Донёсся до меня голос Мидаха, а потом меня практически сразу выкинуло в реальность.

— Вот чёрт, — разочарованно потянула, переворачиваясь на спину и кладя руку на лоб.

Темно, хоть глаз выколи. Мидах прав — была уже ночь. Встала, проверила сначала комнату. Вроде никого тут не было. Выглядывать не стала, боясь вызвать подозрения. Подпёрла дверь осторожно стулом, старясь не шуметь. Подошла к окну и одним глазом выглянула. Внизу то и дело ходили ночные караулы. Хоть они и ходили не прямо под моими окнами, но если я полезу по стене, то кто-нибудь из них точно заметит. Хвит сегодня не сильно светила, но всё равно, достаточно одного взгляда и меня заметят.

Я простояла несколько часов, засекая время, когда караул проходит под моими окнами. Каждые семь минут. Мало, но надо успеть. Когда очередной скрылся за поворотом, быстро открыла окно, благо щеколда тут была курам на смех, а затем, залезла на карниз. Осторожно, стараясь особо не смотреть вниз, лишь на ту полоску, по которой я шагала, двинула до ближайшего окна. В какой-то момент посмотрела в другую сторону и едва не вскрикнула, обозвав себя мысленно идиоткой. Справа от меня темнела какая-то труба, прямо идеально созданная для того, чтобы по ней спускались. Поглядела вниз. Хм, почти до самой земли. Видимо, это местный водосток. Отлично.

Ох, и упарилась же я, спускаясь по ней. Это только выглядит просто и легко, а на деле с меня семь потов сошло. Хорошо хоть высота была небольшой, иначе я не успела бы. Итак, только спрыгнула на землю, как тут же пришлось занырнуть в ближайшие кусты.

Караул прошагал мирно мимо, а я, успокоившись, встала. Так, сейчас в конюшню, попытаться вывести Звёздочку — без неё я и до городских ворот не дойду — а потом какую-нибудь калиточку.

Мда, подумала, развернулась и прямо носом впечаталась в чью-то широкую и закованную в толстую кожу грудь. Ну, всё, далеко убежала! Не успела и шага сделать, как поймали!

Подняла расстроено голову и замерла.

— Не хочу в фаворитки, — зачем-то прошептала, отступая на шаг.

Элбан внимательно на меня посмотрел, своими почти светящимися сейчас в темноте глазами и кивнул.

— Пойдёмте, я выведу вас, — также тихо пробасил он и, развернувшись, пошёл в сторону, где, наверное, были конюшни. Блин, я даже этот момент не знала, а главное, сбегать собралась.

— Капитан, — догнала я довольно быстро его почти сразу повеселев. Не сдаст, поможет. Осталось только выяснить — что движет такими его намерениями. — Почему помогаете?

По мне опять скользнули взглядом пугающих глаз. Всё-таки Элбан… внушительный такой мужчина. Что и говорить — оборотень ведь. Наверное, они все должны быть такими.

— Когда-то, такие как вы, помогали, оберегали и хранили мой народ. Раньше нас преследовали и убивали, но вы не боялись, вставали на нашу защиту и порой погибали сами. И мы поклялись, что всегда будем верны вам. Прошли тысячи лет, такие как вы, пропали, но мы всё ещё помним. Я рад, что встретил вас. Я сразу почувствовал это, ощутил, но не мог поверить. А потом увидел посох, и сомнения отпали. Мой народ будет счастлив, услышать весть, что один из наших покровителей вернулся в этот мир. Вот ваша лошадь, Лера. Можете обо мне не волноваться, я не скажу ничего. На воротах стоит один из моего народа, он пропустит вас. Удачи вам, надеюсь, я увижу вас снова.

Он подвёл мою лошадь к неприметной двери, которая как, оказалось, вела в переулок.

Я настолько была впечатлена словами Элбана, что даже забыла поблагодарить его, да и он так быстро меня вытолкал наружу вместе с лошадью, что я даже растерялась.

Запрыгнув на Звёздочку, которая нетерпеливо пританцовывала, так как уже застоялась в конюшне, я на мгновение окинула дворец взглядом.

— До встречи, капитан Элбан. Я уверена, что мы ещё встретимся и тогда я обязательно скажу вам спасибо, — заметив в одном из окон горящий свет, я хмыкнула. Надеюсь, это Ренольд мучается и не спит. — Пошла, моя хорошая.

На воротах нас действительно ждали. Даже удивительно, как же Элбан передал сообщение. Без помех выпустили опять же через небольшую калитку. Напоследок, правда, совсем ещё молоденький мальчишка попросил капельку подержать меня за руку, якобы так ему удача будет чаще улыбаться. Мне не жалко, пожала ему руку. Мальчишка остался доволен. А я на свободе.

Когда я поднялась на ближайший холм горизонт на западе уже начал окрашиваться розовым цветом. Остановила Звёздочку и повернула её, оглядываясь на оставленную мной столицу. Она тёмным гигантом лежала в долине, кое-где видны были огни, а на стенах горели костры. А где-то в самой её сердцевине остался дворец, в который я, наверное, уже больше никогда не вернусь и никогда не увижу принца, который на самом деле и не принц вовсе.

Жаль, что всё так вышло. И магии я так и не поучилась. И лекарем не поработала, даже денег не заработала. У меня до сих пор были только деньги тех наёмников, которые когда-то давно напали на Эйнара. А ведь Эйнар просил дождаться. Надеюсь, он поймёт.

Вздохнула всё ещё ночной воздух и посмотрела наверх. Звёзды в небе стали потухать.

Развернув Звёздочку обратно, помчалась к темнеющему вдалеке лесу, оставляя столицу со всеми, кто там остался позади. Интересно, встречу ли я их снова? Посмотрим. А сейчас мне пора, горизонт, итак, уже заалел.

Конец первой книги

Лерка. Дорога в Оллатар

Глава 1

Вдалеке послышался чей-то крик, и высокий человек в плаще сильнее натянул капюшон на голову, заходя в подворотню полностью. Тусклый свет ночного светила не попадал туда, поэтому небольшой закуток тонул во мраке, позволяя человеку оставаться невидимым со стороны улицы.

Рядом пробежали стражники, явно кого-то выискивая. Хотя делали они это как-то уж слишком из рук вон плохо, потому что даже не удосужились заглянуть в такой уютный закуток подворотни. А ведь по всем правилам было понятно, что если кто и будет прятаться, то именно тут.

— Надеюсь, капитан уже далеко, — хоть солдат и говорил шёпотом, но в ночной тишине его голос звучал довольно громко.

— Тише, идиот, хочет болтаться завтра в петле, с такими мыслями? Нет? Так беги быстрее и делай вид, что ищешь как можно лучше, — осадил его второй.

Дождавшись, пока солдаты уйдут как можно дальше, человек вышел из подворотни и стремительно перешёл дорогу, оказываясь около двери в ветхий дом. Оглядев ещё раз улицу, он быстро открыл дверь и вошёл внутрь, напоследок на мгновение остановился и, кажется, принюхался. Только после этого он закрыл дверь, быстро подходя к столу, стоящему прямо посередине единственной комнаты.

Отодвинув его, откинул в сторону старый и практически рассыпающийся у него в руках коврик и стал поднимать крышку люка.

Возможно, в этом доме давно уже никто не жил и не пользовался мебелью по прямому её назначению, но вот за железным люком явно кто-то присматривал, потому что крышка даже не скрипнула, будто её совсем недавно смазывали маслом.

— Осторожно, — послышался сухой голос снизу. — Помоги.

Человек опустился на колени и что-то подхватил, вернее, кого-то. А потом одним движением вытянул этого кого-то наружу.

Подхватив его на руки, человек осторожно донёс свою ношу до кровати и опустил на неё, с тревогой всматриваясь в бледное лицо.

— Как он? — заговорил тихо, отходя от постели в сторону.

— Только что потерял сознание. Но мы не можем ждать. Надо уходить сейчас, иначе утром мы, вообще, не сможем выйти из города, — мужчина быстро подошёл к кровати и принялся водить руками над лежащим на ней. — Ранение серьёзное. Так, мы никуда не уйдём, он просто погибнет раньше, чем мы дойдём хотя бы до ближайшего леса.