– Можешь попытаться, – тихо отозвалась я. – Я не хочу с тобой сражаться, Алексей, но если придется – то я сделаю это.

Его позабавило мое заявление.

– Гвен, ты всерьез считаешь, что сможешь победить меня? Я тренировался в течение многих лет. И не у какого-то там заурядного воина – меня натаскивал Протекторат. Это самая изнурительная, интенсивная подготовка, которую только может пройти воин. Я видел в спортзале, как ты дерешься. Неплохо, но тебе до меня далеко. Мы оба это знаем.

Да, знаем, но это не удержало меня от того, чтобы бросить сумку на землю и, достав Вика из ножен, встать в атакующую позицию. Взгляд Алексея метнулся к стоящему у его ног рюкзаку. Как обычно, из него торчали рукояти двух мечей, но он не спешил тянуться за оружием – пока нет.

– Я знаю, что в этом ты лучше меня. Сильнее, выносливее и опытнее, как воин, но и я буду стараться изо всех сил. Потому что это остановит Вивиан, остановит Жнецов и разрушит их планы. Здесь речь идёт о спасении людей, Алексей. Вроде именно это и должен делать воин – а значит, и мы.

Алексей окинул взглядом мой меч, Вик сердито посмотрел на него в ответ.

– Прочь с дороги, богатырь, – выпалил Вик. – Гвен – законная чемпионка Ники, и ты это знаешь. Если она говорит, что это важно, значит, так оно и есть. Ты должен ей помочь, а не стоять столбом как истукан, беспокоясь о чертовых правилах.

Типичный Вик – изобразить всё так, будто следовать правилам – это самое идиотское занятие на свете. Тем не менее, меч прав. Ну, не считая, конечно, острого кончика его клинка. Иногда, чтобы защитить близких тебе людей, в Мифе приходилось подстраивать правила под себя. Я лишь надеялась убедить в этом Алексея.

– Пожалуйста, Алексей, – попросила я. – Это важно. Я знаю это. Вивиан со Жнецами что-то замышляют, что-то плохое. Но я могу их остановить. Только нужно выяснить, о чём идёт речь в книге, которую они украли. Почему Жнец взял сначала ее и только потом драгоценности. Как только я это выясню, сразу позвоню Метис, а ты Сергею. Потом я сдамся без борьбы. Ну а после, уверена, Линус бросит меня в тюрьму академии – возможно, навсегда – и ты больше никогда меня не увидишь. Во всяком случае, до казни.

Я улыбнулась своей дурацкой шутке, но Алексей просто смотрел на меня. Очень долго смотрел. Наконец его взгляд вернулся к Вику. Я крепче сжала меч. Если Алексей нападет, у меня будет только один шанс. Несмотря на то, что я только что сказала, драться с ним я не собиралась. Он прав. Я не смогу его победить. Вместо этого я протиснусь мимо него и буду надеяться, что достаточно быстро выбегу за ворота, а Морган подъедет раньше, чем он меня поймает.

Однако я не была столь оптимистична. Я видела, как Алексей сражался в спортивном зале, а затем в библиотеке против Жнецов, поэтому знала, каким быстрым и смертоносным он был. Но я должна была попытаться.

Но только я подумала, что богатырь собирается напасть на меня, как он вздохнул:

– Отлично. Съездим в Колизей и посмотрим, сможем ли отыскать книгу. Но если не сможем или окажемся в тупике, то сразу возвращаемся назад. Ясно?

Я кивнула.

– Спасибо, Алексей, – парень хмыкнул, но больше ничего не сказал. – Идем, – позвала я, засунув Вика в ножны. – Потому что я считаю, нам не стоит терять время.

Глава 22

Раздался гудок. У ворот затормозил красный « Aston Martin». Опустив стекло, Морган помахала нам рукой.

Алексей скользнул через железную решетку, но я остановилась и взглянула на сфинксов. Они по-прежнему смотрели на лапы, отказываясь поднимать на меня взгляд. Однако их лица были хмурыми, и я ощутила то же напряжение и скептическую настороженность, что исходили от грифонов возле библиотеки. Они, как и я, чувствовали – что-то не так. Я могла лишь надеяться, что смогу вовремя выяснить, что происходит, и разрушу планы Жнецов – и планы Вивиан.

– Давай, Гвен! – крикнула Морган. – Эта блестящая идея принадлежала тебе, так что поехали уже!

Проскользнув за ворота, я перебежала улицу и плюхнулась на переднее пассажирское сиденье. Алексей уже сидел сзади. Я только-только захлопнула дверь, и Морган тут же нажала на газ, трогаясь быстрее, чем диктовали правила безопасности. Меня вжало в спинку сиденья.

– Это твоя машина? – поинтересовалась я.

– Что? – чуть язвительно спросила она. – Разве у девчонки не может быть сногсшибательного спортивного автомобиля?

– Конечно, девчонка может водить сногсшибательный спортивный автомобиль, – сказала я. – Просто не думала, что у тебя может быть такой.

– А какой ты себе представляла?

– Не знаю, – пробормотала я, пристегнув ремень безопасности и вцепившись в ручку двери. – Какой-нибудь... помедленнее.

Морган на это только рассмеялась. 

Несмотря на слабость валькирии к высоким скоростям, до Креос Колизея мы добрались в целости и сохранности. Пока Морган парковалась, мы с Алексеем пошли в музей.

Огромная круглая комната служила центром Колизея. От неё расходились коридоры и разные выставочные залы, занимающие основную площадь. Высокие колонны из белого мрамора придавали музею то самое великолепное, античное сходство с Колизеем. Стены от пола до потолка были покрыты золотом, серебром и бронзой. В выставочных залах находились витрины наподобие тех, что стояли в библиотеке Древности, заполненные ювелирными изделиями, керамикой, одеждой, оружием и доспехами. Посетители прогуливались по Колизею, разглядывали артефакты и приценивались к точным копиям, выставленным в сувенирной лавке, а сотрудники музея, облаченные в длинные белые тоги, помогали тем, кто нуждался в их помощи.

Все казалось совершенно обыденным, но чем больше я оглядывалась, тем сильнее менялся Колизей и всё, что в нём находилось. Легкие тени темнели, пока не стали походить на тонкие костлявые пальцы, ползущие по полу и стенам. В голове эхом отдавались крики, а во рту появился медный привкус крови, от которого мне поплохело. Внезапно отовсюду стали появляться Жнецы, их мечи зловеще сверкали серебром, когда они размахивали ими, вонзая в спины паникующих студентов, пытающихся сбежать.

– Гвен? Что-то не так? – спросил Алексей.

Я покачала головой и фантомные образы, звуки и запахи отступили в глубины моего разума, туда, где жили и другие ужасные воспоминания, которые я предпочла бы забыть.

– Просто вспомнила, когда была тут в последний раз.

– Во время нападения Жнецов?

Я кивнула.

Алексей больше ничего не сказал, но бросил на меня сочувствующий взгляд. Он и сам прекрасно знал, какие ужасные вещи тут произошли, а так же, что нам с друзьями пришлось сделать, чтобы выжить в тот день.

– Пойдем, – мой голос охрип от нахлынувших эмоций. – Нам нужно найти эту книгу.

«Великие метаморфозы» не числились ни в одной из выставочных брошюр, поэтому мы спросили у одного из сотрудников. Он посоветовал нам поискать в самом конце Колизея. После чего к нам присоединилась Морган, и все вместе мы двинулись в указанном направлении. Сегодня суббота, и Колизей был переполнен снующими из зала в зал и от витрины к витрине людьми, разглядывающими сокровища мифологического мира.

Все казались сосредоточенными на выставке, но меня все равно охватила дрожь. Казалось, если я резко поверну голову, окажется, что все смотрят на меня, хотя на самом деле никто ко мне не выказывал даже малейшего интереса. Я осторожно засунула руку в сумку и сжала пальцы вокруг рукоятки Вика. От ощущения гладкого металла в ладони я напряглась ещё сильнее, как будто мне придется обнажить меч и в любую секунду вступить в бой.

– Что случилось? – спросила Морган, от которой не ускользнуло, как я вцепилась в меч.

Я заставила себя разжать и убрать руку от Вика.

– Не уверена. Просто плохое предчувствие. Здесь что-то не так. Давайте найдём книгу, посмотрим, что в ней написано, и свалим отсюда.

Наконец мы добрались до самой библиотеки и вошли внутрь. Она была гораздо меньше библиотеки Древности, но впечатляла не меньше. Выполнена она из того же белого мрамора, что и весь Колизей, а потолок представлял из себя одну широкую стеклянную крышу, так что даже зимой комната оставалась светлой, солнечной и тёплой. Две стены от потолка до пола занимали стеллажи, в то время как третья была завешана старыми пожелтевшими картами, что рассказывали о мифологических битвах и военных компаниях на протяжении многих веков. В другое время я бы задержалась здесь, побродила бы от полки к полке, от карты к карте, пока не рассмотрела все. Но сегодня слишком мало времени.