Во второй половине прошлого века благодаря блестящим работам знаменитого французского ученого Л. Пастера и других исследователей было с несомненностью доказано, что и эти наиболее примитивные живые существа всегда возникают только путем рождения от подобных им организмов.

Таким образом, самый «факт» внезапного возникновения живых существ, который представители разнообразных религий пытались объяснить как оживление косной материи животворящим духом, «факт», на котором основывались все религиозные учения о происхождении жизни, оказался несуществующим, призрачным, основанным на неверном наблюдении и невежественном его истолковании.

В XIX веке был нанесен и другой сокрушительный удар по религиозным представлениям о происхождении жизни. Ч. Дарвин и многие последующие ученые, в частности наши выдающиеся русские исследователи К. А.- Тимирязев, братья А. О. и В. О. Ковалевские, И. И. Мечников и другие, показали, что наша планета не всегда была населена теми животными и растениями, которые окружают нас сейчас, как этому учит священное писание. Высшие растения и животные, в том числе и человек, возникли на Земле не сразу, а лишь в более поздние эпохи существования нашей планеты и в результате последовательного развития более просто устроенных живых существ. Эти последние в свою очередь берут начало от еще более просто устроенных организмов, живших еще раньше, и так вплоть до наипростейших живых существ.

Изучая ископаемые остатки тех животных и растений, которые когда-то, многие миллионы лет тому назад, обитали на Земле, мы непосредственно можем убедиться, что в те времена живое население Земли было иным, чем сейчас, что чем дальше в глубь веков, тем оно оказывается все более простым, менее разнообразным.

Ч. Дарвин

Постепенно спускаясь со ступеньки на ступеньку, изучая все более и более древнюю жизнь, мы в конечном итоге придем к тому очень отдаленному периоду существования нашей Земли (от него нас отделяет время примерно в один миллиард лет), когда нашу планету населяли только самые примитивные живые существа, которые и являлись родоначальниками всего живого на Земле.

Но при этом невольно возникает вопрос: если человек произошел от более просто устроенных млекопитающих, млекопитающие произошли от пресмыкающихся, пресмыкающиеся от земноводных, земноводные от рыб и т. д., то как же возникли те наипростейшие живые существа, которые явились родоначальниками всего живого на Земле? Ведь и им была свойственна жизнь. Как же возникла сама жизнь?

Л. Пастер

Естествознание конца прошлого и начала нашего века не смогло дать научно обоснованный ответ на этот вопрос. Поэтому представители различных идеалистических школ и направлений торжествовали свою победу. Пусть, писали они, дарвинизм на материалистических основах объясняет нам пути развития высших организмов из низших, человеческий ум никогда не сможет понять, как возникла сама жизнь, так как ее нематериальная сущность лежит за пределами познавательной способности разума.

Однако, как мы можем сейчас убедиться, создавшийся в науке по проблеме происхождения жизни кризис был связан не с существом самой проблемы, а с тем неправильным, метафизическим подходом, который пытались применить для его разрешения.

Дарвиновское учение наглядно показало, что дать научное, материалистическое объяснение возникновению современных высокоразвитых животных и растений можно только путем изучения последовательного развития живого мира. В использовании исторического метода в биологии заключалась громадная заслуга дарвинизма. Однако к проблеме первичного возникновения жизни у большинства ученых и после Дарвина сохранился прежний метафизический подход.

Причина этого в том, что в конце прошлого и в начале нашего века в естествознании господствовал механистический взгляд на жизнь. Согласно этому взгляду нет никакого принципиального, качественного различия между организмами и телами неорганической природы. Те же законы физики и химии, которые царят в неорганической природе, одни только согласно механицизму управляют и всеми явлениями, совершающимися в живых существах. Никаких особых биологических закономерностей нет; поэтому для механицистов познание жизни сводится только к наиболее полному объяснению ее физикой и химией, к наиболее полному сведению всех жизненных явлений к физическим и химическим процессам. С этой точки зрения живые существа представляют собой лишь исключительно сложно построенные сочетания материальных частиц. Поэтому их возникновение не есть возникновение чего-то качественно нового. Они обязательно должны при каких-то условиях сразу первично возникать среди объектов неорганической природы, наподобие тому, как кристалл приобретает определенную структуру, образуясь из беспорядочно рассеянных в исходном растворе молекул. Таким образом, признание принципа самозарождения являлось обязательным следствием механистических представлений. Единственно возможный путь для решения проблемы происхождения жизни механицисты видели в том, чтобы, обнаружив в природе или воспроизведя в лаборатории самозарождение хотя бы наипростейшего организма, изучить это явление всеми доступными науке методами. Однако многочисленные очень точно проведенные наблюдения и опыты с полной достоверностью показали, что все прежние утверждения о возможности самозарождения являются ошибочными.

Это выбило почву из-под ног тех естествоиспытателей, которые подходили к проблеме происхождения жизни с механистических позиций. После опытов Пастера и других аналогичных исследований они лишились всякой возможности опытного подхода к разрешению этой проблемы, что приводило их к весьма печальным выводам. Одни из них стремились как-то уйти от этой проблемы, выдвигая предположение, что жизнь никогда не возникала, а живые существа были занесены на Землю откуда-то извне, из других миров; другие перешли на открыто идеалистические позиции и объявили эту проблему областью не науки, а веры.

Совершенно иные перспективы в решении проблемы происхождения жизни открываются в том случае, если подходить к этой проблеме не метафизически, не в отрыве от общего развития материи, а диалектически, основываясь на изучении истории этого развития.

Согласно диалектическому материализму жизнь материальна по своей природе, но она не является неотъемлемым свойством всей материи вообще. Ею наделены лишь живые существа, и она отсутствует у объектов неорганического мира. Следовательно, жизнь — это особая, качественно отличная форма движения материи, и организмам присущи особые, специфически биологические закономерности, не сводимые только к закономерностям неорганической природы.

Таким образом, диалектический материализм даже задачу познания жизни формулирует иначе, чем механицизм. Для последнего оно сводится к наиболее полному объяснению жизни физикой и химией. Напротив, для диалектического материализма познание жизни заключается в установлении ее качественного отличия от других форм материи, отличия, которое заставляет рассматривать жизнь, как особую форму движения материи.

Диалектический материализм учит, что материя, находясь в постоянном движении, проходит ряд этапов, ряд ступеней своего развития. При этом возникают все новые и более сложные формы движения материи, обладающие отсутствовавшими ранее свойствами. Жизнь и является одной из таких форм движения, возникшей в процессе развития материи.

Ф. Энгельс

Итак, жизнь — это особая, очень сложная форма движения материи, но эта форма не существовала вечно, и она не отделена от неорганической природы непроходимой пропастью, а, напротив, возникла из нее как новое качество в про- цессе эволюции мира. Историю этой эволюции мы и должны изучить, если хотим разрешить проблему происхождения жизни.