- А может, я не хочу.

- Очевидно, - говорю, немного фыркнув.

- Может, я хочу видеть тебя чаще, - он делает паузу. – Может, ты все, о чем я думаю.

Мои пальцы неуклюже возятся с коробкой, в результате чего та падает на пол. Слышу, как он подходит ко мне, вижу как его ноги, обутые в очень дорого выглядящие Найки появляются рядом со мной, Шеп наклоняется в то же время, что и я, мы оба бросаемся к слегка помятой коробке.

- У тебя нет никаких причин, чтобы продолжать думать обо мне, - мои щеки горят, я так смущена. Это глупо. Я не должна позволять ему добраться до меня вот так. Он просто так говорит все это, чтобы залезть мне под кожу, и это работает.

- Несмотря на то, как сильно ты ненавидишь меня, я продолжаю думать о тебе, - он вручает мне коробку, и я беру ее онемевшими пальцами. - Много.

- Так ты хочешь убить меня голыми руками? - кручу коробку в руках, сминая ее еще сильнее. Я должна ему новую. Хорошо, что я зарядила высокую цену.

- Я лучше сделаю что-то более веселое своими голыми руками, - шепчет он, его рот складывается в маленькую улыбку.

На этот раз я ничего не понимаю. В горле пересохло, пульс бьется с утроенной силой, и я чувствую себя больше, чем немного обескураженной от его простых слов.

- Ты не это имел в виду.

- Определено это, - его взгляд падает на коробку в моих руках. – Думаю, нам нужна новая.

Незаметно мы встали рядом, моя голова достигает его плеча. Идеальный рост для меня, чтобы сорвать рубашку и прикасаться губами к его горячей, твердой коже.

- Ты прав, - слабо говорю я. - Позволь мне собрать еще одну.

Он ничего не говорит, пока я кидаю в мусор первую коробку и собираю вторую руками, которые трясутся еще сильнее. Но мне удается собрать ее и поместить свечу внутрь, аккуратно запечатать, прежде чем схватить этикетку и прикрепить адрес его матери.

Я не обращаю внимания на то, что он сказал. Я не обращаю внимания на то, что думаю об этом тоже. Это все большая ошибка. Если даже и обдумаю развитие этой... вещи между нами, я знаю, что он просто использует меня и выкинет. Я не хочу рисковать. Я не рисковый человек. Я за безопасные ставки. Черт, я, как правило, не ставлю вовсе. Я прощупываю обстановку, прощупываю ее снова, затем прощупываю еще раз, прежде чем, наконец, решаюсь.

Шеп такой тип парней, который рискует, не задумываясь. Я не могу сделать этого. Не могу. Не могу, не могу, не могу...

- Встреться со мной сегодня.

- Хорошо.

Я хлопаю рукой по рту, что только заставляет его рассмеяться. Придурок. Самодовольный, великолепный, горячий, как ад, придурок.

- Не забирай слова обратно, - говорит он, как только улыбка ослабевает. Эти его темные глаза стали еще темнее, если такое возможно. - Сегодня ты моя, Джейд.

- Ч-что именно ты планируешь? - я прочищаю горло, возненавидев себя за то, что в голосе слышно волнение. Мужчина нервирует меня как никто другой.

- Пока не знаю, - отвечает он, звучит так, словно его не беспокоит отсутствие планов. - Я уверен, что это будет что-то удивительное.

На этот раз я не планирую обзывать его за высокомерие. Я на самом деле нахожу это привлекательным, в чем никогда не признаюсь ему.

- Хочешь встретиться здесь? Я заканчиваю работать в пять.

- Я истинный джентльмен, Джейд. Я не откажусь от встречи с тобой в любом месте, - он улыбается. - Я заеду за тобой домой.

- И позволить тебе увидеть, где я живу? Я так не думаю, - качаю головой.

Теперь его очередь закатывать глаза.

- В самом деле? Ты все еще на волне «Шеп является преследующей задницей»? Потому что я могу заверить тебя, определенно нет.

- Прекрасно, - я раздраженно вздыхаю. Он упрямый. Или я просто легко сдаюсь, когда дело доходит до него. - Дай мне свой телефон.

Он протягивает его, нарочно касаясь меня. И снова та же искра. Ой. Я начинаю добавлять свое имя и номер телефона в его контакты, но колеблюсь. Должна ли я давать ему свой номер?

Ты так хочешь этого. Сдавайся, девочка.

Я ввожу свой номер, затем адрес и возвращаю ему телефон. Он берет его, хмуро смотрит на то, что я ввела, потом поднимает голову, и его глаза встречаются с моими.

- Ты живешь в общежитии?

Я пожимаю плечами.

- Я на первом курсе. Мы с Келли соседки.

- Твоя подруга с вечеринки прошлой ночью?

- Ага.

- Твоя подруга, с которой вы сидели на игре в покер? - я киваю.

- Кстати, сколько тебе лет?

- Девятнадцать, - я скрещиваю руки на груди в оборонительной позе. Он делает то же самое, отражая меня вплоть до того, как я стою, одна нога своего рода приподнята. – Для тебя это проблема? - спрашиваю хладнокровно.

Он улыбается и качает головой, опуская руки по бокам.

- Никак нет. Я не вижу различий. Возраст – это всего лишь число.

Я закатываю глаза.

- Во сколько ты заберешь меня? - спрашиваю я.

- Я напишу тебе позже смс и дам знать, - он идет к выходу, а я смотрю, беззастенчиво любуясь его широкими шагами, легкостью его движений. То, как он горяч, почти ошеломляет.

А он, безусловно, возмутительно горяч.

- Ты не дал мне свой номер, - кричу ему, когда он открывает дверь, оставаясь все еще своей широкой спиной ко мне.

- Я дам его тебе через минуту, - отвечает он через плечо, прежде чем уходит, хлопнув за собой дверью.

Я плюхаюсь в кресло позади прилавка и резко выдыхаю, приложив руку к груди. Мое сердце колотится, и я клянусь, что испытываю головокружение, и все из-за нашей маленькой встречи.

Безумие какое-то. Он не должен влиять на меня таким образом. Меня не должно это беспокоить. Он не имеет значения. Но почему-то, каким-то образом, имеет. Он проник в мой мозг, и я не могу перестать думать о нем. Видимо, он чувствует то же самое.

Странно.

Мой телефон пиликает, и я вытаскиваю его из кармана, не могу остановить улыбку, появившуюся на моих губах.

«Вот тебе сообщение. И мой номер».

Я решаю ответить.

«Обещаешь, что ты не будешь меня преследовать?»

«Обещаю».

Пауза.

«Но я не могу обещать, что не стану одержим тобой...»

Еще пауза. И еще одно сообщение.

«Потому что, думаю, это уже случилось».

- Ты хочешь сказать, что он придет сюда, чтобы забрать тебя на свидание? На настоящее свидание? - Келли складывает губы в явной ухмылке. – Вау! Шеп Прескотт не встречается, ты же знаешь. Никогда.

Я закатываю глаза, пытаясь заставить свой гиперактивный живот успокоиться. Неприятное ощущение, как будто миллионы маленьких детишек отбивают внутри меня чечетку, выбивая дерьмо из моего кишечника, что только делает меня безнадежно, ужасно нервничающей.

- Что ты имеешь в виду?

Конечно, он встречается. О нем ходит слава, что он меняет девушек, как перчатки. А еще у него репутация парня-шлюхи. Почти каждая девушка в университетском городке мечтает сорвать для него свои трусики или для одного из его одинаково великолепных друзей. Это своего рода раздражает, как легко я попала под его чары. Потому что он точно знает, как их использовать. Я была так невероятно раздражена, когда увидела его в магазине. Раздражена и заинтригована.

Мое раздражение быстро превратилось в удовольствие. Ощущение. Так много проклятых ощущений и химии, и всего остального, называйте, как хотите то, что творится между нами. Я чувствовала это. А он чувствовал? Должен был. Он тот, кто попросил меня встретиться с ним.

Хотя, может быть, он делает это, потому что, якобы, выиграл меня в споре, и думает, что я легкая добыча. Или, что еще проще, партнер по сексу.

Ни за что. Не поддамся влечению. Этот вечер не закончится тем, что я окажусь перед ним обнаженной. Нет. Нет. Нет. И теперь мне стало интересно, как он выглядит голым.