует удар, и я снова лечу! Это не дед, это монстр какой-то.

- Хватит? Или еще тебя повалять? - ехидно спрашивает этот... товарищ.

- Нет, спасибо. Я понял. Вы действительно мастер. Это было видно сразу, но дюже хотелось посмотреть в деле, - делаю уважительный поклон. Он вполне этого достоин. - Буду рад, если такой человек присоединиться к нашей группе. О внучке вашей, понятное дело, позаботимся.

Он кивает в ответ, и пожимаем мне руку.

- Как вы двигались с такой скоростью? - не удержался от вопроса.

- Думаешь, только один можешь ускоряться? - не смотря на возраст, дед был ехидным. - Это ведь не единственный твой навык? Заметил, что еще видишь куда я хочу ударить.

- Да, боевое предвидение. Позволяет видеть атаки противника. Но оно мне не особо помогло.

- Хорошее умение. Но его можно обмануть. Нужно всего лишь создавать ложное намерение, куда собираешь ударить. Это сложно, требует мастерства, но возможно. Поэтому не стоит безоговорочно доверять интуиции, - делится секретом.

- Учту. Кроме мастерства... вы смогли получить высокий уровень, есть ли навыки или умения? - если он станет частью команды, то мне нужно представлять его способности.

- Да. Мы наблюдали, как ты тренировался с огнем. Впечатляет. Позволь и я продемонстрирую свои умения.

Чувствую, будет интересно. Киваю и отхожу в сторону. Дед... не разочаровал. Для начала он сделал мгновенный рывок на несколько метров вперед. Даже я не успел уследить. Но этот прием знаком, а вот дальше... Он толкнул воздух открытой ладонью по направлению к бетонной стене. Точнее, уже бывшей бетонной стене. Потому что его толчок разбил ее в щебень. Сильно. После этого он поднял камень с земли и раскрошил его. Степень моего удивления поднималась все выше и выше.

- Для следующего навыка мне потребуется твоя помощь. Можешь меня ударить?

- Хорошо. - помедлив, соглашаюсь.

- Только не жалей, бей со всей силы. Обещаю, ронять не буду, - подначивает он меня.

Улыбаюсь и молча бью. В этот раз рука достигает его лица. Но единственный эффект, которого добился - отбил руку. А деду было хоть бы что.

- Да что вы за монстр такой? - не выдерживаю я. - Откуда такие навыки?

Моя реакция не удивительна. Этот дед настоящая машина смерти.

- Все просто. Мне дали умение "Воля". Могу формировать свою волю в атаку или защиту. Я большую часть жизнь посвятил изучению боевых искусств, так что найти применение столь полезному навыку смог. Рывок, что ты видел - я ускорил процессы в теле и подтолкнул себя вперед. Разрушение стены - следствие выпущенной воли через ладонь. Камень - собранная воля в кулак и усиление силы. Защита - щит воли, вот и все. Как догадываешься, это не единственные приемы, которые я знаю. Всё-таки в моем арсенале много секретов. Каждый из них можно усилить за счет умения.

Я завис, переваривая. Как там сказал... машина смерти? Да это скорее бог войны. Сильно впечатляет. Осознал, что в случае сражения на смерть, ох как не факт, что выйду победителем. При том, что почти в два раза выше по уровням.

- Впечатлен, - еще один уважительный кивок, - пожалуй, хватит демонстраций. Идемте. Познакомлю вас с командой, и решим вопрос с жильем.

- Хорошо. Познакомься, это моя внучка Аня. Та еще оторва, но слушается, когда нужно, - кивает дед на внучку с улыбкой.

Отправились к базе, и постепенно знакомились. Дед не спешил выкладывать свои секреты, но забегая вперед, удалось составить картину представлений о нем и что это за человек.

Звали его Сергей Викторович Прохоров. Но с моей легкой подачи, имя не прижилось, и в скором времени его никто не называл иначе как Дед. Немудрено, потому что он был единственным стариком, который жил в нашем поселение. Он не вдавался в подробности, но упоминал, что в свое время служил и даже воевал. Последние пару десятков лет занимался подготовкой бойцов. В том числе элитных. В свободное же время, тренировал обычных парней в своей секции.