— А точнее, — вздохнула, переводя взгляд на водопад. — Как можно точное.

Мидах молчал, наверное, минут пять, я даже подумала, что он обиделся и исчез, но нет, он просто сидел и молча, тупо смотря на водопад и явно испытывая моё терпение. Но я не успела взвинтить своё зарождающееся раздражение до максимума, как он всё же заговорил, заставив меня, закатить глаза, при этом буркнув: Наконец-то!

— Когда-то давно я и человек заключили договор, по которому я обязан ему помогать, а он, в свою очередь, будет кормить меня своей кровью. Кровью, переполненной энергией. Я был не против, но увидев меня, люди пугались. Они ощущали мою сущность, каким-то образом чуяли, что я отличаюсь, что я другой. Тогда человек взял самый обычный камень с дороги и предложил мне пожить в нём. Камень тот рассыпался в прах, стоило мне лишь прикоснуться к нему. Но человек не отчаивался. Долго мы скитались, пробуя один камень за другим, пока в горах не нашли подходящий. Он был совершенно прозрачным, будто капля воды и, что удивительно, остался цел после того, как я обосновался внутри него. Человек прозвал его слезой дракона, сказав, что она, должно быть, такая же чистая и обладает исключительной силой. Мы скитались по миру долгие годы. Человек лечил людей, я давал силы, он питал меня своей кровью. А потом человек умер, передав меня своему ученику и наказав мне служить ему. Снова потянулись годы, один ученик сменялся другим, пока меня было просто некому передавать. Не чувствуя больше знакомой и такой приятной силы в крови тех, кто владел камнем, я стал засыпать, надеясь, что пройдут годы и кто-нибудь всё же появится. И вот недавно, я пробудился, ощутив знакомый вкус.

Было странно, но почему-то я даже не удивилась, видимо, изначально нечто подобное подозревала.

— А это, что за место?

Рядом со мной снова сидел кот, большой такой с хорошего тигра. Немного непривычно, но котов я люблю, хотя с таким большими сталкивалась, слава богам, только в зоопарке.

— Это? — Мидах как-то странно муркнул, будто хмыкнул. — Это твоё подсознание. Камень я давно уже не покидал, да и не хочется мне делать этого, а встретиться с тобой хотелось. Ты юн человек, совсем ещё ребёнок.

— Я — девушка.

— Нам духам без разницы ваш пол, да и у нас его нет, поэтому ты для меня человек. И?

Я прищурилась. Котяра как-то подозрительно облизнулся.

— Говори, — хмуро бросила, размышляя о том, а не собираются ли меня сейчас сожрать? И, если да, то не пора ли делать ноги?

— Ты лекарь, нужна ли тебе моя сила? Готов ли ты, человек, делится со мной своей кровью, в обмен на знания и помощь в лечении людей? Нужно тебе это или мне стоит подождать другого человека? Решай сейчас, пока я полностью не проснулся и могу уснуть более быстро.

Ну, я собственно на это и надеялась, но вот когда Мидах вот так вот озвучил это всё, задумалась. А надо ли мне это? Посох кровопийца, древний дух в довесок, мало ли, у него какой старческий маразм развился за это время, начнёт ещё чудить, а мне отвечай. С другой стороны, хотелось бы посмотреть, что я смогу с силой духа. А! Была, не была, чёрт возьми. Раз уж начала, надо закончить.

— Да, я согласна. Только давай ты не станешь меня больше называть человеком. Зови меня по имени — Лера. И ещё, запомни, я девушка. Не береди рану, хвост тебе в глотку, не обращайся ко мне в мужском роде. Я только привыкла.

Стоило мне это сказать, как мир снова крутанулся, и меня выкинуло в реальность.

Глава 10

— Лера, что с тобой?

— М? — промычала, не совсем понимая, что происходит. Кое-как разлепив глаза, посмотрела на того, кто, схватив меня за плечи, тряс что есть мочи, отчего голова болталась из стороны в сторону. Да не тряси ты меня так, сейчас же голову оторвёшь! — Ты решил меня убить? — спросила в коротком промежутке передыха.

— Очнулась? Напугала меня.

Меня тут же сграбастали в объятия, заставляя уткнуться носом в грудь. Как вы могли догадаться, это был Эйнар. Да, да, это был именно он. Кто же ещё будет меня так тормошить? Глубоко вдохнув, я попыталась выбраться из объятий, а всё потому, что этот остроухий по какой-то совершенно неведомой, но явно коварной причине пах довольно приятно.

— Всё уже хорошо, я просто задремала. И, вообще, чего ты тут делаешь? Как же твои переговоры?

— Задремала? Ты когда спать легла?

Отстранившись, он между тем всё же не выпустил моих плеч и требовательно посмотрел.

— Ну, мы прибыли во дворец, — начала я восстанавливать хронологию событий. — Я искупалась, потом пошла в библиотеку. Там встретилась с принцем, поговорили, я почитала. Затем туда обратно пришёл принц, мы снова поговорили, а после вернулась сюда и уснула.

— Ты виделась с Ренольдом?

Взгляд Эйнара потяжелел. Или, можно сказать, посмурнел, будто воспоминания о чём-то портило ему основательно настроение.

— Всё так плохо?

Аккуратно отцепив его руки от своих плеч, с ногами залезла на кровать, подогнула их и заинтересованно посмотрела на друга. Друзья ведь должны выслушивать проблемы друг друга, поддерживать, успокаивать? Вот я и собралась сейчас поддержать.

— Нет, — Эйнар сказал это таким тоном, будто только что подписал сам себе смертельный приговор. — Всё отлично. Империя окажет поддержку, причём в самом скором времени.

Он улыбнулся, но вышло это натянуто и совершенно невесело. Да какие же там выдвинул требования Ренольд, раз у эльфа такая физиономия, будто ему взамен на помощь надо самого себя кастрировать? Походу наш принц не такой уж и душка, каким показался мне во время наших бесед. Хотя, это и понятно, обычная болтовня с безродным лекарем и дела имперские это совершенно разные вещи. Не удивлюсь, если тёмным эльфам выдвинула самые грабительские требования. А, может, даже предложили присоединиться к империи, позволив посадить на их трон имперского наместника. Всё может быть, большая политика дело грязное и дурно пахнущее.

— Пойдём есть. Уже утро, а ты как я понял, вчера, так и не поела.

Я встрепенулась. Как утро? Вот это я поспать. Желудок тут же возмутился таким моим безалаберным поведением и полным пренебрежением к его очень важной персоне. Кивнув, поднялась, только сейчас вспоминая, что у меня, вообще-то, в руках был посох. Да и сон… Посоха нигде не было, но не успела я заволноваться, что его сперли, пока я бессовестно дрыхла, как в голове мягко прошелестел знакомый голос Мидаха, заверивший меня, что волноваться не стоит.

— А это нормально, что мы будем есть вместе?

Я всё ещё помнила о роли Эйнара и моей собственной, поэтому-то и поинтересовалась.

— Да, я тут немного походил, пока искал твою комнату и наткнулся на кухню. За общим столом в большой приёмной я уже позавтракал, выказав тем самым моё почтение Его Высочеству, но так, как порции там микроскопические, то остался совершенно голодным. Именно поэтому мы сейчас и идём на кухню. Уверен, там есть чем поживиться.

Распахнув дверь, Эйнар вошёл первым и остановился как вкопанный. Я едва успела затормозить, чтобы не впечататься ему в спину. Ну и что такое? Осторожно выглянув из-за Эйнара, сама замерла, боясь пошевелиться. И не потому, что испугалась. О, нет, совсем не поэтому.

Прямо в пару метрах от нас стоял принц Ренольд, собиравшийся, видимо, выходить, но не это было неожиданным, а то, что он стоял с полным ртом, а в руке держал просто чудовищно огромный бутерброд. Походу, после официального завтрака остался голодным не только Эйнар.

Ренольд с поистине императорским спокойствием прожевал, сглотнул и чуть склонил голову набок. Причём в чуть прищуренных глазах можно было отлично рассмотреть весёлые искорки, которые то и дело вспыхивали, но тут же гасли, словно он не позволял сорваться с языка ехидному комментарию или же просто весёлому замечанию.

— Давно говорил отцу, что нужно поменять блюда, подаваемые на завтрак, — всё же не удержался он. Мы же с Эйнаром стояли как вкопанные, вроде и уступить дорогу принцу должны, а вроде как мы уже почти вошли, и будет неудобно выскакивать назад. — О, прошу простить. Входите. Я бы присоединился к вам, но спешу. Надеюсь, чуть позже у вас, мой дорогой друг Лера, будет время побеседовать со мной на крайне заинтересовавшую меня тему. Ваше Высочество, — кивнув Эйнару, Ренольд отошёл в сторону, позволяя нам войти на кухню, а сам тут же вышел.