- Мне нужно несколько минут, чтобы исцелится, - сказал он и убрал ладонь, демонстрируя всё ещё кровоточащую рану. - Теперь мы с Дмитрием можем обменяться впечатлениями.

Проигнорировав лукавые слова вампира, Елена начала отрабатывать движения мечом, которые вбивал в неё Гален, когда она не была занята метанием ножей в Иллиума. Ангел молчаливо наблюдал за ней, пока она не выполнила все упражнения и коротко кивнул. Елена ощутила необъяснимое удовлетворение и направила меч на Вэнома.

- Готов?

Он завертел обоими клинками и ответил:

- Мне еще не выпадала возможность попробовать твоей крови.

"Подойди поближе, маленькая охотница. Попробуй".

Вокруг все стихло и замерло. Елена больше не ощущала дразнящего жара, пылающего в глазах Вэнома, не видела тонкого слоя снега, припорошившего землю, не обращала внимания на присутствие наблюдающего за ними Галена. Все, что её интересовало - это охота.

Вэном атаковал без предупреждения, двигаясь с молниеносной скоростью - это ещё больше делало его похожим на змею, чем глаза с вертикальными зрачками. Но Елена тоже не стояла на месте. Она ринулась вперед, скрестив перед собой мечи. Взмах рукой - и по груди вампира потекла тонка струйка крови. Вэном произнес что-то, когда удар достиг цели. Но Елена ничего не слышала. Её разумом завладела лишь одна мысль - убивать. На этот раз монстру не удастся попасть в дом, он не убьет Ари и Бель, не разобьет сердце ее матери, причинив столько горя, что она больше никогда не покинет ту кухню, наполненную криками ее детей. Елена уловила минутное напряжение мышц бедра вампира и среагировала быстрее него. В этот раз он увернулся от ее мечей, но не от ноги, которой она сделала подсечку. Но Елена допустила ошибку, и её бок словно опалило огнем. Дура. Она забыла, что теперь должна думать о крыльях. Бросив быстрый взгляд, чтобы убедится, что крыло не сильно пострадало, Елена провернула в руке меч, заставляя сталь петь на холодном горном воздухе, и вновь вернула свое внимание к тем жутким глазам. Лиши его зрения - и он падет. Такая вот мысль, полностью лишенная эмоций, посетила Елену.

Зрачки Вэнома сузились. Он поднял мечи и принял защитную стойку, блокируя попытки охотницы нанести ему смертельный ущерб. Но Елена уже находилась за пределами здравомыслия и двигалась со скоростью и силой рожденной охотницы. Вэном что-то кричал ей, но она слышала лишь холодное шипение. И пыталась выколоть ему глаза. В голове что-то взорвалось, и всё заволокло черной пеленой. А потом её накрыла пустота.

Рафаэль, кипя от ярости, приземлился рядом с лежащей Еленой.

- Ты её спровоцировал? - спросил он, очень бережно поднимая её на руки.

Вэном вытер с лица кровь.

- Ничего такого, чего бы не говорил раньше. - Глаза вампира задержались на Елене. - Разве что пошутил, что ещё не пробовал её крови.

- Ты знаешь, что я убью тебя лишь за попытку совершить подобное.

- Наша задача - оберегать тебя от угроз, особенно тех, которых ты не осознаешь. - Вэном посмотрел ему в глаза и продолжил: - Микаэлла, Астаад, Кэризмнон - все они, рано или поздно, попытаются её убить, поскольку знают, что это тебя сокрушит. Лучше сейчас избавится от проблемы.

Рафаэль раскрыл крылья, готовясь к битве.

- Она для меня важнее, чем все вы вместе взятые. Никогда не забывай об этом.

- А ты архангел. Если падешь - погибнут миллионы.

"Лучше, если вместо тебя погибнет молодой, пока ещё смертный ангел". - Эти слова остались невысказанными, но вполне понятными. Но Рафаэль никогда не пойдёт на такой обмен.

- Определись, кому принадлежит твоя верность, Вэном.

- Я сделал свой выбор два столетия назад, - ответил он и бросил взгляд на Елену. - Но если она ищет смерти, то найдёт её.

Хорошо понимая, о чём говорит вампир, Рафаэль взмыл в небеса, крепко прижимая Елену к своему сердцу. И неизбежно нахлынули воспоминания, как он так же держал её обмякшее тело в своих руках. Бессмертие не сделало её жизнь безопаснее, но дало шанс пережить грядущие невзгоды. Но Рафаэль ничего не мог поделать с воспоминаниями, которые не давали ей покоя.

Мысленный зов Галена достиг Рафаэля как раз вовремя. Если бы Елене удалось задеть глаза Вэнома, то хладнокровное создание, скрывающееся внутри него, вырвалось бы наружу и вонзило бы свои клыки в незащищенную плоть охотницы. Парализовав ее и оставляя биться в агонии. И вполне возможно, что, поддавшись голоду кобры, Вэном бы обезглавил Елену, а Гален даже не успел бы вмешаться. Тогда для Елены наступила бы истинная смерть.

Рафаэль положил Елену на кровать и ментально позвал её. Она застонала и замотала головой из стороны в сторону, словно сражаясь в жестокой внутренней битве. Его обещание - держать в рамках вмешательство в ее разум - боролось с инстинктами защитника, терзающими его душу. Сегодня желание сделать по-своему было даже сильнее, чем вчера. Ведь влезть к ней в голову и стереть всё то, что доставляет ей боль так легко.

"Я лучше умру, будучи собой, чем останусь жить как тень".

Отбросив спутанные пряди с ее лица, Рафаэль позвал ее уже вслух.

- Елена.

Она распахнула глаза, и на какое-то мгновение их цвет - серебристо-серый, который привык видеть Рафаэль, изменился. Её радужки стали тёмными, как небо в полночь, преисполненные отголосками тысяч кошмаров. Но вот Елена моргнула, и всё вернулось в норму. Изумлённо уставившись на Рафаэля, она потёрла ладонью лоб.

- У меня такое ощущение, словно меня огрели дубинкой. Что произошло?

- Мне пришлось вмешаться, когда ты решила превратить тренировочный спарринг в смертельную схватку.

Рука соскользнула с её лица.

- Я помню, - прошептала Елена. - С Вэномом всё в порядке?

- Да, - ответил Рафаэль, хотя переживал он за неё. - Воспоминания начинают проявлять себя, даже когда ты бодрствуешь.

Елена села в кровати.

- Я словно была другим человеком. Даже не так. Роботом, зацикленном только на одной мысли. - Похоже на Тишину.

Елена задрожала, вспомнив, каким был Рафаэль в Тишине - бездушным существом, с такой же легкостью размениваясь человеческими жизнями, как другие тушат спичку.

- Думаешь дело в изменениях... в бессмертии?

- Отчасти, - кивнул он. - Но, может быть, просто пришло время всё вспомнить.

Вспомнить то, что Елена хотела забыть навсегда.

- Я хочу поговорить с отцом.

Глава 30  

- У него нет права на твои извинения.

Елена резко подняла голову.

- Как ты узнал?

- Чувство вины - это состояние твоей души. - Рафаэль провел ладонью по её лицу и, опустив руку ниже, обхватил пальцами шею. Затем наклонился к ней так близко, что их губы почти соприкасались и добавил: - Ты не станешь перед ним пресмыкаться.

Елена скривилась.

- Но ведь из-за меня Слейтер выбрал нашу семью.

И этого уже никак не изменить.

- А из-за твоего отца то, что осталось от вашей семьи распалось надвое.

Елена ничего не смогла ответить, поскольку Рафаэль был прав. Джеффри расколол их семью в тот день, когда выгнал ее из дома и оставил её вещи, словно какой-то мусор на ухоженном газоне Большого Дома. Соседи, живущие на этой модной улице, были слишком хорошо воспитаны, чтобы пялится в открытую, но Елена ощущала их наблюдающие взгляды. Хотя её это не волновало. Её беспокоило лишь то, что он уничтожил отношения, которые и так держались на волоске, когда хотел сломать её окончательно. "Встань на колени и умоляй. Возможно, тогда я передумаю".

- Между нами зияющая рана, - ответила она, положив ладонь Рафаэлю на грудь, туда, где билось его сердце. - Я знаю: он ненавидит меня из-за того, что я привлекла Слейтера.

Он, как и Дмитрий, мог гипнотизировать охотников своим запахом. Но эта способность оказалась не единственным его талантом.

- А Дмитрий может меня выследить? - спросила Елена, и что-то внутри будто встало на свое место.