Оби-Ван и Сири поднялись в воздух, сформировав построение.

- Я получил сигнал бедствия с поверхности планеты, - сообщил генерал Солома’ал, посылая им координаты, - Это в районе, где расположены системы жизнеобеспечения планеты – водохранилище, энергостанции и топливные резервуары. Глядите в оба – флот разворачивается на девяноста градусов.

Оби-Ван и Сири заложили вираж, уходя вниз с пути флота. В эфире было слышно, как переговариваются пилоты. Анакин летал на пределе возможностей, предпринимая отчаянные маневры, граничащие с сумасшествием, и вдохновляя пилотов на подобные подвиги.

К концу Войны Клонов он станет легендой, - подумал Кеноби.

Внезапно небо за бортом осветилось вспышкой. Оби-Ван услышал грохот лазерной пушки.

- Слева! – крикнула Сири. Оби-Ван вывернул штурвал, уходя в пике, Сири нырнула за ним.

- Два истребителя отделились от флота и сели вам на хвост, - гаркнул Солома’ал, - Им приказано сбить вас, - он быстро продиктовал Оби-Вану и Сири угол атаки.

Джедаи умудрились в последний момент развернуться и застать нападающих врасплох. Громыхнули пушки, и истребители по спирали рухнули вниз, таща за собой дымный шлейф.

Оби-Ван и Сири выровнялись и продолжили полет. Отсюда им открывался широкий вид на поле боя.

Сердце джедая упало. Он верил в своего падавана, как и в силу и самоотверженность республиканских пилотов. Но он знал, сколько времени пройдет, пока прибудет подкрепление. Битва уже была проиграна.

С тяжелым сердцем он вызвал Солома’ала:

- Генерал, я предлагаю вам отдать взламыватель лучшему пилоту и увезти его с базы немедленно. Придется пойти на это, чтобы прибор не попал в руки Сепаратистов.

- Вы в уме, генерал Кеноби? – громыхнул генерал, - Да этот прибор – наш единственный шанс выстоять!

- Я согласна с командором Кеноби, - вмешалась Сири, - Жизненно важно сохранить прибор. Нам отсюда открывается неплохой обзор – скорее всего, мы не выстоим вообще. Я также предлагаю эвакуировать базу. Нужно попытаться спасти столько солдат и кораблей Республики, сколько возможно.

- Еще рано сдаваться.

- Согласен. Есть еще удары, которые надо нанести. Но поражение неизбежно, - сказал Оби-Ван, - Надо свести потери к минимуму.

- Вы слишком осторожны, коммандер Кеноби. Я думаю, мы еще можем выиграть.

- Генерал, нам здесь сверху лучше видно, - повторила Сири.

- У меня тут тоже экран есть, коммандер Тачи. Чего нет, так это времени на споры. Спасайте своего сенатора и гения и возвращайтесь в строй.

Снова бухнула пушка. Корабль Оби-Вана встряхнуло. Они с Сири очутились в самом центре сражения между звеном республиканских истребителей и крейсером, который те поливали огнем, пытаясь вывести из игры. Оби-Ван видел, как выстрел лизнул его дюзы. Из корабля Сири валил дым. Они поскорее устремились вверх и в обход битвы. Убравшись с линии огня, джедаи вернулись на прежний курс и нырнули к поверхности планеты.

Оби-Ван слышал, как трещит комлинк. Наверное, его замкнуло от пушечного залпа.

Спасательная капсула обнаружилась в промышленном районе. Падме умудрилась без повреждений посадить ее между огромных топливных цистерн. Оби-Ван тихо присвистнул, опасливо сажая свой корабль рядом с капсулой. У Падме, должны были быть стальные нервы, чтобы лавировать среди этих громадин. Спасательные капсулы маневренностью не славились.

Сири приземлилась неподалеку, и джедаи поспешили к Падме. Она ждала их, небрежно держа у бедра бластерную винтовку. Скорее всего, сопровождающие сенатора клоны приземлились где-то еще – в этой капсуле места хватило только Падме и Тэли.

- Рада вас видеть, - сказала Падме, хотя на лице ее было написано плохо скрываемое разочарование. Она ждала кого-то другого, - понял Оби-Ван. Нетрудно догадаться, кого. Падме ждала Анакина.

- Анакин сейчас командует в сражении у нас над головой, - сообщил ей Оби-Ван. Падме благодарно улыбнулась, и тут же снова посерьезнела:

- Подкрепление еще далеко?

- По-прежнему в часах отсюда, - отозвалась Сири. Тэли проницательно заметил:

- И даже взламыватель не спасает?

Оби-Ван решил не отвечать на вопрос. Какие бы опасения на мучили джедая, он поделится ими лишь с генералом.

Но Падме тоже понимала, что дела плохи. Она подняла взгляд к небу:

- Нам надо увезти взламыватель с планеты.

- Нам нужно увезти вас с Тэли в безопасное место, - возразила Сири, - Думаю, этим займется один из нас двоих.

- Вернемся в командный центр? – предложила Падме. Оби-Ван покачал головой:

- Там как раз опасно. Мы проведем вас через вражеский флот и в ближайший безопасный космопорт. – Но кто из них? Оби-Ван глянул на Сири. Оба джедая желали бы остаться, чтобы сражаться. Но Сири понимала, что, кроме всего, Оби-Ван ни за что не оставит своего падавана.

И тогда они почувствовали чье-то темное присутствие, угрозу настолько явную, что, казалось, Сила выкрикнула предупреждение вслух. К ним стремительно приближался корабль – черный с красным. Магус мчался к ним в компании пяти дроидов-истребителей.

- В укрытие! – взревел Оби-Ван. Лазерные пушки вспахали землю у них под ногами, когда нападающие пронеслись над головами. Сири закричала:

- Нельзя прятаться под этими цистернами! Это безумие – он нас просто взорвет!

Магус развернулся на новый заход. Выстрел прошил одну из цистерн, и та оглушительно взорвалась, волной раскидав беглецов. Оби-Вана шмякнуло об воздух, который вдруг стал осязаемым, превратившись в огненную стену. Казалось, он летит сквозь открытое пламя.

Они повалились на землю, оглушенные и побитые, но невредимые. Магус и дроиды описали дугу и возвращались, нацеливаясь для очередного удара.

- Я думаю, пора нам отсюда убираться, - сказал Оби-Ван.

ГЛАВА 32

Сири и Падме были ближе всех к ее звездолету. Они бросились бежать через завесу густого черного дыма и пляшущие язычки пламени. Оби-Ван схватил Тэли и припустил к своему кораблю. В этот момент Магус, миновав Сири и Падме, нацелился прямо на Тэли.

Оби-Ван заметил валяющийся в стороне набор инструментов, очевидно, забытый каким-то рабочим. Джедай вытянул руку – к нему по воздуху устремился фузионный резак – с большим резервуаром, для профессиональных работ. Оби-Ван схватил резак и замер, рассчитывая время. Выждав до последнего, он завел резак и, прицелившись, метнул в лужу разлитого топлива. Жидкость моментально вспыхнула, вверх взвился столб пламени – в пикирующего на них Магуса.

Охотник бросил машину вверх, уходя от огня. Под прикрытием дыма Оби-Ван и Тэли запрыгнули в истребитель. АРС-170 взмыл в воздух и полетел догонять Сири.

- Похоже, за тобой пришли, - мрачно сказал Оби-Ван.

- Похоже, - согласился Тэли.

Сири подлетела ближе и сделала знак рукой, чиркнув ладонью по горлу. Оби-Ван повторил ее движение.

- И что это значит?

- Это значит, что у нас не работает система связи, - объяснил Оби-Ван, - Закоротило, когда в нас попали.

- Еще одна хорошая новость.

Сири сделала другой жест, Оби-Ван согласно кивнул. Тэли усмехнулся:

- Как в старые добрые времена – вы двое и без слов говорите на одном языке. Так какой план?

- Мы попытаемся вывезти вас двоих из опасной зоны, - отозвался Оби-Ван, - а сами вернемся к концу битвы.

- К концу битвы? Учитывая то, что вы терпите поражение, я бы на вашем месте не возвращался!

- Я не брошу своего падавана. Держись крепче.

Они набирали скорость, но Магус с дроидами упрямо висел на хвосте, продолжая поливать их огнем. Звездолет затрясся. Сири нырнула под днище охотника и выстрелила, едва задев его – Магус увернулся.

Они играли в догонялки. Стоило джедаям хоть немного уйти в отрыв, Магус тут же безжалостно настигал их. Сири взорвала один из дроидов-истребителей, Оби-Ван сбил другой. Еще два они испепелили вместе, зажав в клещи.

Должно быть, Магус запросил поддержки у сепаратистов, потому что от сражения в небе отделились две самонаводящиеся ракеты и присоединились к гонке.