Остальная часть нашего времени в Риме была проведена так же, как в первый день... внутри Лилли... в спальне... на кухонном столе... в бассейне. Это были лучшие выходные в моей жизни.

Теперь пора вернуться в реальность.

Сегодня среда, и я договорился встретиться вечером с моей сестрой и ее новым парнем, к моему неудовольствию. Я не знаю, почему она хочет, чтобы я с ним познакомился. В моих глазах никто никогда не будет достаточно хорош для нее. Единственная причина, по которой я соглашаюсь на это знакомство, та, что Лилли идет вместе со мной, и я действительно хочу познакомить ее с Кэт.

Квартира моей сестры находится в большом доме в районе Челси. Я нажимаю на звонок, и он жужжит внутри.

Ее квартира очень в стиле истинной девушки, — декорирована в мягких светлых тонах. Мебель в ее доме разнообразна. Антикварные кресла, обитые ярко-розовой тканью с животным принтом, контрастируют с очень современным стеклянным обеденным столом. Ее кухня выглядит так, как будто Кэт Кидстон^[4] вырвало там.

— Тео! — радостно улыбается мне сестра. Она всегда говорит чересчур громко, когда начинает нервничать, и я знаю, что она волнуется.

— Кэт.

Она целует меня в щеку.

— Это Лилли. Лилли, это моя сестра Кэт.

Они обмениваются объятиями.

— Я так рада наконец-то познакомиться с тобой лично, ты прекрасна, — говорит Кэт.

— Ты тоже, — Лилли выглядит немного растеряно.

— Как вкусно пахнет, — прерываю их я. Кэт всегда была талантливым поваром.

— Я готовлю бараньи ножки, — Кэт поворачивается и идет на кухню. — Что будешь пить? — кричит она из кухни.

— Воды, пожалуйста. — Стеклянный обеденный стол сервирован на четырех человек, с красивыми цветами, расположенными в середине.

— Лилли, хочешь вина? — выглядывает из двери кухни Кэт.

—Да, пожалуйста, белое вино, было бы замечательно.

Кэт выходит из кухни с двумя стаканами в руках.

— Так, где же он? — покорно вздыхая, спрашиваю я.

— О, Тео, не будь таким. Он скоро будет здесь. Пожалуйста, будь милым, — Кэт дуется и выглядит мрачно.

— Я всегда милый.

Сестричка хмурится и пристально смотрит на меня, наклонив голову набок.

— Последний раз не в счет. Он был придурком, ― быстро говорю я.

— Так думал только ты. Ты думаешь, что каждый человек, которым я заинтересовалась, ― придурок! — с гневом говорит она.

Лилли смеется.

Я пожимаю плечами.

— Я не буду отрицать этого.

— Тьфу. Он должен тебе понравиться.

— Только если он верит в секс до брака, — ухмыляюсь я, и она по-девчачьи хихикает.

— Лилли, пожалуйста, скажи ему, что он смешон! — скулит Кэт.

— Мой брат так же ведет себя со мной. Я всё понимаю, — пожимает плечами Лилли.

Сигнал звонка разносится по квартире. Кэт подходит к домофону и нажимает кнопку, чтобы открыть двери. Она неожиданно выглядит очень встревоженной, делает глубокий вдох и поворачивается ко мне.

— Пожалуйста, будь милым, — говорит она очень плаксиво. Я закатываю глаза и пожимаю плечами, снимая пиджак. Я бросаю его на спинку дивана, снимаю галстук и расстегиваю первые две пуговицы рубашки.

Я слышу, как Кэт открывает дверь, и звучит мужской голос, и поворачиваюсь к ним. Она идет от дверей и ведет к нам мужчину средней внешности, среднего телосложения, с каштановыми волосами и карими глазами. Он одет в черные джинсы и белую рубашку. Рядом с ним Кэт выглядит напряженной и нервной.

— Теодор Эллис. Ты, должно быть, Брэд.

Кэт рассказала мне о нем вчера вечером, так что я уже знаю его имя, чем он занимается и т. д.

— Да. Приятно познакомиться, мистер Эллис, — он протягивает мне руку, и я ее пожимаю.

— Пожалуйста, зови меня Тео, — я ловлю через плечо взгляд Кэт и улыбаюсь ей. Видишь, я могу быть милым. Иногда.

— Это моя девушка, Лилли.

Он пожимает ей руку, выглядя очень взволнованно, я его за это не виню.

Кэт подает ужин, пахнет вкусно. Бараньи ножки со спаржей и запеченным картофелем.

Мы сидим и едим, на вкус всё так же прекрасно, как и выглядит.

— Так что, Брэд, чем ты занимаешься в жизни? — спрашиваю я, чтобы начать светскую беседу.

— Я ― инвестиционный брокер. Преимущественно фондовый рынок, акции и облигации.

Я киваю.

— Интересное занятие, играть с чужими деньгами, — размышляю я.

— Да, но также рисковать деньгами чужих людей иногда ужасно напряженно.

— Да, я могу себе представить это, — вежливо улыбаюсь я. — Так, Кэт, ну как всё продвигается? — спрашиваю я, меняя тему. Я делаю вывод, что он несколько скучный, и Кэт может найти себе кого-то лучше, но зачастую «птицы высокого полета» являются теми, которые просто хотят поиметь ее. Я вдруг понимаю, что у большинства людей такое же мнение обо мне. Иронично.

— Хорошо. Я создала свою линию, есть место для проведения показа и определена дата. Возможно, действительно нужно пригласить влиятельных людей, — она смотрит на меня многозначительно. Кэт планирует большое шоу, чтобы запустить линию модной одежды.

— Ну, я не особо разбираюсь в этой отрасли, но посмотрю, что могу сделать.

Она улыбается, явно в восторге. Я бы мог встретиться с некоторыми редакторами, инвестировать в их издания в обмен на ответную услугу. Я бы сделал что угодно для моей маленькой сестры, я видел ее работы, она действительно талантлива. Плюс, это всё инвестиции.

— Всякий раз, когда Тео берется за что-то, это почти всегда успех. Люди просто не могут ему противостоять, они практически бросают бизнес и деньги на него, — говорит Кэт Брэду и Лилли, снисходительно улыбаясь мне.

— Не совсем, — я хмуро смотрю на нее.

— Это настоящий талант, — Брэд поднимает бровь.

— К тому же редакторы отделов моды обычно женщины, — усмехается Кэт.

— Главное уметь манипулировать, — смеюсь я, имитируя рукой неприличные действия.

— О боже, не поощряй его, — ругается Лилли.

Кэт закатывает глаза, но смеется вместе со мной.

— Лучше не подводи меня, — она старается выглядеть серьезной, указывая пальцем на меня, а потом хихикает. — Прости, Лилли, нам, начинающим в этой сфере людям, приходится использовать всё, что есть в нашем распоряжении.

Когда мы заканчиваем еду, Кэт встает, чтобы убрать со стола, объявив, что на десерт есть пудинг. Она исчезает на кухне.

Я обращаюсь к Брэду.

— Сейчас, Брэд, мне просто нужно, чтобы ты знал, что если тронешь мою сестру, я сломаю тебе ноги.

— Но... — он запинается. — Я...

— Тео! — вскрикивает Лилли.

Я кладу руку на ее бедро и сжимаю, указывая на него.

— Нет. Даже не думай об этом... тебе придется жениться на ней, — я смотрю ему прямо в глаза, и он извивается под моим взглядом.

— Хм... ладно, — он смотрит вниз на свои руки.

Я на мгновение делаю паузу, затем хлопаю его по спине.

— Я только дразнюсь, — у меня вырывается смешок. Малыш явно выглядит напуганным.

— О, слава богу, — говорит он с явным облегчением. — Это было бы неловко.

— Со всей серьезностью говорю, что если ты причинишь ей вред, я найду тебя и разрушу твою жизнь.

Он становится белым как полотно.

— Я рад, что мы это прояснили, — я широко улыбаюсь ему, как только Кэт возвращается в комнату. Лилли качает головой, неодобрение написано на ее лице.

Кэт смотрит на меня.

— Как у вас дела? — ее глаза подозрительно мечутся между нами тремя.

— Хорошо, — улыбаюсь я Брэду.

Пудинг, приготовленный Кэт, потрясающий, он тает на языке.

После ужина я помогаю ей убраться. Брэд предлагает свою помощь, но Кэт отправляет его отдохнуть и посмотреть телевизор, который, я думаю, вряд ли он смотрит, наверное, знает, что мы обсуждаем его. Лилли пытается помочь, но, в конце концов, сдается и решает пойти и прочитать электронные письма.

— Что думаешь? — спрашивает меня Кэт, как только мы остаемся вдвоем.