Муравьи могут предсказывать и наводнение. Эту их способность выявил исследователь-этнограф Хоссе Мария Лима, посвятивший тридцать лет жизни изучению индейских племен, обитающих в джунглях Бразилии. Ученый обратил внимание на удивительную способность индейцев заранее предвидеть наступление больших паводков. Оказалось, что тут дело в … муравьях. Задолго до паводков они приходят в состояние сильнейшего возбуждения — разбегаются в разные стороны, поднимаются на деревья, ползают по ним то вверх, то вниз, потом останавливаются и направляют свои усики-антенны в разные стороны, как будто улавливая что-то, а затем происходит переселение на новые места. Огромный ковер из черных насекомых, достигающих по фронту несколько сот метров в ширину, приходит в движение, нагруженный яичками, запасами продовольствия. На новом месте муравьи облепляют со всех сторон стволы деревьев и ждут дальнейших событий. И о чудо! Оставленные муравьями дома заливает вода, выбранное же место для нового лагеря — никогда!

«Муравьи, — пишет Лима, — точно могут предсказать, какие зоны будут затоплены, какие нет. Таким образом, они оказывают неоценимую помощь местным племенам, постоянно страдающим от больших наводнений».

Там, где нет пасеки и муравейников, прогноз погоды «дают» мухи, кузнечики, бабочки.

Летом в ясную тихую погоду мухи активно летают. К дождю сильно гудят. Если в помещении много мух, неподвижно сидящих на стенах, — это верная примета дождливой, ветреной погоды.

Поздно вечером, когда все засыпает вокруг и ветер едва колышет усталую траву, еще долго слышна звонкая песня зеленого кузнечика. Он поет о том, что утро будет тихим, солнечным. В такую ночь и светлячки светятся особенно ярко, предвещая погожий день.

Хорошо чувствуют влажность воздуха бабочки. Что стало бы с ними, если бы не было надежной защиты — высокой чувствительности к влажности воздуха! Первые же капли дождя прибили бы насекомое к земле. Но тот, кто бывал в лесу после дождя, может уверенно сказать, что погибших дневных бабочек не встречал, а если и видел, то очень мало Ведь они еще в ясную погоду, задолго до дождя, ищут укрытия в защищенных от ветра местах (в пучках сухих веток, дуплах деревьев). Ночные бабочки перед дождем или холодом часто залетают в дома.

Настоящими «синоптиками» называют бабочек-крапивниц (рис. 19). Если они прячутся в открытые места, значит, через час-другой пойдет дождь. Если дождь уже затих, а бабочки не покидают своих укрытий, значит, ненастье повторится. Но если бабочки вылетают из своих укрытий, когда на небе еще есть тучи, можно быть уверенным — наступит ясная погода. По мнению ученого-биолога Ю. М. Залесского, несколько лет наблюдавшего за бабочками, в предсказывании погоды крапивницы не ошибаются.

В народе существуют и другие приметы, предвещающие изменения погоды. Назовем некоторые из них.

Широко известна примета: комары и мошки вьются столбом в воздухе — обычно к хорошей погоде. В народе говорят: комары-толкунчики пляшут, радуются — наступает тепло, ведро. У комаров нет специального «аппарата», реагирующего на изменения влажности воздуха. Просто у них тоненькие слабенькие крылышки набухают при малейшем увеличении влажности. И тогда комары уже не могут летать. А если летают, значит, воздух абсолютно сух, установилась хорошая теплая погода.

Подтвердим это таким примером.

О приближении ненастья заблаговременно сигнализируют человеку и стрекозы. В хорошую погоду они обычно летают, как бы не торопясь, по-одиночке или парами. Но как только начинает меняться атмосферное давление и увеличивается влажность воздуха, стрекозы проявляют заметное беспокойство. Их полет становится как бы нервным, с более резкими перебросками. Высота полета снижается. И еще замечено: перед дождем стрекозы собираются в стайки и звонче стрекочут.

Опыт показывает, что, наблюдая за поведением некоторых насекомых, можно предсказывать погоду и на более длительный срок. Например, весной много хрущей — летом жди засухи; много тенетника (паутины) — осень продолжительная и сухая; поздней осенью появился комар-толкунчик — быть мягкой зиме; большие муравьиные кучи осенью — на суровую зиму; пчелы оставили леток открытым — к теплой зиме, залепили воском — к холодной; пчелы рано леток разлепили — к теплой весне.

Пауки тоже превосходные прогнозисты. Они остро реагируют на изменение погоды.

Из истории известен такой факт. Осенью 1794 г. французская армия вступила на территорию Голландии. Не имея ни солдат, ни пушек, чтобы задержать первоклассную для того времени армию французов, голландцы прибегли к хитрости: открыли шлюзы канала и затопили дороги. Путь врагу был закрыт. Французы уже начали готовиться к отступлению, как вдруг командующий войсками отдал приказ задержать отступление. Основанием для этого решения послужило неожиданное поведение пауков, которые с удвоенной энергией плели паутину. Так они ведут себя обычно перед сухой и холодной погодой. И восьминогие «барометры» не подвели французов — настали сухие холодные дни. Вода замерзла, и уже ничто не могло остановить полки интервентов. Хитрость голландцев не удалась, а французам помогло знание местных признаков погоды.

Пауки не выносят сырости и, боясь росы, редко выходят на охоту утром. Значит, если утром появился паук, то росы нет. А это верный признак приближающегося ненастья.

Зной для пауков тоже гибелен. Но если паук все-таки вышел на охоту в жаркий полдень (рис. 20), значит предчувствует приближение ненастья, которое порвет паутину и оставит его без пищи. И паук спешит насытиться в неудобное для него время.

Есть и такие приметы. Если пауки главные нити своей паутины делают особенно длинными и растягивают их широко, — продолжительное время будет устойчивая, теплая, хорошая погода. А если пауки главные нити делают короткими, — будет дождь. Пауков и их сетей мало — к переменной погоде, много — ожидайте хорошую погоду.

Приятно смотрится в погожее осеннее утро раскидистый молодой сосняк. Глянешь ближе — капли росы на тончайших паутинках, растянутых лесными пауками. Дунет ветер — и полетят на своих коврах-самолетах крохотные астронавты из лесной чащи в поле и дальше. Завидев их, бывалый человек скажет — к хорошей погоде. Паучки собираются в путешествие лишь в погожие дни. В ясный день «бабьего лета»[17] кажется, что стерня до самого горизонта покрыта искрящимся кружевом. Это играет на солнце первый «улов» паучков — капли росы. Пауки вездесущие животные. Они встречаются буквально везде: и на земле, и под землей, и на деревьях, и в домах, и даже в воде! Всего их насчитывается около 21000 видов, из них в СССР обитает около 2000 видов.