- Я Джейс, - я протягиваю ей руку. Она смотрит на нее, но не делает ничего, чтобы протянуть мне свою.

- Я буду называть тебя Свисток, если не скажешь свое имя.

Она все еще смотрит мне в глаза, расправляя плечи.

- Если ты пытаешься меня подцепить, не трать наше время. Мой ответ нет.

Мои плечи трясутся от тихого смеха.

- Ты довольно уверена в себе, не так ли, Свисток? Я не собираюсь приглашать тебя, но твоя маленькая речь была милой.

Она сжимает губы в тонкую линию.

- Меня зовут Эйвери.

Я никогда не встречал девушек с таким именем. Оно милое и уникальное, прямо как она.

Ее макияж естественный, едва различимый по сравнению с яркими губами той блондинки.

Она симпатичная, но без преувеличения.

- Раньше я тебя здесь не видел.

- Это потому, что обычно я не посещаю такие мероприятия.

Она поднимает свой стаканчик с пивом, но не пьет из него. Словно ей чем-то нужно занять свои руки. Я знаю это чувство. Чувствую себя странно неуклюжим и неуверенным рядом с ней. Это не то, к чему я привык.

Мне не нужно спрашивать, почему она раньше не приходила на вечеринки братства. Очевидно, что они не для нее.

- Тебе нужен другой напиток?

Она качает головой.

- Кого я обманываю? Я не собираюсь это пить. - Она выливает содержимое на траву и ставит пустой стакан рядом с собой.

- Не любишь пиво? Думаю, я мог бы найти тебе что-нибудь другое, если хочешь…

- На самом деле я не люблю алкоголь. - Ее голос мягкий, словно ее внимание обращено к далеким воспоминаниям.

Теперь, когда я повернулся к ней лицом, я не могу отвести глаз. Ее глаза завораживающего зеленого оттенка, и волосы на свету отливают красным. У нее мягкие тонкие черты, высокие скулы, полные губы и довольно широко расставленные глаза. Она прекрасна.

Я провожу рукой по волосам и отворачиваюсь, потому что, черт возьми, я не смогу остановиться, если продолжу ее рассматривать. Перестань быть говнюком, Джейс. Вместо этого я смотрю на двор - он завален пластиковыми стаканчиками, пивными бутылками и окурками.

- Почему нет?

- Он заставляет тебя делать глупые вещи, - говорит Эйвери после нескольких долгих мгновений.

Я киваю. Она даже не представляет, как близко к истине ее утверждение. Делала ли она что-то глупое в своем прошлом или она основывается на поведении людей внутри дома?

- Почему ты здесь? - спрашивает она.

- Нужно немного воздуха. Что насчет тебя?

- Тоже самое, я полагаю. - Она пытается улыбнуться, но могу сказать, что ей не хватает практики, как и мне.

В ее глазах какая-то грусть, и мне хочется надрать зад тому, кто стал тому причиной. Ее обидел какой-то пьяный придурок? Может поэтому она не любит алкоголь.

- Я пропустил прошлый семестр, - говорю я, пытаясь поддержать разговор. - И хотя я живу в доме братства, не думаю, что в новом семестре готов к вечеринкам.

Она смотрит на меня. - Ты в Дельта Сиг?

Я киваю, радуясь, что она не спросила, почему я пропустил прошлый семестр.

Она смотрит на двор и делает глубокий выдох.

Эта девушка другая, и я полностью отказался от своей игры. В каком-то смысле мне даже это нравится. Она отказывается пускать из-за меня слюни, и за это я уважаю ее. Ненавижу, когда девушки, которые ничего не знают обо мне, ведут себя так, словно мы родственные души. Это так отталкивает. Но Эйвери кажется другой. Я хочу узнать ее.

Эйвери

Джейс молча сидит рядом со мной. Я чувствую, что у него на уме что-то большее, чем игнорирование вечеринки, только я не имею понятия что и почему он выбрал меня в качестве компании. Я улыбаюсь сама себе, когда думаю, что Мэдисон будет мною гордиться, когда узнает, что я разговаривала с симпатичным парнем. Кстати, очень симпатичным. Это почти чересчур, общаться с ним так близко. Он пахнет чертовски невероятно, смесь резкого одеколона и стирального порошка. Я хочу зарыться носом в его шею и вдохнуть, чтобы быть ближе к этому потрясающему аромату. И конечно же, я этого не делаю.

- Что в тебе самое интересное? - внезапно спрашивает он.

Мне не хочется говорить об этом. Его вопрос странный, но я отвечаю на него.

- Меня удочерили.

- Правда? - его взгляд мгновенно встречается с моим.

Всякий раз, когда я говорю это людям, их взгляд загорается интересом, словно я внезапно становлюсь особенной, другой. Не знаю, может они ожидают, что я из какой-то крутой страны или мои родители знаменитости. Но правда совершенно не такая.

- Место не особо интересное. Просто Колорадо.

- Это круто. Ты когда-нибудь туда возвращалась?

- Нет. Мои папы хотели отвезти меня туда в качестве подарка на выпускной. Я не знаю… - я пожимаю плечами. - Я убедила их, что не хочу туда ехать. Но на самом деле я хотела. Отчаянно. И из-за этого я чувствую вину. Им некомфортно каждый раз, когда я поднимаю вопрос о моей родной матери, словно они думают, что недостаточно сделали для меня, - заканчиваю я. Не имею понятия, почему вывалила все на этого парня, которого только что встретила. Кажется, симпатичный парень обладает редкой способностью добиваться правды от меня. Это плохо.

К его чести, Джейс не реагирует на эту фигню с двумя папами. Он просто кивает и продолжает рассматривать потертости на своих джинсах, словно внимательно слушает, что я говорю и не говорю.

Я никогда не встречала свою родную маму, но всегда этого хотела. В зависимости от настроения, я представляла маму элегантной моделью, а во время сложного периода осознания, что меня удочерили - бездомной бомжихой.

Мое первое впечатление о симпатичном парне Джейсе сложилось, когда я увидела его с блондинкой. Он казался типичным любителем вечеринок из братства. Теперь, глядя, как он молча рассматривает свои джинсы, я сомневалась в этом. Кажется, что ему комфортнее находиться здесь в темноте, чем быть внутри с друзьями.

- Итак, что самое интересное в тебе? - спрашиваю я, возвращая его странный вопрос. Он мягко усмехается, его низкий тембр голоса окутывает меня, как соблазнительная волна.

- Хмм, - он на мгновение обдумывает мой вопрос, поднимая глаза к небу. - Я не знаю. Но я хочу узнать, понимаешь?

 Я киваю. Что мы за пара, что сидит здесь в темноте. Я бегу от своего прошлого, он пытается выяснить свое будущее. Так или иначе, кажется, мы пришли к мысли о бессмысленности вечеринки. В то время, как вечеринка бушует внутри, я нахожу утешение в том, что знаю, я не одна.

Джейс

Мне нужно снова посмотреть на нее прежде, чем я скажу что-то глупое. И то, как ее яркие зеленые глаза смотрят в мои, кто знает, в чем я мог бы признаться, если меня подтолкнуть.

- Итак, почему же на самом деле ты здесь прячешься?

Она нервно отводит от меня взгляд, словно я открыл какой-то большой секрет. Только я не имею понятия какой. Эйвери расправляет плечи и выдыхает.

- Я не прячусь. Мне просто нужен перерыв.

 Она ведет себя так, словно вечеринка это работа, и я не могу с этим поспорить. Я бы тоже предпочел быть здесь с ней. Мгновение она искоса смотрит на меня. Как бы мне ни хотелось на нее посмотреть, я продолжаю собирать травинки с земли.

- Почему ты тяготишься своим существованием? - спрашивает она.

У нее нет шанса узнать ответ на свой вопрос. Прежде чем я успеваю ответить, дверь позади нас открывается, поражая нас нежелательной волной музыки. Эйвери и я поворачиваемся, чтобы увидеть, кто ворвался в наше убежище.

Это Трей. Дерьмо ебаное. Он неустойчиво приближается к нам, его глаза с интересом танцуют между мной и Эйвери.

- Тебя ищет Стэйси, - объявляет он.

Я чувствую раздражение, когда Эйвери приподнимает бровь, без сомнения интересуясь, кто такая Стэйси.

- Я сейчас занят.

Трей продолжает.

- Чувак, возвращайся внутрь. Ты мне нужен, чтобы переключить внимание на меня некоторых кисок, которых привлекаешь ты.

Он делает большой глоток из своего стакана. - Черт, я даже возьму твои остатки. - Его глаза метнулись к Эйвери. - И, учитывая, что эта все еще разговаривает с тобой, я предполагаю, ты ее еще не трахнул.