Я кивнула. Казалось, пятидесяти фунтовую гирю убрали с моих плеч. Я верю Эллису. Либо он лучший актер в мире - что, конечно, вполне возможно - либо он говорил правду. Вполне возможно, что я хочу услышать правду так сильно, что готова довериться первому встречному, но, тем не менее, я действительно доверяю ему. Мне нужен друг.

Он позволил мне плакать на его груди, пока мои глаза не опухли и не начали болеть, а моя грудь не начала сотрясаться от икоты, что вызвало протестующее мяуканье котят. Эллис подавил смешок.

- Наверно, сейчас нужно положить их в коробку. Я включу грелку.

Он встал с кровати, и как только повернулся ко мне спиной, я извлекла спящих котят из своего бюстгальтера.

- Как получилось, - спросила я, шмыгая носом - что в хижине нет водопровода и туалета, но есть электричество?

- Ну, - сказал Эллис, опустившись на колени, чтобы подключить грелку к удлинителю. - Поначалу мой брат Бью купил это место, потому что хотел проводить отпуск на природе без удобств. Но быстро понял, что полное отсутствие удобств ему не нравится. Так у него появился генератор, работающий от солнечных панелей, прикрепленных к крыше. А позже, решил, что хочет большую хижину, и теперь эта, в основном, используется для... 　для особых случаев.

- Везет же мне, - тихо сказал я. Забрав у меня котят, он аккуратно положил их в коробку, и между нами снова повисло неловкое молчание. Возможно, это были только мои ощущения, но мне это не нравилось, когда Эллис молчал. На него это не похоже.

- Итак …- начала я. - Бью тоже человек-лев?

- Оборотень, - поправил Эллис, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. - Существуют различные виды. Моя семья вер-пумы. Или оборотни-пумы. Или, знаешь, люди-кошки, наверное.

- Что ты ешь?

Улыбка осветила лицо Эллиса, и, вернувшись к кровати, он сел рядом со мной. Не слишком близко - нас отделяло примерно два фута. Это так … по-приятельски.

- Ну, я неравнодушен к вкусному большому сочному гамбургеру.

Я покраснела.

- Я имею в виду ... ну ты понимаешь. Вампиры…

- 　Понимаю, - сказал он. - Но мы не такие, как они. Мы родились с возможностью перевоплощаться во вторую форму. Вампиров обращают. Они не рождаются вампирами.

- А как насчет другой мистики? Лохнесское чудовище, снежный человек, привидения?

- Честно говоря, понятия не имею. В смысле, какое-то сверхъестественное начало точно существует, но, если есть, я об этом не знаю.

- Ну, это не смешно, - сказала я, в голосе звучало облегчение. - Я бы хотела знать, если призраки реальны.

Эллис усмехнулся.

- По монстру за раз, я думаю.

- А… - Я нервно завозилась с одеялом на кровати. - Можно посмотреть?

- Ты хочешь увидеть мое изменение?

Я кивнула.

К моему удивлению, румянец окрасил его щеки, и он потер также покрасневшее ухо.

- Э-э. Ну, для оборотней это своего рода личный вопрос.

- Э, да? Прости… 　

- Нет, нет, все нормально. Просто это вроде как просить кого-то, понимаешь, облегчиться перед тобой.

В этот раз, покраснела я.

- Понятно. Мне просто любопытно.

- Я не против показать тебе, - добавил он быстро. - Просто, это, ну, когда мы изменяемся, это не похоже на мультфильмы, где есть блестки, а затем бум, и ты животное. Мои кости и кожа начинают трансформироваться и это, ну, не очень красиво.

Я сморщила нос.

- Ясно.

- Но. Я сделаю это для тебя, если ты пообещаешь не смотреть, пока не завершится изменение. Просто я не хочу испугать тебя, думаю, за последнее время ты уже достаточно натерпелась.

Я ответила ему слабой улыбкой.

- Ты не обязан.

- Знаю, что не обязан, - 　сказал он, и его голос был нежным. - Но, полагаю, это наименьшее, что я могу сделать.

- Хорошо, - тихим голосом проговорила я. - И когда ты…

- Сейчас самое подходящее время, - сказал он, снова потирая свое красное ухо, а затем скатился к краю кровати. Он встал, сделал несколько шагов по направлению к центру комнаты, а потом оглянулся на меня. - Сейчас самое время отвернуться.

- Я закрою глаза, - предложила я. Я закрыла глаза, и сверху прикрыла ладонями, чтобы избежать соблазнения подглядеть.

Услышав звук расстегиваемой ширинки, я не смогла сопротивляться желанию подглядеть. Я открыла глаза - по-прежнему скрытые за моими руками и посмотрела сквозь пальцы. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как штаны Эллиса упали к его лодыжкам. Он ... не надел нижнее белье. Линия загара бежала прямо по его пояснице, и ниже, его ягодицы были вызывающе белыми. Мускулистые и подтянутые, но белые. Отпихнув ботинки и штаны, он стащил рубашку через голову, оказавшись полностью обнаженным. Еще больше татуировок покрывало его кожу, но я не могла разобрать их, все еще глядя сквозь пальцы. Нужен более внимательный осмотр - не то чтобы я действительно хотела его осмотреть.

Но затем он сгорбился, и мышцы его спины покрылись рябью, как вода. Его позвоночник резко выделился, а затем начал выступать между его ягодиц. Напуганная, я снова зажмурилась. Видимо... это больше, чем я хотела бы видеть.

Хруст заставил меня вздрогнуть, но я больше не открыла глаза. Я ждала, чувствуя, как перехватывает дыхание. Что, если ... что, если он не понимал, что превращался в людоеда, когда менял форму? Что, если он озвереет, как в кино и съест людей вокруг себя? У меня не было защиты против него, на самом деле, не было защиты от кого-либо. Я слабая и беспомощная, как эти бедные котята в коробке.

Что-то холодное и сухое коснулось моей руки. Открыв глаза, я дернулась назад. Огромная пума застыла возле кровати, своим носом задевая мою кожу. Я была шокирована, увидев, насколько большим он был. Я знала, что пумы крупные кошки, но его голова была размером с баскетбольный мяч, усы торчали по бокам от его пасти. Его глаза светились зеленым цветом, неестественно ярким на его рыжеватой морде. Он изучал меня мгновение, а затем по-кошачьи зевнул.

Несмотря на появление клыков и раскрытую пасть, эта зевота заставила меня немного расслабиться. Это так похоже ... на домашнюю кошку.

- Можно... потрогать тебя?

Его нос уперся в мою руку, приглашая к прикосновению.

Нерешительно, я провела пальцами по короткой шерсти вдоль его лба. Шерсть была удивительно мягкой, как норка. Я позволила своим пальцам двинуться к задней части шеи и заметила, что мех на его спине гуще и грубее. Интересно. Я вернулась к его морде и продолжила поглаживать пальцами его лоб. К моему удивлению, я услышала низкое урчание.

- Это ... означает, что ты не собираешься съесть меня? - спросила я, хотя шутка прозвучала более нервно, чем мне хотелось.

Большой кот ответил мне взглядом, так походившим на человеческое отвращение, что небольшое хихиканье снова вырвалось из моего горла. Затем, подняв лапу, он положил ее на мою ногу, его голова двинулась вперед, так что я могла погладить его еще немного.

В этом он похож на котят, подумала я с легкой улыбкой. Просто он намного, намного больше.

- Хорошо, - пробормотала я. - Уговорил.

Я протянула руку, чтобы снова погладить его, но в этот раз он сжал мою руку между зубами. Вспышка паники пронзила меня, но также быстро отступила. Очевидно, он пытался сообщить что-то, и его зубы были очень осторожны, чтобы не причинить мне боль, несмотря на их большой размер. Когда он неловко толкнул мою руку к моему лицу, я догадалась.

- Ты хочешь, чтобы я снова закрыла глаза? 　

Он изобразил что-то наподобие кивка.

- Хорошо, - согласилась я. Закрыв глаза, я почувствовала, что его большая пушистая форма отошла, и затем услышала шорох у дальней стены комнаты. Потом этот ужасный треск костей, и ничего, кроме шуршания в течение долгого момента. Когда я услышал шорох ткани, я снова выглянула между пальцами, как раз вовремя, чтобы увидеть эти узкие белые ягодицы, исчезающие в его джинсах. Мгновение я наблюдала, как он одевается, а затем сжала пальцы, чтобы он не узнал, что я наблюдала за ним.

Через мгновение, Эллис заговорил.