- Они говорят, что... - замямлил другой член банды, - скорее всего, вор, проник в здание по пожарной лестнице. Через холл никто не проходил. Они никого не видели.

- А почему пожарная лестница не охранялась? - Продолжил допрос Сэм.

Ответа не последовало.

- Ну что ж... - губы Сэма скривились. - Всех расстрелять.

Красавчик обернулся и взглянул на своих приспешников - те синхронно закивали головой. Убедившись в том, что его поняли, Сэмми, пошел дальше, но через шаг снова остановился.

- Знаете... Я так подумал... У нас теперь каждая пуля на счету, зачем их расстреливать... - соратники Сэма довольно заулыбались и вновь закивали головами, приветствуя мудрое решение своего лидера. - Мы их лучше сбросим с крыши!

Толпа онемела от дикого страха.

* * *

Ещё на подходе к гаражу один из ближних соратников Туза заметил, что в воздухе вроде бы пахнет горелым или бензином. Тогда Туз не придал никакого значения этим словам. Кто-то другой из его сопровождения даже пошутил, что, мол, это Рог просто прошлой ночью спирт из канистры пил, вот ему теперь повсюду бензином и пахнет.

Но когда банда свернула на перекрестке, выйдя на улицу, на которой находился гараж с любимой игрушкой Туза, слова Рога больше не казались кому-то занятными или смешными. Всё веселье парней в одну секунду испарилось, как капля воды на раскаленной сковороде.

Из раскрытых настежь двухстворчатых ворот автобокса валил густой черный дым. Туз и вся его банда в ту же секунду, что есть силы, побежали к автомастерской.

На пороге гаража брыкаясь на месте, как жуки, перевернутые на спину, лежали связанные автомеханики. А в середине мастерской, под поднятой крышкой капота автомобиля, буйствовало пламя.

Туз застыл на месте от потрясения. Соратники главаря самоотверженно бросились тушить пожар всеми подручными способами: кто-то сбивал огонь с капота какой-то тряпкой, кто обрывком брезентового мешка пытался накрыть пламя, лишив его питательного кислорода, необходимого для горения, а ещё двое схватились за ведра и побежали к бювету, который находился на соседней улице.

Когда, наконец-то, пожар удалось локализировать, кошмарная картина предстала перед взором бандитов. Перед ними стоял жалкий, беспомощный, поджаренный до черноты автомобиль, который больше никогда не побежит наперегонки с ветром по извилистым асфальтовым тропинкам заброшенного мегаполиса.

От таких мыслей, до того всегда уравновешенный и беспристрастный Туз, эталон мужской непроницаемости, схватился за грудь с левой стороны и жалобно, тихо заскулил. Никто из приближенных к главарю участников банд, постоянно ошивавшихся подле своего царя, не видели своего босса в столь подавленном и угнетенном состоянии.

Но мало того, что кто-то поджег автомобиль. Этот мерзавец ещё и поиздевался, как только захотел над драгоценностью Туза, украсив багажник автомобиля язвительной надписью "любимому Тузику".

Прочитав надпись, оставленную поджигателем, Туз покраснел до цвета огненной саламандры и клацнул зубами с такой злостью, что, казалось, мог бы спокойно перекусить металлический прут, будь тот зажат в его челюстях.

Затем он с диким воплем бросился на только что развязанных механиков. Схватив парней, будто и не парней вовсе, а каких-то слепых котят, он, опьяненный гневом, заливаясь диким криком, стал бешено трясти доходяг, вытряхивая из них душу.

Только лишь спустя десять минут, после продолжительных просьб, уговоров и убеждений, соратникам Туза посчастливилось выцарапать горемык из лап своего лидера. Внешне механики выглядели так, будто бы их только что достали из центрифуги: оба испуганно клипали широкими, как у рыб глазами, с опаской всматриваясь в знакомые лица, и что-то беззвучно шептали друг другу.

Удивительным было то, что Туз орал с такой силой, что хоть механики много раз и пробовали ответить на единственный вопрос главаря банды, звучавший как: "Кто это сделал?", никто (в том числе и сам Туз) не расслышал их ответов. Поэтому, более сдержанным соратникам Туза снова пришлось задать едва живым трудягам тот же самый вопрос.

- Это был кто-то из Пижонов, - с перепуганным выражением на лице ответил один из работников автомастерской.

- Да! Этот чертов сукин сын был одет во все шелковое и цветное, - робко добавил второй.

Туз наклонился и поднял с асфальта нефритовые чётки, лежавшие у входа в гараж. Несколько секунд он пылким взглядом рассматривал свою находку, а после тихо прошипел:

- Собирайте пацанов! Мы отправляемся на охоту!

- На охоту! На охоту! - Радостно стали выкрикивать соратники Туза, хлопая, по-братски, друг друга по плечам.

- Эти ублюдки дорого мне заплатят за этот произвол...

╗ БОЙНЯ

Снайпер вместе с небольшим отрядом Изгоев, возглавляемым лично Чижом, правда, под непосредственным командованием Одноглазого Джо, заняли крышу высотки, с которой открывался прекрасный панорамный вид на центральную площадь Гетто. Вторая ватага Изгоев расположилась на соседней трущобке. Оба отряда ожидали прибытия на центральную площадь главных участников грядущего сражения.

Все члены банды были вооружены бесшумными протоплазменными винтовками, оснащенными снайперским прицелом и тепловизером с автонаводкой. Благодаря оперативным действиям и небольшому запасу времени, изгои первыми добрались до места встречи двух банд незаметно для своих конкурентов.

С лица Чижа не сходила самодовольная улыбка по случаю очередного маленького успеха. Другие участники банды так же находились в приподнятом расположении духа. Отчасти из-за принятого на грудь спиртного, или, как называл его Чиж "эликсир храбрости", отчасти по случаю предстоящей эпической бойни. Парни активно спорили между собой, обсуждая преимущества и недостатки противостоящих сторон, делали ставки на условного победителя битвы.

Снайпер же находился в крайне угнетенном состоянии, понимая, что скоро прольется очень много дурной крови, осознавая, что скоро смерть набьет свой резиновый желудок под завязку. И всё это благодаря его стараниям.

Дымка неустанно подбадривала своего друга, оказывала ему моральную поддержку, ощущая его подавленность. Она мастерски убеждала Снайпера, что он действовал в состояние крайней необходимости, под воздействием непреклонных факторов, в плену форс-мажорных обстоятельств, исключающих наличие вины в его действиях.

Девушка аргументировала тем, что если бы он не выполнил задание Чижа, их группа навсегда бы утратила шанс сплотить Гетто, что, в свою очередь, делало невозможным организацию восстания, а значит и спасение всего человечества. Дымка уверяла Снайпера, что если б даже он отказался осуществить коварный план главаря Изгоев, завтра кто-то из подхалимов Чижа сделал бы это вместо него.

- Раз у Чижа уже имелся такой замысел, то, рано или поздно, он бы осуществил его ... С твоей помощью или нет, Снайпер, - подбадривала Дымка. - В итоге результат был бы аналогичным, - её голос, казалось, был пропитан убедительностью и сочувствием. - Но при этом, возможность объединения Гетто мы потеряли б навсегда. Так что, и не думай терзать себя! Понял?!

Но ни один из доводов Дымки до конца не снимал со Снайпера шипастую тяжеленую мантию ответственности. Как и ни один из дискусов девушки не мог оттереть запятнанную до черноты совесть парня. Единственным анестетиком против угнетающей боли была мысль о том, что иного выбора у него просто не было. Хотя это было тем ещё обезболивающим.

- А вот и наши голубчики пожаловали, - злорадно прошептал Чиж, пристально вглядываясь куда-то вдаль.

Слова главного изгоя вырвали Снайпера из плена мучительных раздумий, где он варился в огромном кипящем казане, медленно переваривая самого себя в жиже едких мыслей. Только теперь он услышал, шум хорового пения, доносившийся откуда-то снизу.

Снайпер подошел к краю крыши и перед его взорам предстала шикарная альтависта. По запутанным линиям узких улочек, стремительно приближаясь к центральной площади Гетто, шла разношерстная оживленная толпа. Это была армия Пижонов. С крыши войско Красавчика Сэма напоминала колонию муравьев, одетых в разноцветные рубашки.