- Ты знаешь.

- Только факты.

- Мою мать, - начала она, крепко к нему прижимаясь, - звали Маргарэт.

"Елена", - позвал он, мысленно её целуя, заботливо окружая своим запахом, словно обнимая.

Её губа задрожала, и она прикусила её зубами.

- После того, как вышла замуж за моего отца, она жила в Штатах, но всё равно разговаривала с парижским акцентом. Она была пленительной, очаровательной бабочкой с заливистым смехом и умелыми руками. Я любила просто сидеть на кухне или в её мастерской и наблюдала за тем, как моя мама разговаривает во время работы. Она изготавливала лоскутные стеганые одеяла, очень красивые, единственные в своём роде и продавала, заработав при этом достаточно денег, чтобы сколотить кое-какой капитал. - Ничто, по сравнению с состоянием её мужа, но своё она передала дочерям с любовью, в то время как Джеффри... - Она бы никогда не позволила отцу сделать то, что он сотворил.

- Он ещё жив только потому, что я знаю: ты его любишь.

- Хоть и не должна, но не могу ничего поделать. - Эта любовь была укоренена глубоко внутри, настолько глубоко, что даже годы пренебрежительного отношения не смогли её стереть полностью. - Когда-то я желала, чтобы он умер вместо мамы, но знаю, что она бы возненавидела меня за такие мысли.

- Твоя мама простила бы тебя.

Елене хотелось в это верить настолько сильно, что она почти ощущала физическую боль.

- Мама была сердцем семьи. После того, как она погибла - всё умерло вместе с ней.

- Расскажи мне о погибших сестрах.

- Если мама была сердцем, то Ари и Бель напоминали мир и бурю. - Их смерть оставила в семье Деверо зияющую рану в тот день, когда полы дома оросились их кровью. Елена вспомнила привлекательное лицо Слейтера и его губы, окрашенные в сверкающий красный. Елена вцепилась в Рфаэля, отчаянно отбиваясь от ненавистных образов.

- Я была средним ребёнком, и мне это нравилось. Бэт была младенцем, но Ари и Бель иногда позволяли мне присоединятся к ним. - Она не могла больше произнести ни слова, грудь сдавило от недостатка воздуха.

- У меня не было ни братьев, ни сестёр. - Слова Рафаэля прозвучали достаточно неожиданно, чтобы прорваться сквозь её страдания. И она слушала, замерев и обвив его, словно плющ. - Дети у ангелов рождаются очень редко, а обоим моим родителя было несколько тысяч лет, когда я появился на свет. - Каждое рождение напоминало праздник, его же было похожим на фестиваль. - Я был первым ребёнком, рождённым у двух архангелов за несколько тысячелетий.

Елена, доверив ему свою безопасность, тихонечко лежала в его объятиях, но он чувствовал, с каким вниманием она слушает, и сквозь ткань рубашки ощущал тепло от её ладошки, прижатой к его груди. Он провёл вдоль голой спины Елены рукой и продолжил свой рассказ, продолжил делиться воспоминаниями, о которых целую вечность никому не говорил.

- Но нашлись и те, кто считали, что я не должен был родиться.

- Почему? - Елена подняла голову, протирая глаза костяшками рук. - Почему они так считали?

- Потому, что Надиэль и Калианна были слишком древними. - Прижав Елену к себе настолько близко, что при каждом вздохе её грудь оказывалась прижатой к нему, он провёл ладонями по изгибу её талии, вверх по рёбрам, наслаждаясь ощущениями тёплой кожи под пальцами. - Многие побаивались, что они начали деградировать.

Елена нахмурилась.

- Я не понимаю, бессмертие - это бессмертие.

- Но мы развиваемся, а некоторые - регрессируют, - ответил он.

- Ли Дзюань, - прошептала Елена. - Она эволюционировала?

- Мы считаем, что да, но даже Совет гадает, во что именно.

В кошмар, это уж точно, но вот касается ли он лично её, или станет разрушением всего мира… Елена не была глупой и сообразила за секунды.

- Поэтому твоя мать убила отца.

- Да. С него всё началось.

- Неужели оба? - боль отразилась в её выразительных глазах.

- Сначала она была в порядке. - Рафаэль увидел перед собой последние мгновения жизни своего отца так чётко, словно эти образы нарисовали на радужке его глаз. - Жизнь моего отца прервал огонь.

- Та фреска, в холле нашего крыла... на ней его смерть, - произнесла она.

- Напоминание того, что может ожидать меня в будущем.

Елена покачала головой.

- Я никогда не позволю произойти подобному.

Его человеческая женщина, его Охотница. Такая юная, но с внутренней силой, которая его удивляла, и будет удивлять спустя века. В какой-то степени Елена уже его изменила, хоть Рафаэль и не понимал, как именно. Он подумал, что, возможно, ей удастся спасти его от безумия, которое завладело Надиэлем.

- Даже если тебе не удастся, - проговорил он, - уверен, что ты найдёшь способ оборвать мою жизнь до того, как я запятнаю мир злом.

Глаза Елены загорелись возмущением.

- Если мы умрем, - сказала она, - то умрем вместе. Таков уговор.

Рафаэль вспомнил, о чём думал, когда падал с ней в Нью-Йорке, держа её сломанное тело в объятиях, и вместо произнесённых ею слов слыша лишь слабый шепот в голове. Он даже на секунду не задумался о том, чтобы ухватиться за свою вечность, а вместо этого предпочёл умереть вместе с ней, со своей Охотницей. Но то, что и она захочет сделать подобный выбор...

Рафаэль сжал кулаки и повторил:

- Если умрём, то умрём вместе.

Мгновение полнейшей тишины и что-то словно встало на своё место. Отпустив болезненные воспоминания, Рафаэль поцеловал Елену в точку на шеи, где бился пульс.

- Мы должны посмотреть, что Ли Дзюань тебе прислала.

Елена задрожала.

- Одолжишь свою рубашку?

Рафаэль позволил ей выбраться из его объятий. Тело Елены было прекрасным, гибким и... сильным. Оценив состояние её мышц критическим взглядом, когда она повернулась, чтобы рассмотреть что-то на его столе, Рафаэль принял решение.

- Завтра начнём учиться летать.

Елена развернулась так быстро, что чуть не упала, зацепившись за собственные крылья.

- Правда? - огромная улыбка расцвела на ее лице. - Ты будешь лично учить меня?

- Конечно. - Он никому не доверит её жизнь.

Рафаэль снял свою рубашку и протянул Елене. Она оделась, закатав рукава - слишком уж большой оказалась его одежда, но оставив концы свободно свисать. Когда Рафаэль прокомментировал это, щеки Елены залились румянцем.

- Мне так спокойнее, хорошо? Ну а теперь, где этот дурацкий подарок? 

Глава 22

Елена видела, как губы Рафаэля изогнулись в подобии улыбки, когда он услышал её грубые слова. Архангел никак их не прокомментировал, вместо этого направился к шкафу в углу комнаты. Мышцы на его спине плавно перекатывались под кожей, заставляя все женские гормоны внутри Елены бушевать, моля о внимании. Заменив оставшиеся воспоминания о прошлом на чувственное удовольствие от наблюдения за своим архангелом, Елена встала позади него, пока он вытягивал маленькую чёрную коробочку - как раз подходящего размера для ювелирных изделий. Елена отпрянула и, отступив на шаг, быстро проговорила:

- Выбрось эту вещь в самую глубокую яму, какую только сможешь найти.

Рафаэль впился в неё взглядом и спросил:

- Что ты чувствуешь?

- У меня от него мурашки, - проговорила она, потирая плечи руками и ощущая, как внутри все превращается в лёд. - Даже прикасаться к нему не хочу.

- Интересно, - ответил он, взяв коробку в руки. - Я ничего не ощущаю, и все же, даже без крови оно взывает к тебе.

- Не трогай его, - приказала она сквозь зубы. - Я же сказала - выбрось.

- Мы не можем, Елена. И ты это знаешь.

Она не хотела понимать.

- Игры сильнейших? Ну и что с того? Мы скажем ей спасибо и в благодарность вышлем какую-нибудь безделушку. Наверняка, у тебя где-то завалялось несколько штук.

- Так не пойдёт. - Его глаза изменили свой цвет и обрели оттенок предрассветного неба, затянутого облаками, в самую тёмную и жуткую пору перед тем, как солнце восходит над горизонтом. - Этот подарок очень необычный. Это тест.