- Определённо, - вздохнула королевна. - По крайней мере в дом воров больше ни принимают.

- Жаль, - ша опустил мальчишку так, чтобы он мог касаться носками земли, но держал по-прежнему крепко. - А если я просто заберу его себе? Это будет считаться похищением?

- Эй, эй! - Воришка задёргался, обращая на себя внимание. - Что значит 'заберу себе'! Я вам не вещь какая-нибудь! И не собака бездомная! Помогите!!! Среди бела дня похищают!!!

- Да не волнуйся, - поморщился от его воплей ша. - Всё равно кроме неё и тебя меня никто не слышит. И это лишь вопрос времени, когда твои уловки перестанут работать и тебе всё же отрубят руку.

- За такое руки больше не рубят, - буркнул маленький пленник. - А ссылают в каменоломни. Или соляные шахты. Ты откуда вообще вылез такой?

- Из гор, - ша опять встряхнул мальчишку и из него в грязь посыпалась разная мелочь. - Просто удивительно. Минья. Мне он очень нужен. Пойдём, пока здесь не появился никто из иных.

-Что же ты творишь, изверг!!! - Ребёнок начал брыкаться, вертеться, щёлкать зубами, пытаясь дотянуться до всего, что рассыпалось по земле. Ничего не помогало. - Всё заработанное тяжёлым трудом!!!

- Зачем он тебе? - Сантинали была настроена скептически: тянуть оборванца с собой в карету ей совершенно не хотелось. Да ещё и под эти дикие неуёмные вопли? Нет уж. Да и что с ним делать потом? Он же всё её столовое серебро упрёт! Мальчишка замер вслушиваясь в их разговор.

- Из него выйдет отличный колдун. Уже сейчас виден талант, - Шанаран опять поднял воришку и начал вертеть в разные стороны рассматривая. - Самородок. Совершенно без обучения он умудрился применить свои способности так, что если бы я сам не был шанаши, ни за что не заметил бы, как он срезает кошель. Боюсь только его удача будет длиться ровно до момента, пока он не нарвётся на иного - те ша не любят и предпочитают убивать на месте, как только поймут, кто перед ними. По крайней мере так было в мои времена.

- То есть, ты хочешь сказать, что если мы его отпустим сейчас, то он будет жить только до тех пор, пока не столкнётся с тварью?

Ша кивнул.

- Ты давишь мне на жалость, - королевна вздохнула. - Домой я его не возьму.

- Может, если я договорюсь с Сигурдом и он выделит сарай?..

- Слушайте, отпустите меня, - напомнил о своём существовании мальчишка.

- И не мечтай. Сдадим тебя жандарму, - шикнула на него колдунья.

- Мне нельзя к жандарму, - испугался ребёнок.

- Раньше было нужно думать!

- Но Нарин без меня не сможет! - Похоже, только сейчас воришка понял, что его действительно поймали и ничего хорошего ждать не приходится.

- Кто такая Нарин? - Тут же нахмурился ша.

- Сестра моя.

- А родители?

- Нету.

- Другая родня?

- Тоже нету. Мы не местные.

- Если бы ты был с местными заодно, то тебя бы уже попробовали отбить, - кивнул колдун. - Но они что-то только радуются, что ты попался.

- Кто? - Сантинали оглянулась, но никого подозрительного не увидела.

- Шпана местная.

- Где?

- Не обращай внимания. Где твоя Нарин, веди.

- А ты... - взгляд мальчишки был полон страха и надежды одновременно, на страха больше, определённо.

- Давай-давай. И не вздумай бежать, я тебя всё равно поймаю, - ша поставил пленника на землю.

Не прошло и минуты, как они уже пробирались по каким-то задним дворам, карабкались по перекладинам переброшенным через заборы, перепрыгивали через вонючие лужи. Сантинали всё никак не могла сообразить как она умудрилась впутаться в новое приключение и чем всё это грозит. Да, она разрешила Мирту поселиться в её доме, но он - сын её учителя, и если Шанаран не будет учить его управлять даром, то мальчик вскоре умрёт, как в своё время его старший брат. Но здесь? Какие-то оборванцы с улицы? Они ехали на Торжище ставить печати, а не брать под опеку двоих детей! Но вот они уже взобрались по последнему шаткому пролёту на чердак. Дыры в крыше кое-где были заткнуты тряпками, а дальний угол чердака огорожен досками и накрыт огромным полотнищем, словно кто-то построил дом в доме. Мальчишка уверенно шёл по полусгнившему покрытию перепрыгивая от балки к балке - судя по вытоптанной в грязи тропинке, этим путём он пользовался часто. Невесомой тенью, от поступи которой не скрипнет ни одна доска, шаг в шаг за ним следовал ша. Колдунья, морщась и отмахиваясь от паутины, шла последней. Она даже не подозревала, что на Торжище, где почти никто не селится, так как земля стоит баснословных денег, а даже самую маленькую комнатку пускают в дело, могут стоять вот такие заброшенные дома. Причём судя по тому, что она видела, пока они сюда добирались - не один, и не два. Как такое возможно? Это же не поддаётся никакой логике! Мальчишка приподнял полог и юркнул в шалаш. Сантинали, проследив, как там же скрылся и ша, решила подождать снаружи: внешне конструкция выглядела хлипко, да и места для ребёнка и двух взрослых там будет впритык. Но простояв с минуту, она всё же не выдержала и заглянула внутрь. У стены стоял небольшой топчан, а на нём укутанная в грязные одеяла, как в кокон, в обнимку с огромной пушистой кошкой, спала девочка лет пяти, не больше. Ша стоял на коленях рядом с ней и медленно водил рукой над её головой, его губы беззвучно шевелились. Мальчик сидел на корточках рядом - крыша самодельного домика была слишком низкой, чтобы даже он мог стоять в полный рост. Ни печки, ни буржуйки в комнате не было - видимо, кошка была единственным источником тепла для маленького ребёнка. Королевна с сожалением поняла, что теперь она не сможет оставить детей - ударь холода (а в конце зимы всегда недели полторы в столице стояли крепкие морозы) и они умрут, даже если не встретят ни одной твари. Но тащить их домой? Может, Шанарана удастся уговорить сдать их в какой-нибудь приют? Должны же быть в столице приличные интернаты или что-нибудь в таком духе. Она даже готова заплатить за их содержание! Лишь бы они жили не у неё дома.

Шанаран опустил руку и внимательно посмотрел на прицнессу. Ох уж этот взгляд. Чего он хочет? Заворожить её своими вишнёвыми глазищами?! Нет, нет, нет и ещё раз нет. Никаких вшей и клопов в её доме. Причём, они ведь и кошку захотят с собой взять! Даже если он сейчас напустит жути - она будет твердо стоять на своём. Не отступит. Как скала.

-Если ты не против, я бы хотел, чтобы они пожили недельку у нас, пока мы не подберём им школу с полным пансионом, - словно читая её мысли предложил ша. Может, он тоже понимал что такое трое детей в одном доме. - Уверен, в столице есть достойные места. Возможно, та же школа Ри берёт таких юных учеников на какие-нибудь младшие подготовительные курсы? Уверен, в жест благодарности Аластар согласится за ними присмотреть.

Ну вот. Теперь она даже отказать не может не выглядя при этом бессердечным монстром.

- Только на неделю, - буркнула королевна. Ша еле заметно улыбнулся. - И интересно, кто же будет платить за эту 'школу с полным пансионом'?

- Моя щедрая и великодушная госпожа ведь не сможет отказать просьбе своего жалкого колдуна?

- Пойдём уже, паяц.

- Собирайся, - одно слово, брошенное мальчишке, породило шторм действвия: оборванец торопливо доставал из разных щелей припрятанные 'сокровища' и укладывал на платок, расстеленный посередине домика - сумка была безнадёжно испорчена ещё Шанараном, а другой, похоже, не было. Сантинали опустила полог и принялась ждать.

- Что с девочкой? - Ей не нужно было видеть колдуна, чтобы общаться с ним.

- Переохлаждение, истощение, но ничего особенно серьёзного, - сразу же откликнулся ша. - Они прожили здесь совсем недолго. До этого же образ жизни у них был намного лучше. Более сытный... и более чистый. У кошки до сих пор нет блох.

- Хоть какая-то хорошая новость, - буркнула Сантинали, но больше ничего спрашивать не стала. Она помнила, что Шанаран сам был сиротой. Если ему так уж хочется облагодетельствовать этих детей - ну и ладно. Главное, чтобы он не занялся этим в масштабах города. Даже у королевны не было столько денег.