Теоретически, это закрытый школьный комплекс, но на практике охранники постоянно заняты тем, что гоняют курильщиков на парковке с другой стороны школы, так что стройным ученикам удаётся незаметно улизнуть в боковой выход, а затем скрыться между огромными вязами.
Я пообедала арахисовым маслом, пока бежала в магазин. Был прекрасный октябрьский день, небо было ярко-синим, а красные кленовые листья приятно шуршали под ногами. Мои мысли начали проясняться. Я принесу ведьме все ингредиенты, а затем в последнюю секунду уничтожу их. Пролью на них её чай — упс! Взорву их в микроволновой печке. Что-нибудь придумаю.
Но, возможно, этого будет недостаточно, чтобы остановить ведьму.
Её планы по захвату мира становились всё более решительными. Я имею в виду, планеты опять станут в одну линию завтра, или в пятницу, или в любой другой день, верно? Теоретически, она и сама была в состоянии купить себе ингредиенты, необходимые для заклинания, хотя я никогда не видела, чтобы она хоть шаг сделала в направлении такой заурядности, как продуктовый магазин.
Мне нужно знать, как остановить демона в том случае, если у неё получится его вызвать.
Я залезла в Ведьмапедию на своём телефоне. Сегодня утром я собиралась поискать информацию о демонах, но потом увидела того новенького парня на остановке. Моё лицо заалело, когда я вспомнила о нём. Я вела себя невоспитанно и неуклюже, а мне не нравится считать себя невоспитанной и неуклюжей. Найду его и извинюсь. Может быть, я могла бы спросить его, что он слушал, а то, что он подпевал и быстро писал, может означать, что он на самом деле участник музыкальной группы, потому что это было бы, вроде как, круто…
Ага.
Демоны. Ведьмапедия. Верно.
Вот что я нашла:
«Демон (значения). По запросу «Демон» найдено:
> Демон Чад — воплощённый демон и популярная личность Ведьманета, наиболее известный своей серией пародий на американские (неведьмовские) телешоу.
> Мюзикл «Демоны!» — за три года и два месяца самое долгоиграющее шоу ведьм, где актёрский состав не впадает одновременно в паранойю и не покидает шоу.
> Элементаль — одержим попытками воплощения (для этого ему необходимо завладеть душой и телом человека). Объективность этой статьи оспаривается».
Были и другие варианты, но я выбрала статью «Элементаль».
«Призванному демону необходимо завладеть живым существом, чтобы проводить время на Земле. Попав в тело, демоны становятся очень хитрыми. Используя различные техники (см. техники), они могут украсть души большого количества людей менее чем за неделю. Демона, который получил душу, невозможно отправить обратно, даже когда его контракт уже выполнен. Он будет властвовать над телом, пока оно не умрёт. Ведьмам, не подготовленным к призыву демона, советуют передумать, так как демоны на свободе могут вызвать хаос, чуму, разрушение и так далее и тому подобное...»
Я добавила эту страницу в закладки, чтобы прочитать позже. Ведьмы, пророчащие ужасные последствия, как правило, становятся многословны и излишне эмоциональны. Ведьма сказала, что поместит этого демона в манекен, так что мне не нужно беспокоиться о демонах, поглощающих души.
Мне просто нужно знать, как остановить демона от выполнения последнего плана ведьмы по захвату города.
Как только я добежала до пешеходного перехода напротив магазина, на светофоре загорелся зелёный, и я быстро зашагала по зебре, просматривая раздел о том, как остановить демонов. Ага, вот.
«Лучший способ остановить демона — это…»
И именно в этот момент из ниоткуда возникла высокая девушка, задев мой локоть. Моё арахисовое масло полетело на тротуар. Я попыталась поймать его и уронила телефон. Пластмассовая банка с арахисовым маслом треснула, ударившись о бордюр. Телефон упал на тротуар и заскользил по цементу.
Экран потемнел.
— Да что за чёрт! — зарычала я на него.
Девушка обернулась, прижимая к себе бумажный пакет.
— Смотри куда идёшь.
— Я? Это ты виновата! Ой. Спаркл[4].
Спаркл недавно перешла в старшую школу, но уже была одной из тех, кто наступает на пятки даже выпускницам. Наполовину японка, наполовину белая, почти такая же высокая, как и я. Эта девушка была хорошенькой ещё до пластической операции на носу. Она была одета в длинную блестящую юбку и расшитую бисером кофточку из джерси. Как обычно, она выглядела чересчур шикарно для школы. Вряд ли любой другой девушке удалось бы отлично выглядеть в подобном наряде, хотя некоторые её бестолковые подражательницы пытались. Результат, как и можно было предположить, выходил весьма забавный.
— Камелия, — обронила она с неприязнью в голосе. — Я смотрю, за это лето руки так и не дошли до носа.
— По крайней мере, это мой собственный нос, — ответила я.
Спаркл возмутилась, в её голосе явно слышались параноидальные нотки.
— Я никогда… Что ты слышала? — Она пробежалась пальцами по своему недавно выпрямленному носу. — Об этом болтают? Это всё неправда. Это просто... случилось.
— Ой, я тебя умоляю, — ответила я. — По крайней мере, придумай объяснение получше.
Я подняла разбитую банку с арахисовым маслом и мобильный телефон. Дисплей был поцарапан. Нажала на кнопку в надежде, что он включится сам и не придётся прибегать к помощи драконьего молока.
Спаркл поджала губы и вцепилась в коралловую камею, которая всегда была при ней.
— А ты всё мечтаешь стать волшебницей, когда вырастешь?
Хочу заметить, что нет ничего хуже, чем иметь в бывших подружках самую популярную девушку в школе. Девушку, которая настолько популярна, что если она захочет носить блёстки и сменит своё имя на Спаркл, то остальные девчонки будут закатывать от зависти глаза и думать, что это круто. Мы были лучшими друзьями, когда мне было пять, а ей шесть лет. У меня не было подруги лучше неё. Я просто помню то время, когда думала, что она самая удивительная девочка в мире, и мы проводили вместе каждую секунду.
Рассказывали друг другу все наши секреты.
Проникли однажды в подвал, чтобы увидеть, как ведьма творит своё тайное отвратительное колдовство…
От воспоминаний я содрогнулась. Моя глупая наивность в прошлом привела к тому, что эта тощая черноволосая блестящая девчонка знает слишком много.
Спаркл заметила, как я сжалась от её слов. Открыв рот, она хотела что-то сказать, но не успела.
— Думаю, у меня муравей в арахисовом масле, — заметила я.
Что бы Спаркл ни собиралась мне сказать, она промолчала. Посмотрела на меня с высоты своего исправленного носа и вновь насмешливо улыбнулась.
— Не позволяй мне отвлекать тебя от покупок, Денежка.
Моё старое прозвище на её губах ранило меня до глубины души.
— Не буду, мисс Кривонос.
Детская кличка с восторгом сорвалась у меня с языка.
Глядя, как она гордо продолжила свой путь, я поинтересовалась про себя, что же она здесь делала. Бумажный пакет у неё в руках, кажется, был с логотипом магазина «Продукты у Селесты». Я оценила несколько диких идей, но затем потрясла головой. Единственная причина, почему я так подозрительна по отношению к поступкам других людей, заключается в том, что мне самой постоянно приходится что-то скрывать.
Нормальным людям не нужно учить, какими свойствами обладает ревень, где найти ягоды можжевельника и масло из виноградной косточки.
Нормальные люди покупают нормальную еду в продуктовом магазине.
Я быстро зашла в «Продукты у Селесты», захватив по пути три розовато-белые розы из цинковой лейки, которая стояла у входа. Пока я оборачивала концы коричневой упаковочной бумагой, вода накапала с цветов на мою обувь. Первый ингредиент — есть.
Затем отдел свежих фруктов и овощей, где Альфонсо, сын хозяйки, выкладывал пирамиды из тыкв. Альфонсо учился в колледже, но был не из тех студентов, которые наводят на размышления о том, стоит ли притвориться, что знаешь, как выполнить стойку на бочонке[5], если внезапно тебя попросят продемонстрировать своё умение. (То есть он прикольный и всё такое, но никогда не посмотрит на тебя с интересом. И я никогда не слышала, чтобы он за кем-то ухаживал). Он носит чёрные дреды до самой талии, сандалии из кожзаменителя и изучает экологическую инженерию, потому что, по мнению Селесты, у этой сферы есть отличные возможности для карьерного роста. На самом же деле он хочет стать одним из тех, кто проникает в лаборатории и выпускает на свободу кроликов и обезьянок.