- Да, слушаю... - ответила Дымка.

- А ты случайно, не знаешь... был ли в Гетто когда-то цирк шапито?

- Цирк шапито? - С удивлением переспросила Дымка. - Нет, не слышала о таком? А зачем он тебе понадобился?

- Да просто так спросил... - соврал Снайпер и поспешно вышел из комнаты.

Несколько секунд Дымка с задумчивым видом, смотрела вслед ушедшему, пытаясь понять, о чем это Снайпер её спрашивал. Не найдя никакого разумного пояснения, она решила прекратить поиски ответа и вернуться к работе на Х-гейдже.

╗ ВЕЧЕРНЕЕ ВКЛЮЧЕНИЕ

На просторной центральной площади Гетто собралась большая часть жителей трущоб. В самом центре огромной толпы находился небольшой пустынный круг, образованный искусственным путем. Внутри круга стояло три старых кресла. В креслах с показным величием и демонстративным всемогуществом, во властных позах сидели главари трёх банд Гетто. За пределами элитного круга, тесно прижавшись один к одному, стояли прочие члены бандитских группировок, располагаясь по принципу: "чем выше статус члена банды, тем он ближе к элитному кругу". Банды занимали почти всю территорию центральной площади Гетто.

Отдельные наиболее активные члены группировок умудрялись забираться на фонарные столбы и оттуда, оголив свой торс, яростно размахивать своей одеждой, распевая какие-то песни.

На стыке между бандами то и дело начиналась суматоха и толкотня. Но далее давки и отпуска нецензурных шуточек в адрес своих оппонентов дело никогда не заходило. Таков был негласный порядок, который никто из бандитов не осмеливался нарушать.

На соседних улицах, примыкающих к центральной площади Гетто, так же было весьма многолюдно. Эти улицы были предназначены для обычных жителей Гетто, которым на время вечернего включения "официально" разрешалось выходить за пределы дозволенной зоны. Но всё-таки большая часть жителей "нижнего Гетто", даже во время вечернего включения не рисковала покидать свой, условно безопасный район, а довольствовалась наблюдением за выступлением лидера правящей фракции из привычного убежища.

На черном как уголь небе, внезапно появилось белое окно видеопроекции квадратной формы. Изображение было слегка затуманено мутной пеленой, придающей картинке серо-голубые тона. Иногда видеопоток искажался черными линиями или белой сепией, иногда на несколько секунд внезапно падала резкость картинки.

Как и всегда, в центре экрана вырисовывалась фигура статного седовласого мужчины. Это был Эрлах Гарольд. Он, сидел за изысканным черным столом из древесины холодного оттенка, в своем привычном, скромном белом халате, сложивши перед собой руки, сомкнувши пальцы в замок.

С виду это был мужчина шестидесяти лет, с неприятным злым лицом и бледной кожей, обвисшей на щеках. Маленькие, невыразительные губы постоянно, едва заметно шевелились. Ученый всегда немо проговаривал слова, перед тем как что-то произнести что-то вслух. Под глазами старика виднелись фиолетовые мешками, а лоб мужчины был полностью пронизан старческими морщинами и складками. В глазах Эрлаха Гарольда полыхала злоба и презрение.

Для всех жителей Гетто оставалась загадкой: как такой старик, с настолько отталкивающей внешностью смог захватить власть во всем мире, а тем более, как он ухитрялся удерживать в своих руках борозды правления в Городе Ангелов на протяжении неисчисляемого количества лет.

* * *

Сегодня Эрлах выглядел особенно гневным и злым. О дурном расположение духа, свидетельствовал хотя бы нервный тик мимической мускулатуры на лице ученого. Это означало, что на нынешней аудиенции вряд ли прозвучит что-то, кроме грубостей и оскорблений.

Снайпер вместе с Дымкой, державшей на руках Майкла, стояли на крыше обжитого ими общежития в "нижнем Гетто" и внимательно следили за сбивчивой видеотрансляцией. Огонёк решила не идти на сегодняшнее вечерние включение, а вместо этого остаться с Коем, который до сих пор продолжал придерживаться постельного режима. Неунывающий Майкл азартно игрался, путаясь в распущенных волосах девушки.

- Вы, - начал злым тоном Эрлах, - никчемные вонючие отбросы. Вот вы кто!

Толпы залилась презрительным свистом. Многие члены группировок синхронно ответили на недоброжелательное начало Гарольда неприличными жестами. Но так как телемост имел односторонний характер, желаемого эффекта добиться не получилось - Эрлах Гарольд продолжал невозмутимо, с каменным выражением на лице смотреть в объектив своей веб-камеры.

- Я очень недоволен, - продолжил Эрлах Гарольд всё тем же злым голосом, - тем как вы провели прошлую ночь. Что на вас нашло, проклятые вы идиоты? Зачем вы убиваете друг друга, чертовые дегенераты?! Неужели вам это приносит хоть капельку удовольствия? - Гарольд захлебнулся порывом злости и на секунду замолкнул. Переведя дыхание, ученый продолжил: - Чего вы нападаете на этих безмозглые консервные банки? Уничтожаете их? Грабите! Что Вам это даёт? Я всё равно создам новых роботов, так что... - на несколько секунд звук пропал, оборвав окончание реплики Гарольда.

Ученый, не подозревая о сбое, продолжал что-то яростно доказывать и объяснять, беззвучно шевеля губами, из-за чего выглядел немного потешно. Гетто отреагировало молниеносно покатившимися по толпе волнами язвительного хохота. Когда ошибку удалось устранить, над трущобами разнеслось сердитый финал монолога: - А своими действиями, вы лишь в очередной раз доказываете, что вы не люди, а слабоумные варвары!

Последнюю фразу ученого толпа приветствовала воодушевлёнными криками и овациями. Гарольд сделал несколько глубоких вдохов, и успокоение снизошло на его лицо.

- Нет... - спокойно продолжил он. - Так дело не пойдет! Слишком много убийств, слишком много нападений на патрульных... - Внезапно, импульсная вспышка гнева снова затуманила разум ученого. Его голос резко перешел на нервный крик: - Мы даем вам всё: еду, выпивку, наркотики. Вас никто не заставляет работать - чего вам ещё надо? - На одном дыхание прокричал ученый. Даже несмотря на белые тона изображения, было видно, что Гарольд заметно побагровел от раздражения.

- А вот ещё посмотрите, что нашли патрульные в одном из ваших домов!

На экране появилось изображение с нашлемной видеокамеры патрульного робота. На видео была запечатлена дряхлая, старая стена одного из зданий расположенного в дебрях Гетто. Посередине стены громадными буквами, красной краской было написано слово "БУНТ".

- Шутить со мной надумали! Паршивцы вы несчастные! Я вам покажу, что такое юмор и веселье...

Толпа снова оживлено завыла в ответ на угрозу ученого. Несколько бандитов в приступе эйфории принялись стрелять по видеоизображению. Бластерные пули пронзали видеопроекцию и улетая в ночное небо, скоропостижно гибли в убийственной темноте.

- Будет вам веселье... - злорадным голосом прошептал Гарольд. - С завтрашнего дня и до отмены я ввожу в Гетто режим террора.

В секунду над площадью повисла гробовая тишина.

- На этом и сочтемся! Приятной ночи, господа...

Видеопроекция исчезла с дремучего, темного небосвода, а над центральной площадью Гетто продолжала парить многотонная сокрушающая тишина. Затем из середины толпы раздался резкий, отчетливый крик: "Да пошел ты!" и мощное цунами радости обрушилось на Гетто.