Становилось все жарче. Мутанты окружали нас со всех сторон и подбирались все ближе. Вдруг неподалеку от нас прямо из воздуха возникла какая-то тварь с четырьмя длинными тонкими лапами, заканчивающимися острыми когтями. Она вся подобралась, а затем резко прыгнула в самую гущу игроков. По ней сразу же стали стрелять несколько игроков. В том числе и я. При этом ненароком задел одного из геймеров. Но пули не причинили ему никакого вреда, просто пролетели сквозь него и устремились дальше.

Совсем рядом с нами продолжали материализовываться когтистые твари. Они обладали небольшим запасом здоровья, но были очень быстрыми и увертливыми. Эти твари вбегали в самую гущу игроков и кусали всех, кто оказывался рядом. Мы отбегали друг от друга, и в конце концов наша группа распалась на еще более мелкие группы по два-три человека, которые разбежались в разные стороны, отстреливаясь от толп мутантов.

Рядом со мной оказалось два игрока. Один из них был девятого ранга. Встретившись с ним взглядом, я понял, что это никто иной, как мой давнишний враг Фрозен. М-да, вот уж повезло. Судя по его перекосившемуся в злобной гримасе лицу, он тоже был совсем не рад такую тесному со мной сотрудничеству.

У другого игрока был всего лишь шестой ранг. Там, где его покусали мобы, на его теле виднелись кровавые отметины. Судя по их количеству, парень был совсем плох.

— Ребят, поделитесь лечилкой, если есть, — попросил он.

Фрозен проигнорировал просьбу, даже не посмотрел в сторону парня. Быстро вытащив «Стимулятор», я протянул его раненому.

— Спасибо, — пробормотал он благодарно.

Но подлечиться не успел. Над нами пролетела какая-то тварь похожая на уменьшенную в несколько раз копию мантиса. Она выплюнула сгусток кислоты, угодивший парню прямо в лицо. Показатель здоровья у него был почти на нуле, так что он умер практически сразу же. Несколько капель попало и на меня. Они за несколько секунд насквозь прожгли куртку в нескольких местах и добрались до кожи. Тело тотчас пронзила острая боль. Шкала здоровья стала быстро уменьшаться. Я наклонился и схватил «Стимулятор», который обронил игрок шестого ранга, когда замертво свалился наземь.

Едва успел подлечиться, как сзади вдруг кто-то набросился, опрокинув меня на живот. В плече взорвалась жгучая боль, когда в тело вонзились острые зубы. Краем глаза я заметил стоявшего неподалеку Фрозена. Он и не думал мне помогать. Мерзко ухмыльнувшись, убежал куда-то, отстреливаясь на бегу от мобов. Хотя я и не рассчитывал на его помощь. И, наверное, тоже не стал бы ему помогать, окажись он на моем месте.

«Волной» мне удалось сбросить со спины зубастую тварь. Быстро прикончив ее, поднялся на ноги. Мобы обступали со всех сторон. Я остался один. Вернее, один в этой части парка. Издалека доносились выстрелы остальных игроков, которые еще не погибли. Но находились геймеры где-то вне поля моей видимости.

Отступая куда-то в сторону, вел непрерывный огонь. Я активно пользовался пси-приемами и поэтому пока что удавалось держать мобов на расстоянии. Но когда мана закончится, мне придется худо.

Споткнувшись обо что-то, едва не упал. Опустив голову, увидел бездыханное тело игрока. Это был Фрозен. Недолго же он прожил. Впрочем, скорей всего я тоже очень скоро разделю его судьбу.

Когда полоска маны в очередной раз подошла к концу, потянулся за «Энергетиком» и обнаружил, что их осталось всего два. Использовав один из них, решил, что второй уже не буду трогать, когда мана снова закончится. Скорее всего, в Эпидемии мне выжить все равно не удастся, так что последний «Энергетик» лучше сберечь для основной игры.

В нескольких шагах от меня на пустом месте вдруг возникла когтистая тварь. Я принялся по ней стрелять, а она, шустро виляя из стороны в сторону, побежала на меня. Мутант вел себя совсем иначе, чем остальные. Подбежав на расстояние укуса, он вцепился в ногу, а когда я, стиснув зубы от боли, собирался прикончить его, тот вдруг отскочил в сторону и снова стал невидимым. Все остальные подобные твари включали режим маскировки только один раз и никогда не пытались отбежать от игрока, когда тот стреляет по ним. Но у этой твари был совсем другой тип поведения. Она выглядела разумной. Мне вспомнилось то, что прочитал перед началом Эпидемии и решил, что эта тварь находится под управлением человека.

В конце концов, мне удалось прикончить игрока-мутанта, но перед этим он основательно потрепал меня. Здоровья осталось меньше половины. Я не был уверен, стоит ли юзать «Стимулятор». До конца Эпидемии оставалось еще около пятидесяти минут, и большинство игроков уже погибли и превратились в мутантов. Даже если и подлечусь сейчас, мне это ничем не поможет и продержаться до самого конца ивента все равно не получится. Так стоит ли зазря тратить «Стимулятор»? Определенно, нет.

Через какое-то время на меня вновь напал игрок-мутант. Возможно, это был тот же самый, а возможно уже другой. Мне снова удалось прикончить его, но у самого здоровья осталось уже совсем чуть-чуть. А затем пролетавший мимо крылатый моб метко плюнул сгустком кислоты, и перед глазами все померкло.

На абсолютно черном фоне увидел статичные изображения нескольких жутких мутантов. Всего их было около пятнадцати. Картинки монстров располагались в ряд по горизонтали, и все они, кроме крайней с левой стороны, были выкрашены в серый цвет. Посмотрев на самого первого в этом ряду монстра, увидел информацию о нем:

> Название: «Прыгун»

> Описание: Самый слабый мутант. В бою использует только острые зубы и длинные когти. Передвигается на четырех лапах. Обладает небольшим запасом здоровья и наносит мало урона, но компенсирует это хорошей ловкостью и высокой скоростью передвижения. Умеет далеко прыгать в длину, а так же на некоторое время менять окраску тела, сливаясь с окружающим фоном и становясь при этом практически невидимым.

> Здоровье: 350

> Урон: 25

> Скорость передвижения: 125

> Спец-прием: Невидимость.

> Длительность действия спец-приема: 10 секунд

> Время перезарядки спец-приема: 30 секунд

> (Выбрать это существо: Да/Нет)

Я посмотрел на следующего монстра. Ряд мутантов чуть сдвинулся, «Прыгун» чуть скользнул влево, а в самом центре поля зрения оказалась вторая жуткая тварь. Но вместо информации о ней выскочила строчка:

> Заблокировано! Для разблокирования этого существа требуется 100 очков!

Видимо, за убийства выживших игроков будут начисляться очки, которые потом можно потратить на то, чтобы открыть новых мутантов. Что ж, отлично. Я снова посмотрел на прыгуна и выбрал его. И сразу же оказался в парке.

Первое, что бросилось в глаза, это то, что все вокруг стало двухцветным. Окружающий фон, деревья, земля и все остальное, выкрасились в различные оттенки зеленого цвета, а геймеры — в красный. Где-то вдалеке среди деревьев носились игроки-мутанты. А совсем в другой части парка увидел выживших игроков. Они находились довольно далеко, но благодаря «тепловому» зрению мутанта, я отчетливо мог видеть их через деревья и кустарники.

Над головами всех игроков светились никнеймы. Заметив Фрозена, играющего тоже прыгуном, я подумал, а не он ли это два раза пытался прикончить меня недавно? Ведь та тварь явно тоже находилась под управлением игрока. Хотя вполне возможно, что на меня нападал кто-то другой, потому что практически все игроки были в шкуре прыгунов. Лишь двое успели скопить достаточное количество очков для разблокирования другого мутанта и играли теперь какими-то хвостатыми тварями, напоминающими варанов.

Второе на что обратил внимание, это само зрение мутанта. Из-за того, что у прыгуна было четыре глаза, два из которых располагались в передней части лица, а вернее морды, а другие два по бокам, я мог теперь одновременно смотреть не только вперед, но и влево и вправо. Из-за этого поначалу чувствовал себя не в совей тарелке и поэтому некоторое время просто оглядывался, мотая головой в разные стороны.