Горько стало бедняге.

— Вырви, коли бога не боишься.

А сам думает: «Ребятишек жалко, с голоду помрут».

Надолго ли семье один-то пуд? На неделю хватило — и все. Приходят нищие, приятели бедняка, а у него самого ничего нет.

— Пойду опять к брату.

— Не ходи, он тебе последний глаз вырвет.

— Голод, братцы, не тетка, ничего не поделаешь.

И пошел. Пришел во двор, а на него собаки набросились. Стал он упрашивать слуг, чтоб впустили его к брату, а те смеются.

— Нищий ты, какой он тебе брат!

Все-таки впустили. Кинулся бедняга богачу в ноги.

— Спаси, выручи, ребятишки помирают. Отдам с лихвой.

— Много ты мне платил! Дашь последний глаз вырвать, тогда помогу.

— Вырви, коли бога не боишься. Что поделать, жалко детишек и жену.

Приказал богач отсыпать пуд ржи и вырвал у брата последний глаз.

Взвалил горемыка на плечи мешок, идет и ничегошеньки не видит, — кровь льется, рана ноет. А у богача земли было много, и посреди его пустоши стояла большая сосна. Сучья на ней низко росли. Бедняк хорошо знал эту сосну.

Дело было вечером. Добрел бедняк до этой сосны и горько заплакал:

— Что я теперь, без глазынек-то, делать буду?

А сам думает: «Как бы тут на меня звери не напали. Вот как рассветет, начну я кричать, авось, кто и отзовется».

Схватился за сук, повесил на него мешок и сам влез. Сидит он и вдруг слышит: топ-топ — идет кто-то. Бедняк думает, зверь какой. «Спасибо, что я на сосну влез».

Вдруг, откуда ни возьмись, прибежала лиса и говорит:

— Ну-ка подвинься. Для тебя одного здесь место, что ли? И я тут примощусь.

Так мало-помалу собралось вокруг этой сосны множество всякого зверья. И слышит бедняк, кто-то на коне скачет — земля дрожит. Вот подъехал всадник к самой сосне и говорит зычным голосом:

— Здравствуйте! Как живете? Злых дел не творите?

Отвечают звери:

— Как жили, так и в этом году живем. Не расскажешь ли, что нового на свете?

— Знаю я три новости. Жили два брата: один помещик, другой бедняк. Не хватило бедняку хлеба, а богач за это глаза ему вырвал. Кабы знал бедняк, умылся бы росой с этой сосны и лучше прежнего бы стал видеть. А вот другая новость: в таком-то царстве, в таком-то государстве лежит при смерти королева. Какие только доктора не приезжали, никто ее вылечить не мог. Кабы знал кто, что под полом у нее сидит зеленая жаба и пьет у королевны кровушку. Кто эту жабу убьет — много денег получит. Вот и третья новость: есть такой-то город, и в нем воды нет. Кабы знал кто, что в городе этом лежит огромный камень. Если кто этот камень с места своротит, потечет большая река, хватит воды и городу и всей округе. И за это богато одарят того человека.

Попрощался всадник со зверями и ускакал.

От страху да от боли бедняк все запамятовал. Утром взял и росой умылся: лицо-то грязью заросло, и жену и детей перепугаешь. А как умылся, лучше прежнего видеть стал. И боли уж не чует. Припомнил он тут все, что ночью всадник говорил.

— Эге, — обрадовался, — теперь я заживу!

Долго ли, коротко ли шел он в тот город, где королевна живет. Пришел — а там всюду черные флаги висят. Спрашивает:

— Что это за город?

— Столица это.

— А отчего всюду флаги черные?

— Единственная дочка короля при смерти лежит, оттого запрещены все пиры и гулянья.

Бедняк говорит:

— Я берусь королевну вылечить — будет она жива-здорова.

А в том домике, где он остановился, жила вдова с малыми ребятами.

— Вот и берись, человече, за это несметное богатство получишь!

Побежала вдова через улицу в каменный дом к купцу и говорит:

— Нашелся один человек: я, говорит, вылечу королевну.

Купец сразу дал знать королю, что объявился такой-то странник, берется он вылечить королевну.

Король прислал за бедняком карету, принял его и сказал:

— Неужто можешь вылечить единственную мою дочь?

— Могу, — отвечает бедняк, — будет она жива и здорова.

— Если вылечишь, одарю тебя по-королевски и быть тебе первым моим советником, а не вылечишь, покараю тебя.

Бедняк все свое твердит:

— Будет она, король, жива и здорова.

Приказал бедняк, чтобы отвели ему особую комнату и никого туда не впускали. Велел он приготовить ванну, привезти студеной родниковой воды. Выкупал он королеву, дал ей выпить разных травок. Она тотчас открыла глаза и говорит:

— Выздоравливаю уж!

А он все про жабу думает. Пошел в спальню королевны, отодвинул кровать, видит, в углу щель. Отодрал он доску — а там жаба сидит. Кинул ее в печку и сжег.

А король тревожится: как там его дочка. Пришел к ней, а она и говорит:

— С каждой минуточкой здоровее становлюсь.

Пришел в другой раз — а девица — кровь с молоком. Задал тогда король знатный пир. Весь город праздновал выздоровление королевны. Гостей что понаехало! Бедняку кто кольцо надевает — в подарок, кто часы сует, кто дорогую одежду. А король ему говорит:

— Ну, голубчик, будешь теперь у меня правой рукой, управляй всем королевством.

А бедняк в ответ:

— Нет, я домой хочу, у меня там жена с детьми. Тогда нагрузили ему возы всяким добром: и еды, и напитков, и одежи, и обуви надавали. И поехал он домой.

Лошади дорогой устали, пить захотели. Глядь — впереди большой город. Говорит бедняк:

— Остановимся тут, передохнем.

Остановил на окраине лошадей, зашел в один домик.

— Нельзя ли у вас лошадей напоить, отдохнуть немного? А ему отвечают:

— Мы и сами воду покупаем.

Тут вспомнил он слова всадника и сказал своим людям:

— Вы, приятели, поезжайте домой, а я здесь останусь. Отослал свое добро с провожатыми, а сам говорит горожанам:

— Я вам воду найду.

— Ты что, чудеса творишь? У нас в городе воды и не бывало.

Однако сразу дали знать городскому голове: так, мол, и так, человек берется воду найти. Голова позвал того человека к себе, а купцам велел денег принести.

Бедняк и спрашивает:

— Где у вас тут лежит огромный камень? Соберите пятьдесят человек, возьмите жерди, ваги и отвезите к тому камню.

Подъехали к камню, присмотрелись, как за него взяться. Приноровились, своротили, и как хлынет вода, большая река потекла и во все стороны речками разлилась — на всю округу воды хватило.

От радости горожане натащили бедняку пропасть подарков, ребятишки, и те кто куклу несет, кто поесть, всякой всячины, что только в городе было. Бедняк много возов добром нагрузил и домой отправился.

Приехал домой, а изба его и снаружи одеждой обвешана, — девать некуда. Входит бедняк в избу, видит — жена, дети разодеты, за столом пятеро нищих с торбами и уж под хмельком. Расцеловался с ними бедняк, поблагодарил, что навестили его.

Потом деньги считать стал да и говорит:

— Сбегай-ка, сынок, к дядюшке, попроси у него мерку, которой деньги мерят.

Прибегает к дяде сынишка, а сам разодет в пух и прах:

— Дядюшка, тятенька просит мерку, которой деньги мерят.

А тот думает: «Он же без глаз, а деньги меркой меряет».

Кончили мерить: золото отдельно, серебро отдельно. Насыпал бедняк мерку серебра, еще и за обруч монет насовал и говорит:

— Отнеси, сынок, дяде, да деньги не растеряй и поблагодари.

Отнес сынишка мерку, подает дяде, а тот и глаза вытаращил: ай-ай-ай! Да тут сотни две будет! И говорит богач пареньку (а раньше иначе как пащенком и не звал):

— Деточка, а где же твой тятя столько добра раздобыл? Ведь он слепой?

— Нет, дяденька, он видит, он жив-здоров. А добро не знаем, куда и девать. Вот такими пуговками полны кадки насыпаны.

Надумал тогда богач пойти посмотреть (а раньше и не глядел в ту сторону). Ну, нарядился он, пошел. Видит — стол от закусок ломится, а за столом нищих полно. Ребята закричали:

— Дяденька пришел!

Выходит бедняк брата встретить, а у самого что одежда, что обувка. Видит богач — в избе все углы добром завалены — некуда и деть. Входит он, а нищие в один голос: