Разве я могла его за это винить? Если и сама желала того же? Максим продолжал говорить:

- Сможешь ли ты меня простить? Везде, где можно было напортачить - я напортачил.

Ради меня ты схватил пулю, Ruso!

- Сейчас я готов на всё. Ты получишь свою прежнюю жизнь. Ты так молода, и мечтала вернуть свободу. А если пожелаешь меня бросить - как же я смогу тебя отпустить? Я и раньше не смог.

Да я не желала этого! Мне надо было сказать Максиму, что мы с этим справимся, что я была готова серьёзно поработать над нашими отношениями - но не могла даже приподнять веки.

- Пожалуйста, проснись, ради меня? - Взяв мою руку, он прижал ладонь к своей щеке, словно изголодался по прикосновениям. Кожу покрывала щетина. А щека была мокрой? - Впереди ждёт светлое будущее, Люсия.

Я уже была к этому готова. Мне нужен был мой русский. Мне нужно было вернуть своё имя и начать новую жизнь. Если бы я только могла очнуться. Я изо всех сил пыталась открыть глаза.

Кардиомонитор запищал быстрее.

Бип...... Бип..... Бип.... Бип... Бип.

Я почувствовала, как свободной рукой стискиваю край простыни. Эй! Что-то новенькое.

Бип...Бип...Бип...Бип...Бип...Бип...

Он шумно выдохнул.

- Ты приходишь в себя? Возвращайся ко мне! Ты сможешь! Если я смогла пошевелиться, может, смогу и говорить.

- Максим, - с трудом произнесла я. Стиснув мои руки, он закричал:

- Не засыпай! - а затем стал звать медсестру. Потом снова обратился ко мне: - Продолжай говорить! Пожалуйста, Люсия!

Я приоткрыла глаза. Когда они привыкли к свету, и я смогла сфокусировать взгляд, то ахнула, увидев его. Он не брился несколько дней, волосы были в полном беспорядке. Глаза так покраснели, что голубизна радужки теперь казалась тёмно-синей. Костюм был измят, воротник рубашки расстёгнут. Я видела край его повязки.

- Ужасно выглядишь. - Мой голос охрип.

Фраза заставила его улыбнуться. Он поднёс мою ладонь к заросшей щеке.

- Молодец, что заметила. - Его глаза блестели. Чёрт, я люблю этого мужчину.

- Что произошло?

- Нож не задел почти ничего важного, но ты потеряла много крови. У тебя был шок.

После операции ты никак не могла очнуться.

Операции? Посмотрев вниз, я заметила, как из-под больничной рубашки выглядывает край моей собственной повязки.

- Как ты? Когда тебя ранили...

- Сейчас я в порядке. Понадобится что-то посерьёзнее пули, чтобы я не смог до тебя добраться.

Мой голос был слаб, горло невыносимо саднило, но я всё равно решила его поддразнить:

- Я тебе нравлюсь, когда выздоравливаю? Он невесело засмеялся.

- Я люблю тебя, когда ты выздоравливаешь. Сейчас всё пойдёт на лад.

- Эдвард мёртв?

- Ты вдова. Свободна. - Позади него распахнулась дверь. - Теперь, когда ты очнулась, тебя должны осмотреть.

Вошёл доктор, внешний вид которого тоже был в беспорядке. И его глаза за стёклами очков тоже были красными. Он опасливо взглянул на моего русского. Сглотнув, обратился ко мне:

- Я очень-очень рад, что вам лучше. - У него был австралийский акцент. Максим что, угрожал персоналу? Он нерешительно выпустил мою руку.

Вокруг меня суетились доктор и медсестра, а мои глаза хотели видеть только Максима. Он тоже не отрывал от меня взгляда, даже когда звонил Алексу и Натали.

Я слышала её возгласы в трубке.

Доктор что-то говорил о моих жизненных показателях, что они выглядят неплохо, но что первое время я буду сонной и это нормально.

- Вам очень повезло, - сказал он мне. - Левее на толщину человеческого волоса - и мы бы тут с вами не разговаривали.

Когда мы снова остались одни, Максим сел рядом со мной на кровать.

- Ты угрожал бедному доктору, Максим?

- Немножко. Он не хотел сюда лететь из Австралии. По крайней мере, сначала, - мрачно добавил он.

- Ты заставил его пересечь полмира?

- Конечно. Мне нужно было второе мнение насчёт твоей операции, а он - один из лучших. - Максим пожал плечами, едва сдержавшись, чтобы не поморщиться. - Скоро здесь будут Алекс и Натали. Они поехали в отель переодеться. Они навещали тебя каждый день.

месяц.

Им не надо было приезжать. Не могу поверить, что они прервали свой медовый

Они хотели убедиться, что с тобой всё в порядке. У тебя теперь есть друзья,

которые тобой очень дорожат. Джесс бы тоже сюда примчалась, но из соображений безопасности мы держали твоё местонахождение в секрете. Всё это - сплошной хаос, правда?

Они все в курсе произошедшего? - Так непривычно. Брак за убийцей был моей ношей. А теперь проблема исчезла. - Не могу поверить, что Эдвард мёртв.

Он был женат шесть раз. Люсия, ты - единственная из его жён, кто смог выжить, - серьёзно заметил он.

Ш-шесть? - Если бы тот забег не отменили, я оказалась бы его следующей жертвой? - Полиция уже приезжала? Когда мне надо будет дать показания? - Необходимость выложить им всё, окунуться в болезненные воспоминания приводила меня в ужас.

Показания о чём, любимая? Эдварда Хэтчера застрелили в общественном туалете в Атлантик-Сити. Не заладилась покупка наркоты.

Мои губы сложились буквой О.

И никто не слышал выстрелы в студенческом городке?

В канун Нового года там почти никого не было, к тому же постоянно грохотал гром. И мы быстро уехали.

Почему в Атлантик-Сити?

Он там жил какое-то время, а мне не хотелось, чтобы его можно было как-то связать с Майями, на случай, если ты захочешь тут остаться. У меня руки чесались отплатить ему за всё, что он с тобой сделал, но если бы его нашли со следами пыток, это вызвало бы новые вопросы. - Максим пристально на меня смотрел. - Его бы и вовсе не нашли, но... я хотел, чтобы ты стала вдовой.

Я сглотнула. Чтобы Максим мог на мне жениться?

Я снова Люсия Мартинез? - На глаза навернулись слёзы.

Да, любимая. Теперь ты должна волноваться только о своём выздоровлении.

Ещё есть чемоданчик, Максим. Он находится в банковской ячейке...

Его уже забрали.

Как ты узнал?

Перед смертью Хэтчер кое в чём признался.

Они взяли его живым. Я вновь вспомнила ту сумасшедшую поездку. По-моему, что- то громыхало в багажнике?

В багажнике Бентли, принадлежавшем русскому бандиту.

Он признался, что на протяжении нескольких месяцев составлял на тебя досье, прежде чем вступить в контакт. Он знал всё о тебе, - сказал Максим.

Вот как?

Неудивительно, что у нас оказалось столько общего.

Хэтчер также подписал кое-какие бумаги. Ты снова владеешь своим домом, и мы смогли отыскать примерно половину твоих денег, и продолжаем работать.

Как вы получили доступ к банковской ячейке?

Лицо Максима приняло несколько обиженное выражение, он приподнял брови, как бы говоря "ну, скажешь тоже" Наверное, он был знаком и с теми, кто мог при необходимости вломиться даже в Пентагон.

А что насчёт смерти Джулии?

Её так и не нашли. Что нередко случалось с женщинами Хэтчера. В других штатах он разыскивался за убийства, но, охотясь на тебя, ещё не успел выбрать новую жертву. Доказательств других преступлений я не обнаружил.

Мне стало немного легче. Только вот...

Этого монстра я сама втянула в свою жизнь. А теперь и в твою. Тебя ранили.

Тебя преследовал хищник. Изучал. А ты была подростком. Что касается меня, то меньшего я и не заслуживал. - Он провёл свободной рукой по волосам. - Я облажался везде, где только можно, и ты лежишь здесь именно из-за меня. Ты практически... ты чуть не умерла. - Он содрогнулся.