Толпа ахнула.

Геркулес в испуге бросился от толстяка прочь и стал, срываясь, карабкаться на набережную по заранее спущенному канату.

— Он есть мошенник! — наперебой заголосили чужеземцы. — Он есть иллюзионист! Мы не платить за гипноз!

— Сами вы мошенники! — завопил не менее ошеломлённый Ник.

И тут вдруг узнал в загадочном толстяке сеньора Буль Буреса, на которого несколько дней назад кинулась акула — прямо у него на глазах!

— За мной! Скорей!

Геркулес ни капли не удивился, увидев Ника, — настолько он был потрясён. Ещё бы, из брюха акулы ни с того ни с сего вывалился живой человек.

— Сейчас!

Ник ловко выхватил у растерянного чужеземца приготовленную для Геркулеса кредитку.

— Стой! — Субъект в чёрных очках, который всё время незаметно следил за Ником, преградил им дорогу.

— Стою.

Не успел стукач опомниться, как с шумом рухнул в воду от мощного удара Геркулеса, и друзья помчались по набережной.

Они на ходу вскочили в трамвай, и Геркулес, задыхаясь, сказал:

— А мы хоть на один револьвер да заработали!

Пока сбежавшиеся полицейские вытаскивали из воды Буль Буреса и агента, беглецов и след простыл.

— Мы есть ограблены! — бесновались чужеземцы. — Куда смотреть полиций? Мы имеем желаний жаловаться лично Апчхибосс Утринос!

Корреспонденты азартно щёлкали затворами фотоаппаратов, снимая слегка отощавшего Буль Буреса, который, заливаясь дурным смехом, повторял:

— Бывает же, а?! Здорово, а?!

В вечерних выпусках газет появилось сенсационное сообщение о его необыкновенных приключениях под заголовком «168 часов в брюхе акулы!».

Вот отрывок из интервью, которое взяли корреспонденты у вновь обретённого первого заместителя Главного Министра.

«Вопрос: Как случилось, что вы сумели целым и невредимым проскочить в брюхо акулы?

Ответ: Сноровка и пронырливость. С раннего детства я каждый день по пять минут занимаюсь физкультурой и спортом.

Вопрос: Чем вы питались эти семь суток?

Ответ: Ужасно! Я питался сырой рыбой, которую проглатывала акула.

Вопрос: Что вы пили?

Ответ: Страшно вспомнить — морскую воду.

Вопрос: И главное, чем объяснить тот удивительный случай, что вы не задохнулись?

Ответ: Во-первых, я не мог позволить себе столь скоропостижно погибнуть — я слишком нужен стране. Во-вторых, в брюхе акулы совершенно кстати оказалось столько аквалангов, что не пропадёшь! По-видимому, это всё, что осталось от моих менее удачливых коллег по несчастью».

Геркулес, когда узнал, кого ему пришлось спасти, очень расстроился:

— Уж если не повезёт, то не повезёт! Лучше бы акула меня проглотила!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Звездочёт Сириус

Каждую ночь, когда город засыпал и гасли все огни, ярко вспыхивало узкое окно на башне Старой крепости. Здесь жил звездочёт Сириус. Весь город знал, что в последнее время знаменитый звездочёт перестал глядеть на небо и обратил свой взгляд на землю.

— Тсс, — говорили друг другу запоздалые гуляки, проходя под башней крепости. — Он пишет летопись!

Но на самом деле Сириус зажигал свет в своей комнате только для рекламы. Летопись он писал днём, а по ночам сладко спал в кладовке, на сундуке с книгами. И огонёк в его окне служил разве что своеобразным маяком для рыбаков, выходящих в море на ночной лов.

Сириусу приходилось вести сразу две летописи. Одну, официальную, он писал по приказу Апчхибосса Утриноса, мечтающего прославить своё имя в веках. Вторую, «подпольную», — для себя.

В официальной летописи, носящей название «Свод записей о великом и великодушном правлении Апчхибосса Утриноса — любимца богов», звездочёт Сириус так, к примеру, описывал выборы главы Зелёного острова, которые проходили через два дня после известного нам побоища у «Конного памятника № 1»:

«Весь народ единогласно и единодушно, целиком и полностью, как один, выбрал своим главой любимого всеми Апчхибосса Утриноса — покровителя искусств, наук и животных. Затем был праздник на Центральной площади, все пели и танцевали, а дети смеялись и ели апельсины».

В «подпольной» же летописи, носящей скромное название «Записки всемирно известного звездочёта Сириуса», это же самое событие освещалось следующим образом:

«…А кто на выборы сам не шёл, того силой тащили. Вот так и „выбрали“ все своим главой коварного Апчхибосса Утриноса — покровителя сеньоров, полицейских и доносчиков. Затем был праздник. На каждом углу Центральной площади стояли танки, весёлые карабинеры водили шумные хороводы, а полицейские смеялись и ели апельсины».

О суде же над Дождём и о загадочном похищении волшебной лейки в официальном «Своде» ничего не было сказано. Простому летописцу не следовало знать о том, что составляет государственную тайну.

Но в «подпольной» летописи на одной из страниц стояло несколько таинственных букв — «Д.з.в.к.н.о. К. М.у.п.л.н.к.п.е. Д?». Это означало: «Дождь заключён в крепость на острове Кат. Мне удалось похитить лейку, но как передать её Дождю?»

Сегодня утром курьер доставил звездочёту пакет, на котором было начертано: «Сей указ должен найти достойное отражение в вашем Своде». И подпись: «Наш Апчхибосс Утринос».

Сириус вскрыл пакет и с изумлением прочитал:

Указ № 702816340

В ответ на красные происки Грома, не явившегося на регистрацию в полицию, с сего числа сего года на Зелёном острове под страхом смертной казни запрещается всё красное:

а) красные флаги, плакаты и книги в красных обложках;

б) красные помидоры, яблоки, смородина, вишня и красные лимоны, если таковые вдруг обнаружатся;

в) красное вино, а также арбузы, у которых красная сущность;

г) красные ткани, шарфы, шарфики, косынки, плавки…

д) красные кирпичи;

е) а также само слово «красный»!

Примечание: Слово «красный» должно быть изгнано в 24 часа как из устной речи, так и из словарей.

Волею народа — АПЧХИБОСС УТРИНОС

Звездочёт Сириус тщательно переписал Указ № 702816340 в «Свод записей о великом и великодушном правлении Апчхибосса Утриноса — любимца богов», а в «Записки всемирно известного звездочёта Сириуса» добавил всего лишь одну строчку: «Какое счастье — Гром ещё не пойман!»

Вечером к Сириусу снова прибыл курьер и вручил ему запечатанный и залитый сургучом конверт, в котором находился продолговатый кусочек блестящего белого картона с замысловатой вязью позолоченных букв:

ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ ПРОПУСК (на одно лицо)

на банкет по случаю единодушных выборов

Пароль: КРОЛИК Отзыв: УДАВ

Начало в 19.00

Программа банкета: музыка, речи, шампанское, лёгкий ужин из десяти блюд

ТАНЦЫ

ПРАЗДНИЧНЫЙ САЛЮТ!

А ниже было приписано зелёными чернилами: «Взять с собой письменные принадлежности, как то: бумагу писчую (100 листов), авторучку (одну)».

— О-хо-хох! — печально вздохнул звездочёт Сириус.

Дворец был окружён десятью шеренгами солдат, а площадь перед ним забита пожарными машинами, в соответствии с Указом срочно перекрашенными в фиолетовый цвет.

— Что — пожар?

Из окна похоронной кареты, остановившейся неподалёку от дворца, высунулся странный человек в зелёном халате, затканном серебряными звёздами.

Насмерть перепуганный полицейский отшатнулся от похоронной кареты и дрожащей рукой отдал честь:

— Н-никак н-нет, г-господин п-покойник. Э-т-ти п-пожарные ма-ма-шины н-на всякий с-с-случай…

— Благодарю вас, — вежливо ответил «покойник».

Это был звездочёт Сириус в своём придворном мундире. Он частенько, когда спешил, прибегал к услугам извозчиков похоронных контор. Суеверные шофёры всегда уступали дорогу чёрным каретам, и поэтому он добирался в любой конец города быстрее, чем на машине.