Прошлой осенью Родиан, Лукан, лейтенант Гаррот и другие стражники охотились на неизвестного мага в черной одежде, которого Винн Хигеорт называла призраком. После многократных смертей молодых Хранителей и нескольких Шилдфёлчес, в последней схватке с той чёрной фигурой Гаррот был убит. Лукан, тогда простой гвардеец, был сильно ранен.

Талн Лукан выглядел бы не старше двадцати, если бы не цвет его волос. Той ночью на улице они стали почти полностью седыми. Если бы он решил отрастить бороду, то она была бы того же цвета, и если присмотреться поближе, можно было разглядеть тонкие морщинки в уголках его глаз.

Родиану было трудно смириться со смертью Гаррота, труднее, чем он ожидал, как и людям под его командой. Неряшливого Гаррота любили и уважали. Но в течение месяца Родиан был вынужден выбрать ему замену.

Ему очень хотелось произвести Лукана прямо в лейтенанты, пропустив несколько рангов. Он охотно столкнулся бы с недовольством старших по званию или возрасту, но этого не позволяли законы, поэтому его заместителем стал лейтенант Бранвилл. Но Родиан чувствовал себя более комфортно с Луканом и продвинул его от гвардейца к капралу.

Это был год смертей, писем и отчётов. Возможно, он ничем не отличался от остальных, но этот год сильно подкосил Родиана, даже пошатнул его веру.

Лукан искоса глянул на Хранителя и нахмурился. Он покачал головой, возможно чтобы выразить, что понятия не имеет, зачем он здесь.

Родиан снова посмотрел на посетителя. Молодой человек задыхался, словно от долгого бега — плохой знак.

-Да?- спросил Родиан, хотя совсем не хотел слышать ответ.

Хранитель просто протянул свёрнутую бумагу — еще одно письмо — но Родиан не спешил взять его. Однажды он уже сломал восковую печать Совета Преминов Гильдии. Но наконец принял лист бумаги и быстро просмотрел его содержимое.

«Капитану Сиверду Родиану, командующему Шилдфёлчес, Колм-Ситт, Малурна...»

Родиан тяжело вздохнул. Официальный адрес и напоминание его положения были ещё одним плохим знаком.

...Гильдии требуется ваша непосредственная помощь. Прошу выделить соответствующее число стражников, чтобы обезопасить территорию.

Леди Тёргит Сикойн, Высокий Премин.

Гильдия Хранителей, Колм-Ситт, Малурна.»

Кратко и по существу, только вот презрительный, командирский тон сообщения был оскорбителен. Он не был слугой в полном распоряжении Высокого Премина. Взгляд Родиана вернулся к подписи.

Сикойн думала, что произведёт впечатление — запугает его — напоминанием своего благородного происхождения в Файнере?

Он вздохнул. Он испытывал большое уважение к королевской семье Малурны. Но в течение последних поколений, семья всегда покровительствовала Гильдии.

-Сэр?- намек на горечь проскользнул в голосе Лукана.

Родиан даже не поднял взгляд, только смял письмо в шар.

-Найди лейтенанта Бранвилла, ждите меня на конюшне,- отдал распоряжение он. – Возьмите с собой также Ангуса и Маолиса. Подготовьте лошадей.

-Да, сэр,- ответил Лукан, даже не спросив, куда они идут и зачем.

Когда капрал зашагал прочь по коридору, Родиан внимательно изучил молодого Хранителя в темно-синей одежде — метаолога. Ему не слишком нравилось общество Хранителей — по крайней мере, большинства из них — но он не отправит его одного в ночь.

-Ты пойдёшь со мной,- приказал Родиан. - Поедешь с нами.

Хранитель отступил на шаг:

-Я могу позаботиться о себе, капитан.

Как обычно. Родиан нахмурился: Хранители всегда изолировали себя от остальных людей, даже проводя общественные работы и руководя благотворительными учреждениями. Он отвернулся, чтобы закрыть дверь кабинета, но внезапно растерялся, поскольку его взгляд упал на другое письмо на его столе.

Оно пришло два дня назад, но он все еще не ответил на него.

Трудности работы мешали ему ответить. Отец поймёт. Частично, гордость отца за него была причиной, почему Родиан так серьезно относился к своим обязанностям и вере в Святую Троицу Разума. Но это письмо послал его дядя.

Как Родиан мог написать, что не может сейчас отправиться домой? Не может даже отдать долг памяти на могиле своего отца.

Родиан захлопнул дверь.

Даже не взглянув на Хранителя, он вышел на открытый воздух внутреннего двора. Хранитель поспешил к проходной, а Родиан быстро зашагал к конюшне. Миновав большие устойчивые двери, он обнаружил, что Бранвилл уже седлает своего огромного чалого жеребца.

На полголовы выше, чем капитан, с чисто выбритым затылком и челюстью, Персиер Бранвилл выглядел вдвое шире его в плечах и, по крайней мере, на шесть лет старше. Его красный плащ был скроен особым образом, чтобы соответствовать его широким плечам.

-Я встретил Лукана у наших казарм,- произнёс лейтенант. - Он сказал мне, что мы выезжаем. Куда?

Родиан не отвечал. Назначение Бранвилла было правильным выбором: он был компетентным, опытным ветераном из завсегдатаев, которые умели читать и писать. Если бы Родиан выбрал кого-то другого на замену Гарроту, среди его людей это вызвало бы недовольство. Но Родиану Бранвилл никогда не нравился, он не доверял ему.

Персиер Бранвилл был среди недовольных быстрым повышением Родиана, даже не зная, как это было достигнуто.

Отвернувшись, Сиверд Родиан направился к своей белой кобыле, Снежной Птичке.

-К Старой Церемониаольной, в Гильдию Хранителей,- ответил он наконец, все еще задаваясь вопросом, во что он собирается ввязаться.

***

Чейн тихо скользнул вниз, выглянул за дверь общежития и обнаружил внутренний двор абсолютно пустым. Несколько вариантов того, что ему делать дальше, пронеслись через его ум.

Как предложила Винн, он мог пробраться через сторожевую башню в новую библиотеку, её дальняя часть вплотную прилегала к стене замка. Выпрыгнуть в окно и спуститься по двадцатифутовой стене для него было не проблемой, да и дорогу он знал хорошо. Но если он попытается проделать это сейчас, шанс того, что его обнаружат, был высок.

Он понятия не имел, чем это может обернуться. Он здесь был только гостем, но поскольку Совет не доверял Винн, его действия могли бросить на неё тень подозрения. Тот факт, что она была выслана в свою комнату с охраной, подтверждал это.

Чейн глянул на тоннель проходной. Из трех старых решёток, расположенных на протяжении длины тоннеля, Хранителями использовалась только внешняя. Рычаги управления ею, скорее всего, были в одной из двухэтажных башен по бокам тоннеля, но он не знал, в какой именно.

Он мог рискнуть зайти в любую наобум, подняться на вершину и спрыгнуть на замковую стену. Но если он не угадает, то может столкнуться с целой толпой Хранителей, а его внезапное появление вызовет тревогу.

Ещё одно беспокойство грызло Чейна с того момента, как Винн сказала ему уходить. Она отказался уйти вместе с ним, потому что боялась потерять источник сведений здесь. Она не знала, что он столкнулся с тем же. Здесь были сведения, которые были ему так же необходимы. Так что Чейн обдумывал риск одной встречи, прежде чем сбежать отсюда.

Прямо напротив, через внутренний двор, стояла северо-западная сторожевая башня. К ней примыкало здание, построенное позднее, а также стена. Там располагались его гостевые покои. Но на подземных этажах того же здания было кое-что более полезное для него. Там были лаборатории Гильдии и кабинет премина ордена метаологов Фридесвиды Хевис.

Чейн быстро зашагал через внутренний двор и потянул за ручку двери северо-западного здания. Но открыв её, он тут же услышал голоса. Скользнув в комнату слева, он оказался на площадке винтовой лестницы. Голоса, доносившиеся снизу, стали яснее.

Чейн узнал только один из них - премина Хевис.

-Сейчас это важно,- говорила она. - Кроме архивов, этого прохода и главного коридора сторожевой башни, где ещё ты их разместила?