После битвы выжившие собратья по оружию доставили героя в импровизированный полевой госпиталь банды, где врачи-самоучки сумели удалить инородный предмет из пораженного глаза парня. С тех пор Джо носил черную хлопковую повязку, которая делала его похожим на средневекового корсара, случайно угодившего в иное тысячелетие.
За какие-такие заслуги великий и могучий Джо был чем-то обязан скромной Дымке, девушка не стала рассказывать, и вообще всеми возможными способами сторонилась разговоров на эту тему.
Полнейшее неведенье по данному вопросу поддерживало в постоянном тонусе внутреннюю озабоченность у Снайпера. В его голове, словно надоедливый рой мошкары, хаотично метались тревожные мысли. Он боялся, что Джо легко мог отказаться от выполнения своей части сделки, сославшись, к примеру, на то, что он ничего не должен Дымке, или вообще не явиться на встречу. Тогда у Снайпера, нахально пересекшего запрещенную для простолюдинов границу, могли возникнуть крайне серьезные проблемы.
После отмены режима террора, Гетто казалось пустым и безлюдным. Снайпер, чуть ли не впервые в жизни, шел по центру проезжей части и практически не боялся, что его могут арестовать. На омертвевших улицах лежала тишина и властвовало спокойствие.
Как только он зашел на территорию Изгоев, к нему сразу же прицепилось несколько громил-охранников с пышными ирокезами малинового цвета посередине лысой головы, державшие в руках бронебойные винчестеры.
В довольно грубой форме питекантроподобные поинтересовались у Снайпера о причинах и основаниях нарушения им пограничных правил, строго запрещающих отбросам из "нижнего Гетто" ступать на святые земли банды. Однако, услышав о назначенной встрече с Одноглазым Джо, вульгарные бандиты сразу же превратились в робких, тихих послушников; властный, заносчивый пыл парней потух, издав характерный звук "пш-ш-ш", будто горящая спичка, которую затушили под напором воды.
Разочарованные сторожа, без особого энтузиазма пропустили Снайпера вперед, а сами, что бы убедиться, что его история не какой-нибудь фантастический вымысел (за что Снайпер бы жестоко поплатился, будь оно в действительности так) последовали за ним, соблюдая легко преодолимую дистанцию в несколько шагов.
Присутствие вооруженных, обиженных на превратную судьбу, не позволившую поразвлечься с пойманной жертвой, горилл, мягко говоря, угнетало парня, а кроме того в несколько раз актуализировало вопрос надежности Одноглазого Джо.
К счастью, опасения парня, кружившие в его голове, словно стая стервятников, не подтвердились.
Добравшись до обусловленного места встречи, Снайпер увидел на пороге когда-то фешенебельного торгового центра с бутиками, Одноглазого Джо, что уже радовало и вселяло надежды на благополучное разрешение ситуации. А когда тот, вместо каких-либо возражений касательно отсутствия долга или несоизмеримости долга оказываемой взамен услуги, велел ему следовать за ним, Снайпер почувствовал что-то похожее легкую эйфорию.
Одноглазый Джо выглядел в точности, как его описывала Дымка: низкорослый коренастый пират, с железными мускулами, кривыми зубами и длинным шрамом от удавки на шее. Одет он был одет в черные кирзачи, черные джинсы и огненно красную безрукавку. Как и у большинства изгоев, на голове у парня красовался клинок Армагеддона.
* * *
Торговый центр был битком набит изгоями, которые пользовались всеми доступными благами многозального центра развлечения: играли в бильярд, в боулинг, в стрит-бол, в дартс или стреляли в тире. Некоторые члены банды тренировались в громадном спортивном зале. Иные танцевали у боксерских груш. Двое раздетых по пояс юношей нещадно гасили друг друга на ринге под ликующие возгласы стихийно образовавшейся толпы.
Но всё же преобладающее большинство посетителей торгового центра занимались тем, что разбившись на небольшие группы, мирно употребляли спиртное за многочисленными столиками ресторана-бара.
На Снайпера все глядели голодным, злым взглядом, словно на ароматную куриную тушку, запеченную до хрустящей корки. То и дело в его адрес отпускались несмешные язвительные шуточки.
Одноглазый Джо медленно шел впереди парня уверенной походкой хозяина территории. За всю дорогу он ни разу не обернулся, что бы убедиться, что спутник до сих пор следует за ним.
В конце игрового зала они свернули к лестнице и поднялись на четвертый этаж, где кроме двух крепких охранников, стоявших у входа в длинный коридор, не было ни души.
Пройдя до середины коридора, Одноглазый Джо остановился возле красивой, дорогой двери из красного дерева, по центру которой висел золотой дверной молоток в виде кольца опоясанного змеями.
Постучавшись условным стуком, он медленно открыл дверь и вошел вовнутрь. Следом за Одноглазым Джо в кабинет Чижа вошел и Снайпер.
╗ ВАЖНАЯ ВСТРЕЧА
Кабинет главаря банды Изгоев не был ни большим, ни маленьким, а как раз оптимального для проведения серьезных деловых встреч среднего размера. С первого же взгляда интерьер кабинета очаровывал своим аристократичным великолепием, резко контрастирующим с экстравагантным внешним обликом заседавших в нем бандитов. Добротная антикварная ореховая мебель, старинные масляные гравюры в раритетных, декоративных рамках, покрытых позолотой, дорогой ковер с ярким, замысловатым орнаментом и пара обнаженных мраморных статуй кремовых оттенков переносили в другое измерение, в незапамятные благополучные времена, когда обеспеченные люди могли позволить себе подобное эстетическое баловство.
В массивном кресле из натуральной кожи, в вызывающей, властной позе, закинув ноги на край покрытого блестящим изумрудным бархатом стола, сидел широколобый, бритоголовый головорез, с лицом скелета из ночного кошмара. Это и был вождь банды Изгоев, знаменитый Чиж.
В желтых, кривых зубах вожака красным пятном танцевал пылающий окурок упитанной сигары. Под громадными выпученными глазами покрытыми трещинами красных капилляр виднелись двойные маскировочные мазки, исполненные гуашью или золой. В своей правой руке, с плеча до запястья украшенной угрожающими цветными татуировками, Чиж держал крупный нож мачете, глянцевое лезвия которого блестело в солнечном свете как зеркало. С виду ему было около тридцати-тридцати пяти лет.
Не замечая гостей, Чиж с задумчивым видом пялился в белоснежный потолок, пуская кольца серого дыма ртом. Другой рукой Чиж резал воздух около себя широким острием ножа.
Рядом с главарем на менее скромных стульях сидело трое вооруженных парней, одетых в эксцентричные, бунтарские по духу наряды, каждый их которых имел причудливую прическу и окаменевший сгусток презрения во взгляде.
Одноглазый Джо медленно подошел к Чижу и что-то шепнул ему на ухо, после чего стальной взгляд вожака проткнул слегка смущенного Снайпера, оставшегося стоять при входе в кабинет.
- Ну... Чего молчишь? Рассказывай с чем пожаловал... - в голосе Чижа ощущалось высокомерность и заносчивость. - Мне нашептали, что у тебя какое-то дело ко мне ... Ну... валяй... я весь во внимании...
- Я организовываю восстание против Системы и хотел бы пригласить тебя и членов твоей банды принять в нем участие... - сказал Снайпер.
На облупленных губах Чижа появилась дерзкая улыбка. Среди окружения главаря прокатился глумливый смешок. Все, кроме Одноглазого Джо, на лице которого по-прежнему висела пунцовая маска равнодушия и отрешенности, смотрели на Снайпера с удивлением и сокрытой брезгливостью.
- Вон оно как... Не слабо, не слабо. Так ты, оказывается, бунтарь. Дай тогда мне секундочку подумать... - Чиж артистично сделал вид, что серьезно обдумывает предложение, чем вызвал кратковременный приступ смеха у своей свиты. - А знаешь, мне нравиться твоя идея! Я не против! Только вот одна проблема... - физиономия Чижа резко стала суровой, - вчера по новостям я слышал про то, что бунтовщика-заговорщика поймали. И более того - его убили! Жестоко убили!