Иллиум прав. Жеральдина - жертва.

- И она такой останется навечно

- Да, - крылья Иллиума изящной дугой сложились за его спиной. Ангел встретился взглядом с Еленой. - Поверь, Элли. Таковой быть отвратительно.

- Почему ты говоришь так, будто знаешь, каково это? - спросила Елена, осознавая, что никогда не забудет немое отчаянье в предсмертной просьбе Жеральдины. - Ты не жертва.

- Однажды, я Обратил человека, - пробубнил Иллиум, ресницы на его глазах скрывали взгляд. - Биологически он подходил и прошел индивидуальные тесты. Но в нем не было... стержня, чувства собственного достоинства. Я это заметил, когда стало слишком поздно. К тому времени он связался с другим ангелом, которому нравились жертвы.

- Он умер?

- Конечно. Жертвы никогда долго не живут.

Это явный намёк на тёмную сторону бессмертия.

- Чем дольше живешь, чем больше совершаешь ошибок. И тем больше несёшь скорби.

Вероятно, Елене стоило поразиться торжественностью комментария, но, как она начала понимать, Иллиум из тех ангелов, которые редко открывают свой истинный лик миру. Точно так же как и мужчина, которого Иллиум зовет господином.

- Ты помнишь всё?

- Да.

Дар. Проклятье.

Легкоранимым людям известно, что воспоминания режут до крови, как и лезвие. Елена вернулась от темы прошлого. Но вскоре оно вернется и будет преследовать каждого из них.

- Твои ресницы такого же цвета, как и волосы?

Иллиум, не задумываясь, последовал ее примеру сменить тему.

- Да. Они прекрасны, хочешь рассмотреть ближе?

Губы Елены растянулись в улыбке.

- Тщеславие - это грех, Колокольчик.

- Я считаю стоит хвастаться, если тебе есть, что показать, - ухмыляясь, Иллиум подошел и присел на край кровати. - Посмотри.

Елена так и сделала, из любопытства. Ангел говорил абсолютную правду - его чернильно-черные ресницы на кончиках были ярко-голубыми, как и волосы, потрясающе контрастируя с золотым оттенком глаз.

- Они прелестны, - небрежно бросила Елена.

Иллиум нахмурился.

- А я собирался предложить расчесать твои волосы.

- Спасибо, справлюсь сама, - толкнув ангела в плечо, Елена прогнала его с постели. - Подай мне расческу.

По дороге на балкон, он бросил ее Елене.

- Почему ты не спрашиваешь, зачем я здесь?

- Я слаба, Рафаэль чрезмерный защитник, не сложно сложить два и два, - ее расстройство от нынешнего физического состояния не смогло отринуть холодную и жесткую правду - более чем один бессмертный пожелают ее голову в качестве прекрасного трофея, демонстрирующего их силу.

В особенности для одного самого прекрасного и порочного из всех.

- Вероятно, этот кандидат, - бросил Иллиум через плечо, - планирует произвести сильное впечатление, воткнув кинжал Гильдии в твое сердце. Или отрубить им тебе голову за один удар.

Эхо собственных мыслей обрушилось на Елену, но так уж вышло. Нравится это или нет, но Елена - сенсация номер один в мире ангелов, первый обращенный ангел на памяти живых.

- Думаю, мне стоит для начала поесть, а потом размышлять обо всех ужасающе-болезненных способах, которыми, очевидно, я могу умереть.

- Еда в гостиной.

- Где Рафаэль?

- На встрече.

Инстинкты Елены спасали ее не единожды. Вот и сейчас, рука сжала деревянную ручку расчески.

- С кем?

- Это лишь тебя рассердит.

- Я думала, ты - мой друг.

- Который сейчас пытается отгородить тебя от ненужного беспокойства.

Беспокойства?

- Прекрати тянуть время и скажи.

Тяжело вздохнув, Иллиум повернулся и произнес:

- С Микаэлой.

В голове всплыло воспоминание о ангельской пыли бронзового цвета на крыльях Рафаэля. Елена заскрежетала зубами.

- Я думала, что Убежище слишком спокойное место для Её Королевской Стервозности. Нью-Йорк, Милан, Париж более присущее окружение Микаэлы.

- И оказалась бы права, - глаза ангела поблескивали. - Но, кажется, у нее развился внезапный интерес к этому месту.

Проведя последний раз расческой по волосам, Елена нашла резинку для волос на прикроватной тумбочке и стянула непослушную копну в высокий хвост. Когда Елена опустила ноги с кровати, Иллиум резко кашлянул.

- Я бы не советовал направляться к ним в таком состоянии.

- Я не глупая, - пробубнила Елена. - Хочу немного размяться.

- Ты должна отдыхать до утра.

- Поверь, я знаю своё тело. - Елена со стоном поднялась. - Если я не разомну мышцы, завтра будет хуже.

Иллиум промолчал, просто наблюдал, как она направлялась в ванну. Закрыв дверь, Елена ополоснула лицо и заставила себя не думать о том, что может произойти между Рафаэлем и Микаэлой.

Елену не волновало, что Рафаэль переспит с Микаэлой, начистоту, Рафаэль не похож на изменщика. Если бы он решил ее бросить, да, больно даже предполагать такое, - архангел сказал бы это Елене в лицо.

Более того, у нее такое ощущение, что Рафаэль видел внутреннюю злобу сквозь красоту Микаэлы.

Но невозможно забыть ошеломительно-прекрасное лицо женщины архангела и ее тело, которые соблазняли королей и из-за которых рушились империи.

В отличии от лица Елены, которое отражалось в зеркале - слишком узкое, с бледной кожей от проведенного года в коме. Уверенность давалась нелегко.

- Хватит, - положив полотенце, Елена вышла из ванной.

В спальне было пусто, но Елена сомневалась, что Иллиума нет поблизости. Выйдя на просторный балкон, она начала делать упражнения на растяжку, которых её научили в Академии Гильдии.

Большинство упражнений по-прежнему помогали, хотя Елене пришлось внести изменения в некоторые, учитывая наличие крыльев. Пару раз она споткнулась, пока не заставила себя помнить, что нельзя опускать кончики крыльев.

Это было то же самое, старайся она печатать, удерживая руки прямыми. Боль медленно прожигала, становясь все более сильной.

Из-за упрямой решительности Елена хотела оттолкнуть боль, но, вспомнив о состоянии, в которое впала днем, сделала перерыв.

Пройдя по спальне, она оказалась в гостиной, нашла сок и выпила его.

На языке взорвался свежий и кислый вкус, признак того, что в этом городе, который выглядит средневековым, горы и скалы скрыли где-то глубоко внутри апельсиновую рощу.

- Тебе звонят.

Развернувшись на пятках, Елена обнаружила Иллиума, протягивающего ей гладкую серебристую трубку портативного телефона.

- Я не слышала звонка.

- Я отключил звук, пока ты отдыхала, - передав ей трубку, ангел схватил яблоко с тарелки с фруктами. - Это Ренсом.

Удивившись дружелюбному тону Иллиума, Елена поднесла трубку к уху.

- Привет, красавица. - 　Судя по голосу другого охотника, Елена могла сказать, что он улыбался. - Ты уже летаешь?

- Скоро буду.

- В последнее время у тебя определенно интересная компания.

Посмотрев на Иллиума, когда синекрылый ангел прошел на балкон, выходящий из этой комнаты, она произнесла:

- Где ты познакомился с Иллиумом?

- В "Эротик".

- Ты знаешь местных танцоров? - Ренсом вырос на улице и до сих пор хранил многие связи.

- Парочку. Оттуда я получаю много информации. Даже самый сильный из вампов становится болтливее, когда его член находится во рту женщины.

Это не удивило Елену, в конце концов, вампиры когда-то были людьми. Должно пройти много времени, чтобы эхо человечности полностью исчезло.

- И что же они болтают?

Послышалось треск на линии, а затем:

- ...хочешь знать.

- Что? - Елена прижала телефон плотнее к уху.

- Все говорят, что ты выжила. Они думают, что ты стала кровопийцей - насколько я могу судить, никто из тех, кто осведомлен, не позволили просочиться правде.

- Хорошо. - Елене требовалось время, чтобы уместить в голове свою новую реальность прежде, чем сможет что-нибудь объяснить кому-то другому. - Ты это хотел мне сказать?

- Нет. Один из танцоров слышал, что вампы делают ставки, проживёшь ли ты год.

- И каковы шансы?

- Девяносто девять к одному.