- Не знаю... - ответил Крис. На его губах блеснулаозорная улыбка.

- Ладно, подумаем об этом позже. А сейчас пошли потихоньку, кажется, этот кортеж миновал нас.

Снайпер и Крис покинули свое убежище иперебежав проезжую часть, забурились в какую-то автомастерскую, так как на соседней улице, оказался небольшой аванпост роботов.

- Проклятье! Снова роботы, - выругался Снайпер. Крис протянул ему руку, как бы прощаясь.

- Мы уже прощаемся? - Удивленно спросил Снайпер.

- Да... - ответил Крис. - Я обогну мастерскую и прорвусь на территории бывшей меховой фабрики, а оттуда направлюсь к канализации. Когда я буду на территории меховой фабрики, я выстрелю по роботам и отвлеку их внимание, а ты сможешь пройти к музею. Оттуда пройдешь к ратуше. Затем свернешь на двадцать вторую, ну а дальше к своему складу...

- А ты сумеешь убежать?

- Конечно! От фабрики до стройки на новом массиве всего пол квартала. А там они меня никогда не найдут.

- Ну ладно! - Снайпер ответил на протянутую руку крепким рукопожатием. - Только аккуратней.

- За меня не волнуйся! Ты лучше о себе побеспокойся! У тебя впереди ещё ведь достаточное количество амбициозных дел и планов...

- У нас! - Поправил Снайпер, и на лице Криса вновь появилась уже знакомая шальная улыбка, в которой в равной доле смешались радость, боль, переживание и вера.

- Конечно, друг! - Сказал Крис и пошел к выходу из автомастерской. - Пока, мой лучший друг, Снайпер! - Произнесон, не оборачиваясь каким-то ломким, чувственным голосом.

Поведение Криса всегда казалась Снайперу весьма странными и даже чудаковатыми, но сегодня... он вел себя особенно "по-другому". И эта странность в поведении Криса порождала тягучую, омерзительную и в тоже время почтимнимую и неосязаемую тревогу, которая липла к мыслям, как пылинки к клейкой ленте.

Снайпер несколько секунд судорожно думал словах Криса, показавшихся ему прощальными, но потом, увидев через мутное окно автомастерской, как мимолетная тень метнулась с торца автогаража на территорию меховой фабрики, сконцентрировал свое внимание на роботах, охранявших аванпост, позабыв о тревожных размышлениях.

╗ БЕДА

Через минуту, после того, как Крис оставил Снайпера в автомастерской, на территории бывшей меховой фабрики раздались глухие выстрелы. Как и предполагалось, роботы, дежурившие на аванпосте, расположенном напротив ворот гаража, тут же кинулись на звук, словно голодные пираньи, почуявшие вкус крови в воде, к своей жертве.

Снайпер вышел из своего убежища и без каких-либо проблем трусцой добежал до гротескного монументального строения с ребристыми колоннами у входа, когда-то являвшегося главным музеем юного мегаполиса. Затем, убедившись, что вокруг него "чисто", Снайпер добежал до двадцать второй улицы, где притаился в экс-ломбарде, пропуская несколько военных броневиков, двигавшихся явно к территории меховой фабрики.

Когда улица вновь стала пустой и безопасной, Снайпер выбрался из своего пристанища и пробежал добрых двести метров вперед, где снова вынужден был спрятаться в каком-то магазине. Пропустив очередной патрульный отряд, Снайпер наконец-таки добрался до двадцать третьей улицы, на которой располагался, кроме прочего, недействующий завод реле и автоматики. Снайпер предположил, что именно этот завод и является его текущим пунктом назначения, но для уверенности решил все же связаться с Дымкой.

В наушнике снова послышался громкий, хаотичный белый шум.

- Дымка! Дымка! Прием! Как слышишь меня? - Позвал Снайпер.

Сквозь пелену шумовой завесы послышались порубанные на слоги-фрагменты слова напарницы:

- Слы....шу т...ебя... пре....к...расн...о!

- Я на двадцать третьей, - Снайпер старался произносить каждое слово как можно медленней и отчетливей, старательно выговаривая каждую букву. - Куда дальше?

- И..ди на зав...од ав....томат...ики...

- Понял. Конец связи! - Ответил Снайпер и переключил наушник на режим приема-ожидания, избавив свой мозг от раздражающего шума.

* * *

Около десяти минут Снайпер потратил на то, что бы на складе завода реле и автоматики найти необходимую для починки связи деталь.

Когда Снайпер собирался выходить, радуясь тому, что неподалеку от ограды завода находится канализационный люк, предоставляющий возможность безопасно добраться до лаборатории Ауста, в динамике снова послышался голос Дымки. Несмотря на то, что речь девушки затмевали шквальные порывы шума и помех, Снайпер с первых же звуков уловил беспокойный мотив в голосе своей подруги.

- Снай...пер! Бе..да! Кри...са пой...ма...ли! Слы...шишь?

- Что?

Сердце Снайпера застыло. Затем затрепыхалось в утроенном темпе. Нечеткие слова Дымки, как будто внезапный взрыв, оглушили Снайпера. Пальцы на руках охватила нервная дрожь, а в душу клином врезался острый штык ужаса.

- Что ты сказала? - Крикнул Снайпер, в надежде, что из-за некачественной связи он неверно интерпретировал её слова, хотя разумом понимал, что он не мог так ошибиться. - Я тебя не расслышал! Повтори!

Трескотня и гудение, захватившие частоты радиоэфира обезличивали слова Дымки, не давая возможности уяснить закодированный в них смысл.

- Ещё раз! - Истошно проорал Снайпер, чувствуя как по его спине пробегает холодок. - Я тебя не слышу!

- Снай...пер! - Жалобный голос Дымки, сразу расставил всёпо своим местам. - Кри...са пой...ма...ли! Слы...шишь?

- Где?! - Крикнул Снайпер, переходя в режим сумасшествия.

- Он с...ам сдал....ся. Снача...лонап...ал на ни...х у мех... фаб...рики. А тогд...асда...лся...

Каждое слово Дымки для Снайпера становилось острым куском раскаленного до красноты металла, прислоненным к оголенному нерву. Он почувствовал потерянность, бурное волнение, страх, дезориентацию, жгучую боль и горький привкус несправедливости. Он испытал состояния сродни тем, которые ощущает захлебнувшийся на глубине человек: необратимость, беспомощность.

В динамике наушника снова послышался отчаянный крик Дымки:

- Снай...пер! Я перех...ватила толь...ко чт..осообще..ние! Патр...льные авто...моби...ли не сразу е...дут в Пром...зону. У ни..хещ...ё две... остан...вки в Гет...то! Може...т бы...тьтеб...е удаст...ся их пер...ех...ватитьдви...гаясь по ка...нализации. Маршр...утпе...ре..движения я обоз...начи...ла на тв...оемлок...атаре... Пос...ши!

Моментально самообладание вернулось к Снайперу. Адреналин разбудил все скрытые ресурсы его тела. Он почувствовал экстремальный прилив сил и невероятную готовность к действию.

- На тво...йлока...тор я сбро...сила карту тру...щоб совмещен...ную с карт...ой канал...зации. А так...же я обоз...начи...ла маршрут.... сле...до...вания патрульных ве....зущихКри...са и заплан...ныеост...но..ки!

"То, что надо!" - Подумал Снайпер и тут же сорвался с места, устремившись к канализационному люку, на ходу крикнув Дымке: - Отлично! Молодец! Я уже лечу к нему! Я спасу его, будь уверена! Держи меня в курсе, если появится новая информация! Окей?

- Ок...ей! Ты дол...жен его спа...с..ти! Он слиш...коммно...го знает о на...шихпла...нах. Нель...зядопус...тить... что бы он им что-то рас...ска...зал...

- Он ничего им не расскажет! Он не предатель Дымка! - Яростно проорал в ответ Снайпер, захлебываясь воздухом на бегу. - Не предатель! Запомни это!

- Я и не гов...орю... что он пред...ат...ель... - отозвалась Дымка. - Но под пы...тками он им всёрасс....кажет... Будь уве...рен....

- Не расскажет... я спасу его!

Последнее, что услышал Снайпер до того, как прыгнул в колодец канализации, где связь оборвалась, это дробленные на части слова "осторожно" и "Майкл".

╗ СУМАСШЕДШАЯ ПОГОНЯ

Спрыгнув в канализацию, Снайпер сразу же достал из кармана куртки свой локатор. На экране устройства белым цветом отображалось запутанный лабиринт - карта трущоб. Три маленьких желтых мерцающих огонька обозначали группу автомобилей, в один из которых упекли Криса. Желтые огоньки медленно продвигались по направлению к красной точке - пункту следующей остановки. Чуть дальше от первой точки на карту трущоб была нанесена ещё одна красная точка - вторая остановка кортежа. Зеленым пунктиром отображалась карта канализации, наложенная для сравнения поверх карты Гетто. На данной карте синим кружком, что располагался посередине между желтыми огоньками и первой красной точкой, был сам Снайпер.