— Говорил же, что придется потратить на это хаттову уйму времени, — ворчал Риц на следующее утро, когда они с Тэмбеллом внимательно исследовали кольца в Павильоне "С". Все двенадцать метателей диска, явно обеспокоенные присутствием имперских дознавателей, сбились в кучку на другом краю арену, с тревогой наблюдая за потугами двух офицеров найти материальные свидетельства мошенничества с кольцами.

— Но не стоит ли этого возможность упрятать за решетку Айлию Дуу-Ланг, — парировал Тэмбелл.

— Стоит, если дело у нас выгорит, — кисло заметил Риц, — Ладно, мы уже на третий круг пошли с этими кольцами. Тут все без подвоха. Думаю, нужно переходить к плану "Б". План "Б" предусматривал допрос спортсменов. Если они собирались прищучить Айлию, то к тому моменту, когда мадам появится на стадионе в сопровождении Седейи, они должны были точно знать, на что обращать внимание, — на гонщиков или на их снаряжение и технику.

— Говорю Вам, соревнования устроены так, что смошенничать невозможно, — уверенно заявила игрок под номером пять, скрещивая на груди руки и бросая взгляд на своего коллегу под номером три, которого в этот момент как раз допрашивал на другом краю арены Вэлон Риц. — Сделать результативный бросок невероятно трудно. Мы каждый день тренируемся до седьмого пота. Вы что, думаете, после такого мы можем просто выйти на арену и намерено продуть соревнования?!

— Почему бы и нет, если за это будет светить куча кредов? — вкрадчиво сказал Тэмбелл.

Она мазнула его презрительным взглядом.

— Нет, сержант. Ни за какие деньги. — последовал твердый ответ.

— Ну, хорошо, не Вы, — пошел на попятную Тэмбелл, — Но ведь кто-то может?

— Никогда! — яростно повторила спортсменка.

Видя столь неподдельное негодование, Тэмбелл понял, что она, скорее всего, говорит правду. Он испустил вздох. — Ну, хорошо, помогите мне еще немного. Если дело не во взятках игрокам, и не в мошенничестве со снаряжением, есть ли еще хоть какая-нибудь возможность смухлевать на состязаниях?

— Нет, — ответила она в очередной раз и, поколебавшись, добавила, — ну, и поскольку джедаев больше не осталось…

— Что Вы сказали? — Тэмбелл метнул в нее острый взгляд.

— Ну, джедаи, — повторила она несколько нервно, — мне приходилось слышать истории о том, как они могли передвигать предметы усилием воли. При помощи чего-то, что называлось "Силой". Вот они бы с легкостью могли устроить такую штуку.

— Да будет Вам. Эта Сила, — не более чем досужая выдумка, — осек ее Тэмбелл, — в любом случае, все джедаи давно вымерли.

— Да, точно, как я и сказала, — поспешила согласиться спортсменка, — И я думаю, к лучшему. Что было бы, если бы кто-то мог просто представить себе, как игрок делает неверный бросок, — и опля, — это происходит на самом деле! Хорошо, что это невозможно.

Она еще что-то говорила, но Тэмбелл уже отключился. В ее голове звучали ее слова, только произносил их голос Седейи. Что там сказал малыш? — Я просто представляю себе, как победитель делает результативный бросок, а остальные промахиваются. И это происходит?

В памяти всплыл свой позорный промах по мусорной корзине в вечер допроса и пристальный взгляд Седейи по ту сторону стола. Риц и он, они ведь так и не смогли обнаружить какие-то следы подкупа или мошенничества со снаряжением. Так мог ли мальчишка совершать нечто подобное и не осознавать этого?

Что-нибудь вроде воздействия на реакцию и физические возможности спортсмена так, что у того оставалась единственная возможность, — проиграть?

Он внезапно вспомнил, какой сегодня день, и ледяная змейка заструилась вдоль его позвоночника.

Если подобные чудеса возможны, то, как проявит себя эта таинственная "Сила" на сегодняшних гонках? Там, в ревущем потоке свупов, на огромной скорости, когда каждый мельчайший "сбой" в поведении спортсмена может обернуться трагическим исходом?

Наконец, впереди показался гигантский купол гоночного трека, где проводились соревнования свупов на Стейшше. Озирая море голов, запрудившее все пространство улиц, стекающихся к треку, Тэмбелл постарался заглушить в себе чувство нетерпения и кончил тем, что начал барабанить пальцами по крыше автоматического такси, в котором они ехали.

— Сэр, в подобном оскорбительном поведении нет никакой необходимости, — обиженным тоном отозвался дроид-водитель.

— Да успокойся ты, мы же продвигаемся вперед, — добавил Риц.

— Недостаточно быстро, — простонал Тэмбелл. Поскольку Седейя продул свою ставку на следующий день после того, как они выдернули его на допрос, Тэмбелл предполагал, что он должен появиться на финале гонок, чтобы поправить свои дела каким-нибудь джедайским трюком. Он должен выдернуть его с гоночной трассы до того, как парень начнет "рисовать" у себя в голове проигравших.

Скулы Тэмбелла пошли желваками. Интересно, как ему удастся изъять из служебного отчета все эти глупости с Силой? Если лейтенант решит, что он и вправду купился на одну из этих баек о джедаях, то он может кончить свою карьеру в тюремной охране на Кесселе.

Борясь с охватившим его чувством бессилия, он негнущимися пальцами потащил из кармана комлинк. — Слушай, Конус, — сказал он, когда их соединили, — Я хочу, чтобы ты проник в систему приема ставок на трассе свупов. Выясни, сделали какие-либо ставки Рейе Седейя или Айлия Дуу-Ланг. Какие суммы, и на какого гонщика. И данные нужны мне как можно скорее, — добавил он.

Им удалось продвинуться по направлению к арене на несколько кварталов, когда Конус связался с ними и сообщил, что Седейя поставил 10 кредов на победу гонщика под номером 6.

При этом известии Тэмбелл помрачнел. Жалких 10 кредов?

Но его настроение моментально улучшилось, когда он узнал новости об Айлии Дуу-Ланг.

Она не мелочилась, поставив сразу 50 тысяч кредов на то, что номер шесть станет победителем, а номер девять займет второе призовое место. Этот вид ставок, так называемая "экзакта", поднимал риск проигрыша для сделавшего ставку до невообразимых высот, но и выигрыш был совершенно фантастическим. Неужели Седейя способен совершить такое, — спросил себя Тэмбелл, — не только вывести Шестого в победители, но и обеспечить вторую ступеньку на пьедестале для Девятого? А ведь гонщики должны финишировать именно в таком порядке, чтобы Айлия могла получить свой выигрыш.

А затем на него снизошло озарение, — предположим, просто предположим, что Айлия решила подстраховать свои ставки?

Разумеется, каждый из гонщиков был готов побороться за призовые деньги, однако отдавать все силы в борьбе за места с третьего по шестое не имело ни малейшего смысла. Особенно, если отказ от борьбы за первые два места сулил приличный куш на стороне.

Он поручил Конусу проверку происхождения счетов, а затем вернулся к плотной толпе горожан, запрудившей пространство между домами. Казалось, весь город вышел на улицы. Метнув горсть мелочи в приемную щель на панели автоматического такси, он открыл дверцу и шагнул в поток пешеходов в сопровождении верного Рица. Лучше идти пешком, — так, по крайней мере, они доберутся до цели быстрее.

Влившись в поток зрителей на входе на трек, они предъявили свои служебные жетоны дроиду-контролеру и позволили толпе внести себя внутрь. Протолкавшись к ближайшей подъемной платформе, поднялись на гребень трибун. Оказавшись наверху, Риц сразу же извлек локатор и ввел служебный код. Зеленая точка замигала на экране в самом центре координатной сетки; затем, после того, как локатор накинул свою невидимую сеть на все пространство арены, с краю загорелась другая точка, — красная.

Тэмбелл бросил на нее взгляд, потом перевел глаза на многотысячное море живых существ, заполонивших места вокруг овального трека. — Координаты, — бросил он кисло. Камера наблюдения, отслеживающая передвижения Седейи, была не очень далеко от их нынешнего местоположения, — однако координаты показывали, что мальчишка и Айлия заняли места на противоположной стороне трека, где-то в дальнем углу арены. Ему с Рицем придется обогнуть всю окружность трека, чтобы до них добраться.