Оперевшись подбородком о ствол ружья, над ямой стоял Тайлер.

— Помоги мне выбраться отсюда, — попросила она.

— Зачем? — отозвался он.

— Потому... Ах да! Ты ведь так взбешен, что, наверное, заставишь меня провести ночь в этой яме? Ну вытащи же меня, — сердито сказала она.

— Чтобы ты пугала бедную миссис Хукер своими жуткими историями о кровожадных индейцах?

— Я уже извинилась...

— Значит, ты станешь изводить меня, хотя я и стараюсь быть добрым с тобой, — невозмутимо продолжал Тайлер.

— Добрым со мной? — возмущенно переспросила Делия. — Ну и ну! Так твое отношение ко мне и есть доброта?

Он глубоко и печально вздохнул. Но Делию было не так-то просто провести. По его тону она сразу догадалась, что он издевается над ней.

Последние лучи солнца пробивались сквозь густую листву и освещали лицо Тайлера. Сейчас его темные волосы казались бронзовыми. Невольно залюбовавшись им, Делия взмолилась, чтобы он не заметил ее задранной юбки и перепачканных рук и лица.

— Я вытащу тебя при одном условии, — начал он.

— Я не поеду с тобой на этой чертовой лошади! — перебила его Делия.

— Ну что ж, отлично, — сказал Тайлер и исчез.

— Черт побери, Тайлер! — закричала Делия. — Вернись! Пожалуйста! Я сделаю все, что ты хочешь.

Он вернулся, присел на краю ямы и положил ружье на колени. Казалось, он смертельно устал.

— Скоро стемнеет, — сказал он. — К тому же будет дождь.

— Знаешь, неподалеку бродит волк, — тихо начала Делия, — и я надеюсь, он съест тебя.

Тайлер рассмеялся.

— Сомневаюсь, что это волк. Волки не подходят так близко к деревне. Это собака хозяина.

— Как ты думаешь, мы далеко забрались? — робко спросила Делия.

— Шагов пятьдесят от деревни.

Щеки девушки вспыхнули от смущения; хорошо еще, что Тайлер не видел этого. Она-то считала, что потерялась в глухом лесу, полном диких зверей, а оказывается, деревня совсем рядом.

Тайлер ловко спрыгнул в яму, где было уже совсем темно. Он подобрался к девушке и чертыхнулся, нащупав тяжелое бревно, придавившее ногу.

— Почему ты ничего не сказала?

— Я думала, ты видишь.

— Как я мог... — начал он, обхватил толстое бревно руками, напрягся и сдвинул его одним рывком.

— Не шевелись, — предупредил он, поскольку Делия собиралась встать. Он ощупал ногу. Уже второй раз при прикосновении его пальцев боль исчезла. Делия от блаженства прикрыла глаза, ее тело, казалось, таяло. Горячая волна, зародившись где-то внизу живота, растеклась по всему телу. Делия вспыхнула, у нее перехватило дыхание и пересохло во рту.

Голос Тайлера долетал словно издалека.

— Нога цела, но на ней еще один симпатичный синяк. Тебе повезло, что ты осталась в живых. Это старый проверенный способ охоты. Вырывают яму, прикрывают ветками и устанавливают бревно так, чтобы оно обрушилось зверю на голову и размозжило ее, как только он попадет в западню. Так что ты родилась в рубашке: у тебя почти не было шансов уцелеть.

Делия поежилась. Сильные руки подхватили ее и помогли подняться на ноги.

— Ты можешь идти?

Девушка попробовала шагнуть.

— Думаю, да, — сказала она, но голос уже не слушался ее.

Его руки задержались на талии девушки, а грудь прижалась к ее спине. Теперь Делию особенно пугала его близость. Казалось, он воспламенял каждую клеточку ее тела. На мгновение оба замерли. В наступившей тишине девушка отчетливо слышала его дыхание.

Тайлер отступил назад и убрал руки.

— Слушай меня внимательно. Я присяду, ты заберешься мне на плечи, и я подниму тебя наверх.

Его голос звучал очень жестко, и Делия решила, что снова разозлила его.

«Надо быть идиоткой, чтобы попасть в такую переделку, — думала она. — Ни одна приличная женщина не допустила бы такого».

Тайлер присел на корточки; Делия замешкалась, боясь прикоснуться к нему. Мечтая о близости с ним, она панически страшилась потерять голову и не совладать с собой.

— Ну, давай же, Делия... — торопил ее Тайлер.

Глубоко вздохнув, девушка обвила руками его шею. Тайлер подсадил ее себе на спину и поднялся одним рывком. Край ямы был теперь в двух футах над головой Тайлера, и Делии ничего не стоило выбраться из западни самой.

Но она не шевелилась, чувствуя, как пульсирует жилка у нее на шее, и испытывая неведомый прежде восторг от того, что ее груди тесно прижаты к мужской спине. Смятенная этими ощущениями, Делия замерла, прижавшись щекой к его волосам.

— Эй, — услышала она голос Тайлера, — мы что, будем стоять так всю ночь?

Девушка пришла в себя, поняв, что Тайлеру очень тяжело — таким напряженным был его голос. Делия отняла руки от его шеи, осторожно выпрямилась и крепко вцепилась в край ямы. Подтянувшись, она почувствовала, как сильная рука уперлась ей в ягодицы и вытолкнула ее наружу. Делия невольно вскрикнула.

— С тобой все в порядке? — спросил Тайлер.

Девушка отряхнулась и посмотрела вниз. Несмотря на вечернюю прохладу, его лоб покрылся испариной; губы были плотно сжаты.

— Дай мне руку, — сказал он.

Ухватившись за руку Делии, Тайлер выбрался из ямы так быстро, что Делия, потеряв равновесие, упала навзничь. Не удержавшись, упал и Тайлер, выставив вперед руки. Их лица оказались так близко, что Делия ощущала влажность его дыхания и видела свое отражение в глазах Тайлера. Солнце село, но в лесу все еще было довольно светло. Не в силах сдержаться, Тайлер осторожно прикоснулся к мягкому пухлому рту Делии, который приоткрылся, словно она ждала этого. Она обвила его руками и притянула к себе. Вцепившись в его широкие плечи, Делия почувствовала, как дрожь пробежала по его телу. Тайлер провел языком по ее зубам и глубоко погрузил его в рот Делии. Быстрые, жадные движения его языка вызвали у нее дрожь удовольствия и пробудили желание. Девушка выгнулась навстречу его страстным ласкам, инстинктивно прижимаясь к нему и ритмично поднимая и опуская бедра.

— Боже мой, Делия, — глухо пробормотал он, задыхаясь от нахлынувшего на него желания.

Он снова провел языком по нежным девичьим губам, потом проник в ее рот, влажный и теплый. На этот раз его язык двигался ритмичнее и быстрее, словно дразня ее. Застонав, Делия ухватилась за его густые темные волосы и притянула к себе его голову. Они слились в долгом поцелуе.