- Извиниться? Почему?

- Потому что знаю, мой брат этого не сделает.

Она собиралась задать ему еще вопросы, но до нее вдруг дошло. Когда они раньше с ним встретились, Астрид подумала, что он выглядел знакомо. Это было странным, потому что она знала, что запомнила бы если встретила кого-то похожего на него.

- Ты брат Эрика, - сказала она с утверждением.

Сейчас, когда она на это указала, это было очевидно. Их губы изогнуты в той же резко выраженной форме. У обоих была ямочка на подбородке и одинаковой формы носы и выступающие скулы. На этом сходство заканчивалось.

Цвет волос и кожи были совершенно разными. Стэн был светлым там, где Эрик был темным. Так же Стэн был немного ниже и менее мускулистый. Но самое поразительное различие было в глазах. Как и у большинства людей, которых она встречала, глаза Стэна отражали его эмоции. Ей казалось, что если бы у нее было больше времени, она могла бы лучше его понять и узнать. Эрик же казался бесстрастным, его глаза вспыхивали только из-за похоти, гнева и извращенного веселья. Либо он хорошо контролировал свои эмоции, либо, чего Астрид больше всего боялась, это были единственные эмоции которые он знал.

Стэн кивнул.

– Сожалею, что он был вынужден убить твоих спутников.

Астрид пожала плечом, не зная что сказать. Она считала, что лицемерно требовать от себя сожаления о мужчинах, которые планировали ее убить. У нее было достаточно времени это обдумать и она не сомневалась, что Эрик сказал ей правду о Джеральде и его людях. В конце концов, сколько ночей она провела в своей палатке без сна, размышляя, придет ли один из мужчин и не изнасилует ли ее? С первых же дней вдали от цивилизации, она почувствовала, что что-то в них было не так.

После долгого молчания, она сказала, - Они не были моими друзьями. Я даже не знала всех их имен. Все что я знаю, они все мертвы, спасибо твоему брату, спасибо мне и спасибо моей идиотке сестре. - Она помолчала, ненадолго сжав зубы, чтобы ее подбородок перестал дрожать. – Ирония всей этой ситуации в том, что я даже не люблю свою сестру. На самом деле, я провела всю свою жизнь, ненавидя и завидуя ей.

- Тогда почему ты пришла за ней сюда?

- Если с ней что-то случится, не думаю что мои родители смогут это пережить. Я здесь из-за них, не из-за нее, - сказала она, кусая губу. – Но я уверенна, у тебя есть дела поважнее, чем слушать как я брюзжу по поводу моей сестры. Особенно когда у тебя самого брат абсолютный психопат.

Астрид сказала последнюю часть не подумав и сразу же съежилась. Она подняла голову чтобы посмотреть, не обиделся ли он, но Стэн просто задумчиво кивнул.

- Ээ, и тут звучит твоя реплика, когда ты говоришь «он не такой уж плохой, когда ты узнаешь его лучше». Ты знаешь антигероя с золотым сердцем?

Стэн отрывисто рассмеялся.

– Эрик? – он снова рассмеялся. – Поверь мне, ты уже видела его хорошую сторону.

- Я не понимаю, – сказала она, качая головой. – Почему вы позволяете командовать собой такому человеку?

- Он хороший альфа.

- А что именно делает альфу, хорошим альфой? Я уверенна, что ты намного, гм, более уравновешенный, чем твой брат.

Стэн обдумал ее вопрос и затем сказал:

- Если бы я был во главе, я бы прошлой ночью не убил тех людей. Затем, через несколько недель, они бы вернулись и привели еще больше людей и больше оружия. Вероятно, они бы нас всех убили. Я видел такое столько раз, что не хочу вспоминать. И тем не менее, я был бы милосердным, потому что это в моей природе. Вот почему Эрик альфа, а я нет.

Его слова повисли в холодном воздухе. В начале разговора, Астрид была поражена тем, насколько они были похожи. Сейчас же, она могла видеть каким несущественным это было. Если бы ее генеральный директор облажался, то самое худшее что могло случиться – Астрид уволят. Для оборотней Нунавута, каждый незнакомец был потенциальным врагом и их жизни зависели от решений принятых их альфой.

Осознание этого, сделало ее и так ужасную ситуацию, еще более нестабильной.

Напряженную тишину нарушили Халли и Нуна. Коричневый волк и белая собака примчались из коридора, неуклюже затормозив перед Стэном. Халли залаяла на отца, на лице которого снова появилась улыбка.

- Хочешь подышать свежим воздухом?

Астрид потребовалось несколько секунд чтобы понять, что он разговаривает с ней.

– Да, пожалуйста.

Северное сияние было подобно зеленой ленте, растянувшейся на ночном небе. С первой же ночи проведенной в Канаде, Астрид заворожило северное сияние. Они видела его только на видео и всегда представляла себе фантастическое световое табло, на котором оно металось вперед и назад. Но в режиме реального времени, оно двигалось медленными, волнообразными движениями. Целенаправленные, хаотичные движения были похожи на танец под музыку арктических ветров дующих через обширные пространства тундры.

Взгляд Астрид перемещался между небом и землей, когда она наблюдала за северным сиянием и щенками. Нуну, весившую почти пятьдесят фунтов[1]  врядли можно было назвать щенком, но казалось она подпитывалась живой энергией Халли. Наблюдая как она играет со щенком вервольфа, Астрид вспоминала маленький клубок шерсти, который Джиннифер подкинула ей два года назад. И который ничем не напоминал нынешнюю домоседку, которая проводила дни с Астрид, разделяя с ней миску попкорна и просматривая «Проект подиум».

Снег был глубокий, почти до верхушки сапог Астрид, но это почти не мешало Халли и Нуне, которые сорвались с места и помчались в сторону ледяного холма. Астрид посмотрела на Стэна, а потом снова на девчонок.

- Для них безопасно так далеко убегать от логова?

- Там дальше есть дозоры, - объяснил Стэн. – Так близко к логову очень редко что-нибудь приближается.

Прежде чем они вышли, Стэн надел пальто и перчатки, дав Астрид похожий комплект. Его капюшон был поднят, обрамляя его лицо серым мехом. Он заплел свои длинные волосы в свободную косу, но маленькие серебристые прядки свободно взлетали вокруг его лица.

- Что-нибудь? Интересно у кого достаточно крепкие яйца, чтобы приблизиться к логову вервольфов? Погоди, не говори что у вас тут есть йети?

Стэн ухмыльнулся.

– Нет, его я не видел. Но здесь нужно приглядывать за медведями, рысями и росомахами.

- Оборотни?

- Нет, они более осмотрительные, животные соображают хуже.

Астрид выгнула бровь.

– Хорошо, я понимаю еще медведи и рыси, но росомахи? Разве они не настолько большие? – Она развела руки в стороны, показывая размер большого домашнего кота.

Все еще улыбаясь, Стэн взял ее руки и раздвинул их в два раза дальше.

– Больше похоже на это и поверь мне, ты бы предпочла встретиться с медведем или рысью. Росомахи злобные придурки. Я видел как одна убила и сожрала рысь.

- Ничего себе, я бы никогда не догадалась, что они являются грозой тундры. Но я все равно с трудом верю, что ты испугаешься негабаритную ласку.

- Я боюсь не за себя, - сказал он, кивая в сторону Халли. – Потому что, так же видел как они убивали щенков волка.

- О, - сказала Астрид, опустив голову.

Они медленным шагом последовали вслед за Халли и Нуной. В сапоги Астрид начал набиваться снег, замораживая уже и так холодные пальцы. Ледяной ветер жалил щеки, нос и губы, но она старалась не обращать внимания на дискомфорт. Находиться на улице, даже в таком климате, который явно не предназначен для людей, было предпочтительнее, чем оставаться в логове.

- Что ты сделаешь, если попробую убежать?

Так как разговор со Стэном в любом случае принял гнетущий оборот, Астрид перестала пытаться вести с ним непринужденную беседу.

- Я бы позволил тебе бежать пока ты не устанешь, затем поймал бы и принес обратно в логово.

- Потому что я принадлежу Эрику?

Он нахмурился.

– Если Эрик желает держать тебя против твоей воли, то это на его совести. Я бы принес тебя назад, потому что на сотни километров вокруг ничего нет. Ты замерзнешь насмерть, если только сначала тебя не сожрут.