-Ох, семь адов! Прекрати! Я понял!

-Что ты понял?- потребовала Магьер, вставая с кровати рядом с ним.

Малец застыл и тихо посмотрел на сжавшуюся у кровати Леанальхам. Он встряхнулся и потрусил к груде вещей в углу. Выдернув оттуда веревку, обвязывающую одну из сумок, он потряс ее, чтобы она петлёй упала на его шею. Подняв свободный конец зубами, он вернулся назад к девочке.

Леанальхам с большим беспокойством осмотрела всех. Когда Малец приблизился, она испуганно уставилась на него. Но все, что он сделал, это опустил конец веревки на ее колени.

Бротан произнёс:

-Это вряд ли сработает.

Очевидно, он понял его идею, но не поддерживал ее.

Мальца не заботило, поддерживает его Бротан или нет, он просто ждал, пока Леанальхам поймёт и согласится.

-Тебя это не касается,- предостерёг Лисил Бротана.

Но старший эльф не уступал:

-Малец будет так же заметен, как ты или Магьер. И его уже видели в Гильдии.

-Поэтому мы как-нибудь замаскируем его. Но это не тебе решать,- прошипел Лисил. – Решать будет он... и она.

Малец просто стоял на месте на расстоянии вытянутой руки от Леанальхам. Он ждал, пока испуг и смятение в ее зеленых глазах не уступят удивлению и любопытству.

-Это – твой выбор, Леанальхам,- сказал Лисил. - Ты не обязана делать этого, но если ты согласна, он пойдет с тобой.

В голове Леанальхам Малец уловил воспоминания о маджай-хи, которые защищали ее родину.

-Они понимают, что мы говорим?- прошептала она, смотря на него. – Другие маджай-хи?

-Нет, только он,- Лисил вздохнул. -И поверь мне... это не всегда хорошо.

Малец ждал, пока страх совсем не исчез из глаз Леанальхам. Из-за своей смешанной крови она очень походила на Лисила и Магьер — пойманная в ловушку между двумя мирами.

Каждое воспоминание о маджай-хи, которое он видел у девушки, было свежим и ясным. Они бежали между деревьями её леса, иногда заходя в поселения Ан'Кроан, даже иногда рождая своих детей среди народа девушки.

Именно так появился на свет сам Малец, также пойманный в ловушку между двумя мирами — одновременно маджай-хи и нет.

Леанальхам немного склонилась вперед, возможно, задаваясь вопросом, правильно ли он поймёт её.

-Да,- прошептала она.

Он сунул нос ей в лицо и всё же успел облизать ей щёку, прежде чем она удивлённо отшатнулась.

-Глупо,- почти выплюнул Оша. - Это глупо, глупо!

-Это безумие,- добавила Магьер и посмотрела на Лисила. - Как ты можешь соглашаться с этим?

-Вы оба лишь мешаете ему,- ответил Лисил. – Всё улажено.

Бротан нахмурился, но его лицо скорее выражало задумчивость, чем сомнение:

-Если маджай-хи притворится... домашним псом, я думаю, охранники могут и не придать этому значения, но не наблюдающие за замком анмаглаки. Они знают его. Так... как мы можем сделать маджай-хи похожим на собаку?

Леанальхам медленно подняла руку и протянула к нему. Малец подсунул голову под пальцы девочки, пока они не заскользили между его ушами.

-Ну, у меня есть одно маленькое предложение,- сказал Лисил.

Уши Мальца встали торчком. Он посмотрел на него за Леанальхам. Лисил улыбнулся ему.

-В конце концов,- добавил Лисил,- Винн всегда говорила, что ты любишь грязь, как свинья.

Мальцу не понравилось, как это звучало... независимо от того, что это значило.

***

Чейн сидел на кровати, борясь с желанием расчесать свою кожу до крови. Он принял дозу фиолетовой смеси — его благословения и проклятия — и не впал в дремоту.

Он смотрел на окно, теперь занавешенное старым одеялом. Несмотря на это, жар от солнца снаружи вокруг потертой шерстяной ткани создавал пятно острого света на полу. Ему казалось, что это жгучее пятно на потертых досках ползёт к нему.

Чейн дернулся, пытаясь сохранить самообладание, и стиснул ладонями край кровати, пока не почувствовал, что соломенный матрас начал рваться под его затвердевшими ногтями. Лежащая на полу Тень подняла голову и посмотрела на него, но затем снова опустила ее на передние лапы. Они оба сидели тихо и ждали.

И оба не были готовы к тихому стуку в дверь.

Тень вскочила на ноги, а Чейн вздрогнул и поднялся. Он в нерешительности посмотрел на нее, но тут постучали снова. Один из них должен был что-то сделать.

Чейн схватил свой гномский меч, стоящий в ножнах у кровати, и подошёл к двери.

-Да?- прохрипел он, не открывая.

Сначала никто не отвечал, но вдруг послышался тихий дрожащий голос:

-Э-э-э... Я... эмм, у меня послание.

Чейн со щелчком откинул простой крюк замка и резко распахнул дверь. Снаружи стоял юноша, со страхом смотря на него, и Чейн понял, что смутно узнаёт его. Неожиданный посетитель был строен и нервозен, с ссутуленными плечами, в одежде серого цвета. В его непослушных каштановых волосах были полосы белого. Когда он увидел меч в руке Чейна, его взгляд застыл.

Чейн прислонил меч к стене рядом с дверью. Он видел, что этот юноша в Гильдии несколько раз говорил с Винн. Обычно он не мог сдержаться и буквально ощетинивался, когда рядом с Винн оказывался любой другой мужчина, но этот молодой Хранитель не вдохновлял такой ревности.

Дрожащей рукой юноша протянул свернутый листок бумаги.

На внешней стороне не было написано ничего, но увидев его, Чейн позабыл обо всем. Он схватил записку и развернул её. Она была написана на белашкийском, его родном языке.

«Этот посыльный – близкий друг, его нужно защитить любой ценой. Официальные представители взяли на себя моё заключение, но я остаюсь там же, где была. Без формальных обвинений, выдвинутых перед Высоким Защитником, мое заключение может закончиться достаточно скоро. Дадим событиям ещё день и посмотрим, что произойдёт. Если я не верну доступ к тому, в чем нуждаюсь, оставаться будет бессмысленно. Ничего не предпринимай — никто из вас — пока снова не получишь известие от меня. Если не получишь его через два дня, сделай то, что считаешь нужным.»

Тон и слова были патологически загадочными, но Чейн понял, почему. Не были упомянуты никакие имена или места, потому что Винн переживала, что что-либо написанное может попасть в неправильные руки. На этот раз она приняла меры предосторожности на тот случай, если посыльного перехватят и обыщут. Молодой человек, скорее всего, мало знал что к чему, и почти никто не будет в состоянии прочесть послание.

Чейн прочитал записку снова, медленней, пытаясь раскрыть её полное значение.

Ее отсылка на «официальных представителей» могла означать только городскую стражу и, скорей всего, капитана Родиана. То, что она «оставалась там же, где была», должно означать, что капитан никуда не перевёл её – она осталась в своей комнате в Гильдии. Смысл последнего загадочного предложения прояснился.

Магьер, Лисил и Малец не знают, как и где искать ее — и, по правде говоря, Чейну это было по душе. Винн хорошо понимала, что, если все обернётся против неё, только Чейн знает путь внутрь и точное местоположение ее комнаты. Он будет тем, кто освободит ее.

Он поднял глаза на молодого человека:

-Как твое имя?

-Ник... Николас. Кольмсерн.

-Откуда ты узнал, куда именно придти, и кому отдать это?

Николас немного поднял голову:

-Винн – мой друг, я приношу ей еду. Она отдала мне эту записку и вскользь упомянула гостиницу «Дом Натье»,- он прервался. - Я видел тебя с ней, поэтому знал, кого искать... и описать владельцу гостиницы.

Чейн нахмурился. Это был не самый безопасный способ передавать послания, но он не смог придумать ничего лучше.

-Ты сможешь передать ответ и не быть обнаруженным?

Николас кивнул.

Даже испытывая мучения от влияния солнца, Чейн почувствовал неожиданный — нежелательный — приступ болезненной благодарности. Молодой человек был храбрее, чем выглядел.

Чейн разорвал записку Винн на крошечные кусочки и запихнул в свою сумку, чтобы позже сжечь. Он вытащил маленький грифель и тетрадь с примечаниями по слоговой азбуке бегайн. Так как почти никто здесь не писал и не говорил на белашкийском, он подумал, что так убьет двух зайцев сразу: Николасу не будут задавать вопросов, если у него найдут записку на слоговой азбуке Хранителей, а он зашифрует послание к Винн. Но Чейн ещё плохо работал со слоговой азбукой, поэтому на это могло уйти много времени.