— Ну и ну, посмотрите, кто у нас здесь. Кто-то слишком много выпил. — Грубый голос кокни^[2], который я не узнаю, слышится рядом.

Я смотрю вверх и вижу двух мужчин, стоящих в переулке и глазеющих на меня.

— Давай свой бумажник и телефон, — требует он.

Я в недоумении смотрю на него.

— В самом деле, ты грабишь меня? — спрашиваю я.

Он смеется.

— Так и есть, симпотяжка. Отдай их мне, и мне не придется разбивать твою милую мордашку.

Я смеюсь. Не знаю почему, но я начинаю смеяться.

— Ну, если ты так хочешь поиграть. — Он делает шаг в мою сторону, но останавливается, услышав чьи-то шаги у выхода в переулок.

— Что здесь происходит? — требует объяснений она, ее голос так согревает, что я невольно улыбаюсь, пока не понимаю, что она в опасности. Пошатываясь, я встаю на ноги, готовый убить придурков, если они подойдут к ней.

— Привет, дорогуша. А ты хорошенькая. Я почти закончил, — он улыбается, прежде чем сделать ко мне еще один шаг.

— Не смей подойти еще хоть на шаг, — ее голос низок, в нем слышится явная угроза. Что, черт побери, она делает?!

Улыбаясь, он оборачивается и направляется к ней. Она не двигается и выглядит такой маленькой и хрупкой, стоя там в своем коротеньком черном платьице и туфлях на шпильке. Мужчина подходит к ней вплотную и хватает ее за волосы, резко дергая ее голову в сторону. Затем проводит языком по ее обнаженной шее. Его друг смеется. Я, пошатываясь, пытаюсь добраться до нее.

— Огромная ошибка, приятель, — говорит она, прежде чем ударить коленом ему в промежность с молниеносной скоростью, отчего он сгибается, хватая ртом воздух. Лилли хватает его за затылок, и снова поднимает колено, разбивая им его лицо. Повсюду разбрызгивается кровь. Парень начинает кричать, закрывая лицо руками.

Второй парень резко подбегает к ней, хватая ее за запястье и скручивая, отчего она кричит. Во мне нарастает гнев при виде того, как он касается ее. Я покачиваюсь и ударяю его в челюсть. Я даже не замечаю ответного удара и не ощущаю его. Это лишь усиливает красный туман, застилающий мне глаза; прежде чем у меня выходит обрушить на него следующий удар, Лилли ударяет ребром ладони ему в горло, чем заставляет раскашляться и отшатнуться назад. Она быстро повторяет движение, на этот раз, ломая ему нос.

Двое вышибал врываются из пожарного выхода, осматривая происходящее.

— Твою ж мать. — Они смотрят на меня, прислонившегося к стене, с кровью, сочившейся из моей губы. Двое парней корчатся на земле, сжимая руками лица. — Это ты сделал? — спрашивают они у меня. Я качаю головой и указываю на Лилли.

— Они пытались меня ограбить, — смеюсь я.

Лилли пристально смотрит на меня с другой стороны переулка. Ее грудь и шея забрызганы кровью, как и ее правое колено.

— Ты в порядке? — спрашивает ее один из вышибал, широко выпучив глаза.

Она один раз кивает головой.

— Это не моя кровь.

— Черт, девушка, вам не нужна работа? — смеясь, спрашивает второй вышибала, словно оценивая ее отличительные черты.

Она улыбается.

— Нет, спасибо.

Она поворачивается и идет обратно через дверь, а я отталкиваюсь от стены, чтобы последовать за ней.

— Лилли, подожди.

Драка снаружи немного отрезвила меня.

Я хватаю ее за локоть, и она поворачивается ко мне лицом, ее подбородок решительно вздернут вверх.

— Что, Тео?

— Я... Спасибо тебе. — Люди пялятся на нас, обоих в крови, одному Богу известно, как, должно быть, мы выглядим.

— Ну, да, в следующий раз, когда ты захочешь сдуру напиться, не иди блуждать самостоятельно в темном переулке. Ты сам напрашиваешься на неприятности. — Гнев исходит от нее волнами.

— Лилли, я... — Я должен сказать ей, прямо сейчас, тогда, по крайней мере, я смогу жить своей жизнью без сожалений, верно? — Лилли, я люблю тебя, — выпаливаю я.

Ее лицо бледнеет, прежде чем выражение немного смягчается. Она поднимает руку и вытирает слезу, которая стекает по моей щеке, а я этого и не заметил. Я закрываю глаза, желая продлить этот миг немного дольше.

— Если бы ты знал меня лучше, то не стал бы, — шепчет она.

— Я знаю тебя, — шепчу я. — Я люблю тебя.

— Мне жаль, Тео... я не могу. — Она отворачивается, но не раньше, чем я замечаю, как поникло ее лицо. Пока я смотрю, как она удаляется, слезы свободно стекают по моим щекам.

Нет, думаю, я бы предпочел жить в сожалении, не зная, что она не чувствует того же. Официально заявляю. Я слабак.

  

16 глава

Лилли  

Я сижу на диване, прижимая лед к колену, когда Молли заходит и бросает газету прямо передо мной и тычет пальцем в страницу.

— Ты видела это? — спрашивает она холодно.

На странице две фотографии. На одной из них я, покидаю вечеринку субботней ночью, вся забрызганная кровью, что выглядит как эпизод из фильма ужасов. На второй — Тео с сочащейся кровью губой, придерживает лед у лица. Автор статьи размышляет, не откусил ли известный лондонский бизнесмен кусок, который не сможет проглотить, страдая из-за этого от насилия со стороны своей новой «Рыжей Злюки». Я закатываю глаза и убираю газету подальше. Серьёзно? Всё это так нелепо. Люди сложили два и два и придумали вот это?

Молли качает головой.

— Я не могу поверить, что ты сделала это прошлой ночью, Лилли. О чем ты думала? Что, если бы у них был нож или что-то еще?

Она потирает руки о свои бедра.

Я снова закатываю глаза в ответ на ее мелодраматический тон.

— Но у них ничего не было, и я не собиралась оставлять его тупую пьяную задницу там, вместе с ними, чтобы они выбили из него всё дерьмо.

Она вздыхает.

— Ты должна была позвать на помощь.

— К тому времени, когда я получила бы помощь, они бы давно уже свалили.

— Ты просто... — она делает глубокий вдох. — Я хочу, чтобы ты поняла, что всё могло закончиться намного хуже. Я предпочла бы, чтобы дерьмо выбили из Тео, а не из тебя.

Я закрываю глаза, также делая глубокий вдох, в попытке проглотить комок в горле.

— Я не могла оставить его, — шепчу я.

Она кладет руку мне на щеку.

— Он напился до такого, что ты бросилась в драку, чтобы защитить его, — она качает головой. — Когда вы прекратите бороться с судьбой и поймете, что созданы друг для друга.

Я качаю головой.

— Так будет лучше, — вздыхаю я.

— Нет, Лилли, это не так. Я слышала, что он сказал тебе прошлой ночью.

Мое горло сжимается, а голос хрипит:

— Я просто не могу быть с ним, Молли.

— Он влюблен в тебя, Лилли! — кричит она, и от этого звука я вздрагиваю. — И не говори мне, что ты его не любишь, потому что ты была жалкой в последние две недели! — вздыхает она.

Я смотрю на пятно на полу.

— Лилли, я люблю тебя, дорогая, и хочу, чтобы ты была счастливой, — на ее лице отражается беспокойство. — Но я собираюсь быть жестокой. Думаю, что единственная причина, по которой ты не уверена в Тео, — это то, что ты боишься к кому-нибудь привязаться, ты рассматриваешь привязанность как какую-то слабость. Хорошо, я думаю, что ты слабая, раз ты убегаешь.

Я смотрю на нее с открытым ртом. Ни разу в жизни никто не называл меня слабой! Ее лицо смягчается.

— Ничто в жизни не может быть легким. Иногда большой риск приносит большие награды. Встань на обе ноги, и ты сможешь найти что-то чудесное. Тео обожает тебя. Он может сделать тебя действительно счастливой, если ты просто дашь ему шанс. Ты мой самый дорогой друг, но ты слишком быстро принимаешь решения. Пожалуйста, я умоляю тебя, не позволяй прошлому испортить твою жизнь. Ты должна научиться доверять снова. Ты достойна любви. Будь сильным человеком, я знаю, ты сможешь. Будь счастлива.

Я слабо киваю, прежде чем поворачиваюсь и иду в свою комнату. Я не могу слушать это прямо сейчас.

Я переодеваюсь в спортивные шорты и спортивный лифчик и направляюсь в танцевальную студию за углом. Я умею танцевать. Раньше мне это нравилось, и я была хороша в этом, но сейчас я танцую не очень часто. Танцую, когда у меня стресс. Я проводила каждый вечер последних двух недель в танцевальной студии, работая до физического истощения. Это единственный способ, которым я могу отключить мои чувства.