Мы вышли на улицу, холодный ветер ударил в лицо. Я застегнула пуговицы на ветровке и в очередной раз порадовалась, что додумалась ее взять.

Пустынные улицы Ритра не отличались красотой. Под ногами брусчатка, по бокам - фонари и жилые здания. Часто дома были трехэтажными и несколько квартирными. Чуть позже хозяйки вывесят на балконы цветы, тогда вид станет намного приятнее и художественнее.

Административные здания находились исключительно в центре, за огороженной территорией. Чтобы сразу все знали - там сидят наши градоначальники и заботятся о нас. За высоким забором заботиться лучше всего.

-Ну и чего ты молчишь? - я честно ждала начала разговора, раз мне его пообещали, но Эл, очевидно, изводил любопытную натуру вредным поведением.

-Жду, когда начнешь с наиболее важного для тебя вопроса.

-А ты что, все мне расскажешь? - в щедрость верилось с трудом, скепсис сочился наружу.

-Нет, - хохотнул Эл, закинув голову. Догадки подтверждаются. -Расскажу, что могу, чтобы унять твою подозрительность.

Запомнил, значит. Ну и что, зато получилось честно.

-У меня адекватная подозрительность,- принялась объяснять я, не хочу, чтобы меня считали параноиком. -Ты появился неизвестно откуда, закрутил роман с моей подругой. Эмоции ее не пьешь, мне жизнь спас. Плюс ко всему ты айтарин! И голодный!

-В чем вопрос, Лика? Очевидные вещи говоришь. Дальше что?

Чуть не зарычала. Никакого уважения, мог бы и помочь!

-Потом ты ее зачем-то бросил. Зачем?

-Это и есть первый вопрос? Лика, ты серьезно?!

Я испугалась проявленной реакции и сбилась с шага. Вопрос вырвался спонтанно, исходя из предпоследнего предложения, я над ним не успела подумать. Меня интересовало все. Эла же ситуация чертовски рассмешила, а мне стало неудобно. Взрослая девочка, практически с дипломом мага, и спрашиваю такую чушь, не сумев выделить главного.

-Нет, не вопрос, - пошла на попятную. -Я совсем не это хотела спросить.

-Н-да? Тогда вперед, дорога до Университета не вечная.

Он выводил меня из себя, дико бесил и раздражал. Безумно хотелось со всей дури двинуть ему да посильнее! Но если я выпущу наружу необузданные эмоции, то плакали мои ответы.

Всего лишь на одну ночь, на час от нее. Я потерплю, расчетливость и мне не чужда.

-Почему ты так голоден? Ты целенаправленно пришел в женское общежитие, чтобы набраться сил? - начала с самого начала, со дня первой встречи.

-Да.

-Что "да"? - не выдержав, рявкнула. Мы так долго будем разговаривать.

Во взгляде демона плясали огоньки, его забавляло, когда я выходила из себя. Опять, небось, пожирает эмоции.

-Я специально пришел в женское общежитие, чтобы пополнить запас энергии, потому что был на нуле.

-И Аритэ?..

-Да, подвернулась под руку. К ней правда пристали хулиганы, - пояснил он, -и помогал я ей безвозмездно. Но когда понял, что она студентка, то не смог упустить отличный шанс.

Ясно. Это мне понятно и не вызывает удивления, что с него взять, такова сущность. Сложнее было бы поверить во вкусный обман.

Хотелось спросить про фарс-роман, но вовремя прикусила язык. Эл снова высмеет заботу, поинтересуется, с какой стати меня интересуют его отношении с Аритэ. Остолопу невдомек, что такое женская дружба. Я совсем не шутила в своих угрозах, обещая покалечить, если он хоть пальцем ее тронет.

Нет, лучше промолчать. Роман окончен, поводов для волнения не осталось.

-Хорошо. А про голод?

-Потерял очень много энергии. Как, где и почему - к делу не относится, - сразу расставил рамки демон.

Вот как, ладно. Признаю, что у каждой тайны есть границы. Тем более, если она не относится к делу.

Так, следующее. Очень важное, не укладывающееся в умном мозгу. Пожалуй, именно над ним я больше всего ломала логическое мышление, как копья об стену.

Эл шел чуть впереди, я кусала язык.

Короткая черная куртка прямого кроя сидела на молодом мужчине идеально, темно-серые штаны заправлены в сапоги. Вишневые волосы перебирает ветер. Такие, как он, преследуют цели, идут к красному флажку и не делают повороты, чтобы спасти споткнувшихся по пути. Да, определенно.

Я смотрела него и прикидывала - ответит или отшутится, соврет?

-Зачем ты мне помог? Я слышала про контракт, но дело не в нем, верно?

Эл ухмыльнулся, но не так, как обычно. Грустно, с горечью. Повернул лицо в мою сторону.

-Я скажу лишь часть правды, - я невольно поджала губы - начинается. -Ты мне нравишься. Не стараешься выглядеть лучше, чем есть. У тебя миллион комплексов и фейерверк эмоций, которые ты пытаешься контролировать. И, Лика, я вижу эти эмоции. Возможно, в силу своего жизненного опыта - я немного старше тебя - лучше осознаю их природу, чем ты. Впрочем, я перепробовал столько оттенков чувств, что могу смело смешивать из них коктейли. Я вижу и чувствую боль в твоем сердце, понимаю, что есть тайны и секреты. Ты не простая девочка. В смысле, сложная, не легкая, не воздушная. И я сам был таким когда-то, - Эл замолчал.

Что он только что сказал? Как такое возможно?

- Я не мог остаться в стороне, когда видел, что ты погибаешь, и в моих силах тебя спасти. Разве ты не поступила бы так же?

-Но я же человек...Ты демон...

Какая глупость несусветная. Он помог мне, потому что я ему понравилась? Мои эмоции? Моя боль в сердце?

Сам был таким когда-то? Он меня жалеет? Он говорит искренне?

-Ты честен со мной? - не могла не спросить.

-Все, что я сказал - правда.

-Ладно. - Нет не "ладно", даже не "хорошо" и не "отлично". У меня не было слов, чтобы достойно ответить.

Честен. Правда. Тогда почему я не верю? Почему у меня такое чувство, что мне скормили ложь?

Эл внезапно остановился и развернулся ко мне лицом.

-Ты не умеешь доверять, я знаю.

-Умею! - возразила слишком отчаянно. Впереди виднелись стены студгородка, осталось минут десять до конечной остановки.

-И я отвечу на твой самый первый вопрос, - он смотрел пристально в мои глаза. Я запихнула руки в карманы и хмуро уставилась на демона. Мне все это не нравилось. -Ты гораздо сильнее запала мне в душу, чем Аритэ. А это уже нечестно. С этим я бы не мог мириться. Обдумай мои слова.

Какого черта?! Что он несет?

Я судорожно облизала губы и поняла, что больше не могу стоять на месте. Ледяная брусчатка жгла пятки, а ветер подгонял в спину.

-Пошел ты! - я сорвалась и бегом побежала к воротам.

Придурок. Двуличный демон. Врун!

Когда вернулась, соседки уже мирно сопели и видели сны. Тенью проскочила в ванную, с остервенением скинула одежду. Злость требовала выхода, и я принялась топтать одежду под ногами, чтобы хоть немного ее выплеснуть. Маленькое зеркало над раковиной отобразило искаженное лицо, карие глаза метали молнии. Взгляд переместился на шею и приобретенный амулет призыва демона.

Эл внес в мою жизнь хаос и беспорядок. Собственные мысли казались чужими и не желали структурироваться по каким-либо признакам.

Вновь и вновь прокручивала обрывки разговора посреди темной улицы. Демон оставил Аритэ из-за меня. И дело было не в романтических чувствах, я всего лишь нашла отклик в его душе. Душа демона, ха-ха. Честность демона, три раза ха-ха.

Но если бы не стечение обстоятельств, если бы айтарин не был на нуле, если бы на подругу не напали хулиганы, и Эл не вызвался бы помочь, то прощай короткая жизнь. Витиеватая дорожка случайностей спасла мою шкуру. Но все это не является основанием, чтобы верить демону!

Встала под душ и зажмурилась, когда вода хлынула из лейки в лицо.

Всего лишь контракт. Мы его завершим и забудем обо всем. А где-то между уличим в преступной деятельности Хозяина игорного дома и сдадим его эритам. Шикарный план.

Утром девочки с пристрастием устроили допрос, куда я исчезла. Версия о Зарине, посетившем Ритр, их вполне удовлетворила и они быстро переключились на описание событий из минувшего вечера. Сокурсники повеселились на славу: жгли костры, танцевали, ели мясо и вернулись лишь во втором часу ночи.