Стало тихо, даже непонятные комары перестали виться вокруг нас, хотя мы и были около

их излюбленного места – воды. Рядом колыхнулись кусты, а после загорелись две

непонятные точки.

-- С-сорин, -- сбивчиво прозвала девушку.

-- Что? – недовольно отозвалась шестикурсница, поднимаясь на ноги. В тот самый

момент, когда она поворачивалась ко мне, из-за кустарников вышло оно...

Возможно, в ночи его можно было бы принять за могучего человека, облаченного в

меха животных, если бы не размер – в два раза больше рослого мужчины. Монстр казался

одним сплошным черным пятном на фоне ночного леса. Видны были лишь очертания.

Сутулое и все в мехах.

Огромные когтистые лапы перебирали крупными пальцами, словно в предвкушении

того, что скоро вопьются в нашу плоть. Алые глаза смотрели на нас с ненавистью, пылая

настоящим огнем. Мне хватило этого, чтобы в страхе пересмотреть всю свою недолгую

жизнь…

Его хрипящее дыхание усилилось, он будто хотел зарычать. Его услышала и Лавгард.

Медленно обернулась, как в ту же секунду, чудовище с неожиданной прытью кинулось к

нам, широко расставляя лапы и легко перепрыгивая через ручей.

Сорин вскрикнула. Видимо позабыв от страха, что является могущественным магом,

она запустила в него котелком и убежала. Вовремя. Мгновение -- и монстр стоит там, где

только что была девушка. Котелок просто отскочил от массивного тела, будто был мягкой

игрушкой.

Развернувшись, магиня взмахнула руками, вызывая свой стихийный жезл. Начертив им

воздухе какой-то знак, она запустила в чудовище огнем. Только это ничего не дало.

Совсем. Зато теперь я знала, что у чудища очень и очень огромная пасть. Монстр

проглотил огонь, как делали это артисты на ярмарочной площади. Более того, магия Сорин

словно подпитала его – теперь контур чудовища слегка горел алым.

Что же делать? Почему-то в голове не приходило никаких идей. Здесь не было камней

достаточного размера, чтобы нанести монстру ощутимый вред, а с растениями я так и не

научилась обращаться. Вряд ли бы у меня вышло вырвать с корнями дерево, как однажды

это сделал Эвин. Да и если бы смогла – это бы заняло слишком много времени, а его у нас

нет. Остается…

-- Бежим!

В итоге я не запомнила, кто из нас первым это выкрикнул. Может даже мы

одновременно. В любом случае, никто не стал оспаривать предложение. Да и что нам

оставалось? Два мага, на которых профессор Крэйф возлагал большие надежды в победе,

не нашли ничего лучше, чем позорно убежать.

Я так быстро никогда в жизни не бегала! Перепрыгивая через поваленные деревья,

наклоняясь навстречу колючим веткам, огибая различные преграды. Теперь я могла с

уверенностью похвастаться к чему так сильно стремилась в детстве – ловкости горных

коз.

Рядом со мной летела впопыхах Сорин, громко и некрасиво ругаясь, которое совсем не

шло к лицу благородной леди. В руках у него все так же был посох. Странно как она еще

не споткнулась из-за него.

Мы продолжали бег, слыша за спиной топот громких шагов монстра. От каждого его

прыжка земля содрогалась.

Сорин что-то закричала, ее посох охватило пламя, превращаясь в огненный меч. Она

резко остановилась, разворачиваясь лицом к монстру и беря посох двумя руками.

-- Что ты делаешь?! – я в ужасе схватила ее за руки, пытаясь оттащить подальше от

монстры. – На него не подействует твой меч!

-- Я знаю, -- огрызнулась девушка. -- Беги!

-- Сорин, не время для геройства…

Старшекурсница явно хотела сказать что-то едкое – я видела это по ее лицу, но не

успела -- из кустов вылетело наше чудовище. Все слова тут же исчезли.

Лавгард так резко и неожиданно налетела на монстра, что я не успела ничего

предпринять. Девушка решительно взмахнула «мечом», и рука чудовища полетела на

землю. Монстр в недоумении завыл, будто бы не веря в случившееся. Какая-то девчонка

посмела так легко лишить его руки.

Но что-то мне подсказывало, что не так все просто. Кажется, и Сорин это понимала,

как и то, что момент неожиданности прошел, нужно быстро уходить. Взмахнув еще раз

своим оружием, а вдруг повезет, шестикурсница разочарованно увидела, как меч прошел

всего лишь по воздуху.

Мы вновь тяжело и очень быстро побежали. Но так долго не может продолжаться.

Чудовище и не думала бросать свой долгожданный ужин.

Я первой заметила огромные густые кусты, через которые не пройти. Не знаю, как у

меня так вышло, наверное, от страха, но легкий пас рукой, слово заклятия и в тот же миг,

кусты раздвинулись, открыв нам проход.

-- За мной! – решительно приказала я, замечая, как Сорин послушно, словно молния,

метнулась в кусты. На этот раз ее не нужно было долго упрашивать.

Как только мы оказались в спасительной растительности, кусты за нами закрылись.

Теперь от нас ничего не зависело. Мы просто лежали в густой траве, не шевелясь, и

даже не дыша.

Послышались приближающиеся шаги. Сердце от страха стучало так громко, что

казалось еще немного и монстр услышит его. У меня даже волосы на голове встали

дыбом! Но самое ужасное, наверное – это осознание собственного бессилия.

-- Я камень, камень, камень, а вовсе не обед, -- тихонько зачитала я «заклятие».

-- Мне все равно кто ты – заткнись! – шикнула Сорин, угрожающе показав кулак. Я

нервно кивнула в знак согласия.

Неожиданный хруст ветвей раздался совсем рядом. Он где-то близко! Через

кустарники я смогла рассмотреть его силуэт. Как и предполагалось, на месте старой руки

выросла новая. Значит… скорее всего он принадлежит огненной стихии. Но почему он

здесь? Странно видеть монстра огня среди леса.

Минуточку! А если правда он – огонь?! Значит ли это, что его убьет вода? И если

местность для него несвойственная, то выходит его создали маги, которые придумывали

турнир? Что если он…

Я закрыла глаза, мысленно посылая сигнал камню. Артефакт откликнулся. О нет! Я

права – внутри чудовища артефакт. Нужно его как-то извлечь.

Легонько толкнула Сорин и жестами показала, что следует вернуться к ручейку и

заставить монстра попасть в него. Девушка покрутила у виска, явно не разделяя мой план

и совершенно не понимая о чем я.

-- Чтобы он коснулся воды! – не вытерпев, раздражительно выкрикнула, тем самым

привлекая внимание монстра. Он услышал, замер, прислушиваясь.

Сорин вскинула руку, чтобы закрыть мне рот, но я уже вскочила на ноги, решив

действовать.

-- Монстр – это хранилище для артефакта!

Меня услышали и повернулись в мою сторону. Теперь я собиралась бежать. Но

произошло неожиданное – Лавгард выпрыгнула из кустов и кинулась к воде. Монстр

размышлял недолго, почему-то выбрав своей жертвой именно Сорин.

-- Придумай, как заставить его войти в воду! – крикнула девушка.

Я прекрасно понимала, почему она так поступила – огонь никак не поможет в этом

случае, а значит оставалась надежда лишь на мою магию. План в голове возник быстро.

Глубоко вздохнув, побежала наперерез монстру и Сорин, попутно призывая камень. Мне

надо было, чтобы откликнулся кто-то существенный: крупный и тяжелый.

Вскоре я уже стояла на небольшом склоне, наблюдая, как к берегу подбегает Сорин, а

за ней и монстр. Около воды было больше камней, но все они были недостаточного

размера.

Харкэ-ха! В негодовании, упала на землю, запустив пальцы в землю. Возможно, под

слоем земли, есть то, что мне так нужно…

Я -- Гарх'ханна, рожденная великим отцом своим, и повелевающая камнем так, как это

делали все мои предки. Сильнейшая из сильнейших, та, которую назвали разрушением.

Та, которая заставила камень разверзнуться, так и сейчас разверзни землю древний старый