- Мне жаль, если по моей вине ты испытала дискомфорт, - казалось, он говорит искренне. Я не знаю, почему он так поступает. Будучи таким...

Милым.

Тем вечером, когда поймал меня сигнализирующей Джоэлу, он был таким придурком. Я дала ему повод быть злым, не спорю, но он был такой чопорный, такой грубый. Я могла справиться с ним тогда. Прошлой ночью и днем раньше тоже.

Но сейчас? Расточая комплименты и ведя себя по-джентльменски? Он сбивает меня с толку.

- Хм, все нормально, - я поднимаю голову, но к счастью в этот раз он не смотрит на меня. Что позволяет мне откровенно пялиться на него. Его голова опущена, золотисто-коричневого цвета волосы спадают на лоб, глаза прикрыты, и я вижу, что даже концы его ресниц тронуты золотом. Все в нем золото, золото, золото. Великолепен и богат, воплощение идеального золотого мальчика, и что, черт возьми, он делает здесь со мной, когда я далека от совершенства или золота.

- Я чувствую, как ты смотришь на меня, - говорит он, его голова все еще опущена, но я вижу улыбку, появившуюся на его лице. От чего хочется кинуть в него меню.

Ладно, хорошо. Не совсем.

- Я зла на тебя, - говорю ему.

Он поднимает голову, улыбка исчезает.

- Почему?

- Потому что ты смутил меня.

- Я только сказал правду. Тебе нужно привыкать к тому, что люди говорят о твоей красоте, - отвечает он.

Как будто это происходит все время. Во мне нет ничего особенного.

- Я даже не знаю, могу ли воспринимать всерьез все, что ты говоришь. Это больше похоже на шутку.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты всегда выглядишь так, словно готов рассмеяться. Твоя жизнь такая легкая. Ничто не волнует тебя. Это, должно быть, здорово.

Его глаза вспыхивают от эмоций, которых не видела у него раньше. Могла ли это быть... боль? Злость?

- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Моя жизнь далека от легкой.

Во рту моментально пересыхает, и я возвращаю свое внимание меню, хотя уже знаю, что хочу заказать. Я чувствую себя идиоткой. Сегодня весь вечер он был исключительно мил, а я повела себя, как идиотка, по отношению к нему. Я, наверное, потерпела неудачу с шансом на второе свидание с Шепом, хотя, видимо, это произошло еще в тот момент, когда согласилась пойти с ним.

Он, должно быть, ненавидит меня.

*The B-52s («Би-Фифти-Ту-з») — американская рок-группа новой волны, основанная в 1976 в городе Атенс (штат Джорджия) Фредом Шнейдером, Кейт Пирсон, Кейтом Стриклендом, Синди Уилсон и Рики Уилсоном (последний умер в 1985 году). Группа сравнительно быстро получила известность благодаря необычному стилю, в котором соединились панк-рок, фанк, диско, китчевая образность и абсурдный юмор в текстах, а кроме того оригинальный ретро-имидж (прически Кейт и Синди как раз и назывались Б-52 на сленге южных штатов).

Почему я хочу добиться ее понимания? Меня самого раздражает мое дерьмо, не говоря уже о Джейд. Но она не знает, кто я, или какая у меня жизнь. Я устал, что каждый думает, что мне легко. Это не так. Отец - мудак, мама пичкает себя лекарствами, чтобы хоть как-то функционировать, а мои сестры убрали свои задницы из дома так быстро, как смогли. Я тоже не планирую возвращаться туда. Я выбрал этот колледж по той причине, что он расположен на противоположном берегу от того места, где живут мои родители.

Появилась Барб и приняла наш заказ: корзину креветок для нас двоих. В тот момент, когда она уходила, Джейд выпалила:

- Прости. Я не хотела расстраивать тебя.

- Не беспокойся об этом, - отмахиваюсь я, отметая свое плохое настроение, ее слова, все это. – Не хочу разговаривать обо мне. Давай поговорим о тебе.

Выражение ее лица меняется с раскаивающегося на беспокойное.

- Нечего тут особо рассказывать.

- Я едва знаю тебя. Уверен, тебе есть что рассказать. Откуда ты?

- Маленький городок около двух часов езды к северу отсюда, - она пожимает плечами, обращая мое внимание на свою грудь. Если бы я мог одной силой мысли заставить ее снять свитер, то приложил бы уйму усилий для этого прямо сейчас. - Я прожила там всю свою жизнь. Это очень скучно.

- Этот городок не намного лучше. Сент-Августин не ужасный, но он небольшой типичный прибрежный город-колледж.

- Более захватывающий, чем то место, где выросла я, поверь мне, - она смущенно улыбается мне, затем ее внимание отвлекает Барб, когда появляется, чтобы подать наши напитки. - Я не жила в разных частях света, как некоторые, сидящие за этим столом, - говорит она многозначительно, когда делает глоток своего напитка.

Теперь мой взгляд застывает на ее губах. Эти фантазии: вызывающие, припухлые губы, которые выглядят чертовски хорошо, обернутые вокруг соломинки, и будут выглядеть еще лучше, обернутые вокруг моего...

- У тебя есть брат или сестра? - спрашивает она, ее сладкий голос пробивается сквозь мои грязные мысли.

- Две старшие сестры, - отвечаю, затем хватаю пиво и выпиваю половину в несколько глотков. Мне нужно собрать свое дерьмо и перестать действовать как озабоченный осел. Учитывая довольно-сильное напряжение Джейд, я не хочу ее злить.

- Значит, ты любимчик.

Я улыбаюсь.

- Блудный сын.

Со всеми ожиданиями и ерундой, что идет в комплекте.

- Твои сестры обожали тебя?

- Если под «обожали» ты подразумеваешь, что они красили мне ногти на руках и ногах и накладывали макияж на лицо, постоянно делая из меня модель для своей одежды? Да, они точно обожали меня.

У них были не самые благие намерения даже в то время, даже у маленьких. Не то, чтобы я был намного лучше. Я был «мучителем» - точная цитата со слов моей мамы.

- Оу, - она улыбается в ответ, и эта улыбка настоящая. Я могу точно это сказать, потому что она освещает ее лицо и крадет мое дыхание, так что все, что могу сделать, это смотреть на нее. - Бьюсь об заклад, ты был очаровательной девочкой.

- Великолепной, - соглашаюсь я, никогда не пропущу удар. – Это могло стать моим призванием. Может, мне суждено было стать трансвеститом.

- Тогда ты мог бы делиться обувью и одеждой со своими девушками, - шутит она, улыбка все еще не покидает ее лица.

- У меня не бывает девушек, помнишь? - улыбка сходит с ее лица, и я чувствую себя задницей. Способ напомнить ей, что я не кто иной, как игрок, который занимается только сексом.

- Тогда ты мог бы делиться одеждой и обувью со своими сестрами, - предлагает она, слегка пожав плечами. - Советы по макияжу. Заплетать волосы друг другу.

- Никаких косичек. Только парики. Те гигантские, сделанные из лучших волос, какие ты только можно купить за деньги, - поправляю, заставляя ее губы изогнуться. Теперь я решил вернуть ту улыбку снова. - Я вроде высок для женщины, так что я бы хотел выделиться, ну знаешь? Добавить несколько дюймов париком. И каблуками.

- Четыре дюйма? - спрашивает она, поднимая аккуратную, прекрасно-выгнутую, прекрасно-рыжую бровь. Я никогда раньше не имел дел с рыжими. Я не знаю, знакомился ли хоть с одной раньше... а?

Не думаю, что так. Что я за предвзятый ублюдок, дискриминирующий рыжих. Моя интрижка с Джейд становится все интереснее.

Потому что я займусь с ней сексом. Заполучу ее голой. Заполучу ее подо мной. Называйте это, как хотите, но это произойдет. Предпочтительнее к концу сегодняшнего вечера.

- Разве они высокие? Может быть, пять дюймов? С платформой, или что-то типа того? - спрашиваю я.

Ее улыбка возвращается. Приглушенная, но она есть, освещая ее глаза, освещая все лицо.

- Ты говоришь так, как будто знаешь о женской моде намного больше, чем готов признаться в этом.

Перегнувшись через стол, я понижаю голос:

- Есть много вещей, которых ты не знаешь обо мне, Джейд.

Ее зрачки слегка расширяются.

- Например?

- Например, что странный ублюдок, которому нравится носить женские трусики в свободное время, - ужасный шок, который отражается на ее лице, заставляет меня рассмеяться. - Шучу. Клянусь.