Спустя ещё чуток времени, к свистам присоединились недовольные завывания и дерзкие выкрики, разобрать которые не представлялось возможным.

И без того напряженная атмосфера резко накалилась до предела. Воздух в одно мгновение насытился легковоспламеняющимися молекулами гнева, беспокойства и ярости. Казалось, достаточно было лишь чиркнуть спичкой, что бы спровоцировать мощный взрыв.

Снайпер посмотрел в зал и ужаснулся. Зрительские места были абсолютно пусты. Несмотря на этот факт, он отчетливо слышал неспокойные звуки, просачивающиеся на сцену отовсюду, как будто в зале был полный аншлаг.

Вдруг всё вокруг замерло и затихло. В стихийно образовавшейся вакуумной тишине чувствовалась смертельная опасность. Прожектор замерцал как сумасшедший, а через секунду погас. Кромешная тьма вырвалась на сцену из-за кулис.

Ещё секунду и над сценой снова появилось не в меру яркое освящение.

Снайпер вздрогнул. В нескольких метрах от него стояла лакированная детская колыбель-качалка с конусообразной тряпичной палаткой.

Послышался тревожный отдаленный стук бас-барабана. А может это был стук сердцебиения Снайпера. Понять было невозможно.

Дрожа, как осенний лист, он медленно сделал шаг к колыбели. Перестук барабана стал более четким, резким и нервозным. Снайпер сделал ещё один шаг, и буквально ощутил вибрацию, излучаемую мембраной бас-бочки.

"Ещё шаг, - подсказал внутренний голос, показавшийся Снайперу совершенно чужим и незнакомым, - и ты увидишь, кто спит в колыбели".

Снайпер сделал последний шаг и оказался перед маленькой детской кроваткой. Он заглянул вовнутрь и его охватил небывалый ужас: на его глазах черное дно колыбели стремительно стало проваливаться вниз, а сама колыбель стала походить на глубокую открытую могилу.

Снайпер почувствовал, как его сердце перестает биться и покрывается толстым наростом льда. В эту секунда могильная бездна резко потянула его вперед словно магнит, а он, сделавшись крохотным оловянным солдатиком, истерично махая руками, крича без голоса до хрипа, полетел вниз, в трясину бесконечной пропасти.

* * *

Очнувшись, Снайпер осознал, что лежит на груди, прислонившись щекой к волокнистому бархату ковролина. Тело казалось каменным и неподъемным. Ещё он чувствовал смертельную усталость и моральную подавленность.

Собравшись с силами, Снайпер резким скачком оторвал свое тело от щекотного наощупь пола. Оказалось, он до сих пор находился в центре цирковой арены, освещенной теперь уже мутно-горчичным косыми искусственными лучами.

Он осмотрелся вокруг и увидел в зрительском зале людей. Правда, из-за недостаточного освящения, он видел лишь призрачные силуэты людских фигур со стертыми очертаниями лиц, без какой-либо конкретики и деталей.

Послышался едва уловимый шепот. Снайпер повернул голову на звук и заметив в стороне от себя какое-то слабое движение в зрительских рядах, какую-то суету. Затем из зрительского зала на сцену вышла знакомая, из ранних дежавю, стройная девушка в белоснежном платье.

Алиса пересекла арену, пройдя всего в нескольких шагах перед Снайпером, и растворилась, как иллюзия, едва переступив границу сумрака.

Неожиданно с того места, где только, что исчезла девушка появилась её копия или двойник (или оригинал). Только на этот раз фантомный мираж шел в противоположном направлении, и чуточку под иным углом пересекал арену. В этот раз девушка прошла мимо взволнованного Снайпера всего в нескольких сантиметрах, едва не зацепив его. Снайпер даже услышал мускатный парфюм, тянувшийся за девушкой аморфным шлейфом.

Не успела данная копия дойти до края сцены и кануть во мраке, как сразу из нескольких разных точек окружности, появились новые двойники девушки. Затем двойников стало в десять раз больше. Перед глазами пораженного Снайпера в хаотичном порядке сновали эфемерные призраки в белоснежных платьях.

Вдруг Снайпер почувствовал легкий толчок в спину. Одна из копий Алисы слегка пихнула его плечом. Затем произошел ещё один толчок. Уже куда более агрессивный и нахальный. Затем третий, четвертый и пятый... И каждый следующий намного сильнее предыдущего. Снайпер не на шутку испугался неожиданной враждебности снующих во все стороны фата-морган.

Посмотрев себе под ноги, Снайпер с удивлением заметил, что пол под его ногами покрывается черными ссадинами расколов, членясь на множество мелких платформ. Платформы в свою очередь стали дрожать и шататься, как плот на волнах. Снайперу пришлось балансировать, чтобы удержать равновесие.

Взглянув наверх, он увидел, что купол цирка загорелся. Огонь живо пополз по шатру и за несколько ударов сердца перекинулся на зрительский зал. Эфемерные зрители панически затрепыхались, закружили, словно пчелиный рой, забегали из стороны в сторону.

В этот момент кто-то сильно толкнул Снайпера в спину, едва не свалив его в образовавшуюся перед ним расщелину. Снайпер почувствовал неимоверное раздражение. Его охватил всепоглощающий приступ злости, покрытый толстым слоем депрессивного отчаянья. Разъяренный гнев внезапно набросился на него и принялся душить сознание парня, как душит уличный убийца свою невинную жертву: жестоко, изуверски, беспощадно. Тьма ненависти черным маслянистым пятном растекалась по его нервным клеткам, обсыпая всё тело конвульсиями нейроспазмов.

На автопилоте Снайпер неуверенно обернулся, чтобы посмотреть, на того кто посмел его задеть, вызвав своими действиями такой внушительный психоделический приступ агрессии. Это была Алиса. Но почему-то в этот раз Снайперу показалось, что он видит её впервые.

От неожиданности он даже испугался при виде девушки, вздрогнул, и случайно нажал на спусковой крючок своей винтовки. Та отозвалась на ненарочное движение Снайпера крошечной искрой выстрела.

Пуля проткнула грудь девушки и на её белом платье моментально появилась кроваво-красная клякса. Снайпера самого в этот момент будто пронзила пуля. Страшная боль колом ударила ему в самое сердце.

Ошеломленная девушка попятилась назад. Красное пятно на её груди становилось всё больше и всё заметнее. Стеклянным взглядом Снайпер посмотрел на выпуклый живот девушки и упал на колени от отчаянья, проколовшего его душу словно удар ножа. Девушка была беременной.

* * *

Тем временем огонь всё бесстыднее захватывал новые пространства цирка, нападая и кровожадно пожирая метавшихся из стороны в сторону зрителей. Арена вдруг заполнилась кислотно-серым дымом, густым как утренний смог, от которого многие тени-люди попадали в обморок и забились в судорожных конвульсиях на полу.

Снайпер продолжал стоять на коленях перед свалившейся перед ним девушкой, не понимая, почему он до сих пор не задыхается. Он хотел было почесать глаза, в надежде, что всё это ему видится в страшном сне, но внезапно обнаружил, что на его лицо надет противогаз со стеклянным проемом для глаз, напоминающий водолазную маску.

В этот момент кто-то схватил его под руки и стал быстро тащить к выходу. Снайпер искренне стал противиться действиям незнакомца, цеплялся руками за мертвые тела, но неизвестный упорно продолжал тянуть его к спасению. Снайпер попробовал снять маску-противогаз, что бы крикнуть ему: "Оставь меня здесь! Брось меня! Оставь меня в покое!", но чертова маска как будто приклеилась к его волосам.

В динамике наушника послышался голос Криса:

- Держись, Снайпер, мы выберемся!

- Не-ееет! - Истерически завопил Снайпер и из его глаз хлынули слёзы.

* * *

Выход из цирка был перегорожен отрядом роботов-охранников, большая часть из которых пылала в огне. Ошалевшие от страха и боли зрители наперегонки бежали к выходу из пылающей цирковой преисподней, но роботы непреклонной стеной заслоняли путь к спасению, не позволяли никому выбраться наружу. В отчаянье из последних сил люди яростно колотили в металлические груди человекоподобных машин, в надежде достучаться до титанового сердце андроидов, заставить их проявить хоть каплю сочувствия и сострадания, но все попытки были тщетными. Обреченные, убитые горем и несправедливостью, люди падали наземь, и смиренно умирали в адских муках.