К Царь-Граду мы подъехали ровно через десять дней пути. Город встретил нас большой очередью на въезд, в которой мы и простояли до вечера. Мимо нас проносились кавалькады разряженных людей… Наши попутчики, тоже проскакали мимо нас на бешенной скорости и с превосходством на лицах — лошадей жалко — при таком обращении долго не проживут… Кто ж загоняет животное только потому что ему так хочется?… Они не были единственными, я только челюсти сжимала, не люблю, когда с животными так обращаются, но сделать ничего с этим не могу. Вообще чем ближе мы подъезжали к столице, тем понятнее для меня становилось почему на наш внешний вид никто не обращал внимание. Толпа пестрела фасонами и расцветкой одежды не повторяя друг-друга. Мы даже в нашей одежде затерялись бы…
Сам город был каменный — первый на нашем пути. Грязный на окраинах и за пределами крепостных стен. Внутри чище, но не намного. Как рассказала Мотя в Царь-граде семь колец. Город ширится и постепенно увеличивается. Самое центральное кольцо — царский дворец и дворцы советников и приближенных лиц — туда хода нет. Затем старый город — благородных, дальше кольца идут по убыванию благосостояния… Фа Да Ганг собирался остановиться в третьем кольце — его товар предназначен для состоятельных жителей. Видела я его… Один костюм мне очень понравился. Кофточка с длинными широкими рукавами и воротником стойкой, застегивающийся на маленькие жемчужные пуговки и широкая юбка до пола. Все серого шелка с росписью в китайском стиле красными цветами по краю рукавов и подолу. На спине был вышит дракон — белый с красным. Мишка сказал, что он на меня похож… Мишутка вообще относился к моим изменениям философски… Я думаю, что даже если бы у меня на голове выросли рога, он не перестал бы меня любить — детская, безусловная любовь… Такая же как и у мам…
Мы с купцами в третье кольцо не пошли — наверняка дорого… Решили остаться в четвертом — чисто, опрятно, но не роскошно. Тем более что в четвертом кольце располагался вокзал гномьего экспресса. Возле него мы и расстались с нашими попутчиками. Вокзал оказался большим зданием с колоннами и просторным центральным залом. В одном конце которого стояли добротные деревянные столы за которыми восседали упитанные мужчины и женщины. Женщины носили огромное количество ювелирных украшений и сложные, многоярусные высокие прически, платья с огромными вырезами являвшими всем желающим содержимое в самом наилучшем виде. Мужчины были одеты в клетчатые костюмы и белые рубашки, различались же они только усами и бородами. Это была настоящая выставка всевозможных изобретений цирюльников. Усы некоторых торчали в разные стороны на длину их плечей. У других бороды достигали живота и были заплетены в более замысловатые прически, чем у рядом сидящих женщин.
Потоптавшись на входе, мы всей гурьбой подошли к ближайшему столу за которым восседала румяная красавица с прической состоящей из трех толстых кос скрученных в круглые ракушки и украшенной диадемой. Она окинула нас недовольным взглядом и скривилась. Мы явно не производили впечатление платежеспособных клиентов.
— Здравствуйте. Мы хотели бы узнать сколько стоят билеты до Самира…
— Вам не ко мне
— Куда нам обратиться?
— За четвертый стол…
За четвертым столом восседал объемный джентельмен с бакенбардами, заплетенными в «корзиночку» и закрепленными на макушке. Он отнесся к нам более благосклонно. Экспресс отходил завтра в полдень. На нас четверых места в общем вагоне стоили 80 серебряных монет. Я представила плацкарт и спросила про купе. Купе тоже существовали, но стояли в два раза дороже и назывались отдельными вагонами. Мы долго не могли разобраться с терминологией… Похоже я подарила идею… А ладно. Заказали вагон — ехать с животными в общем — удовольствие не из приятных. Нам выдали четыре камушка желтого цвета — билеты. Экспресс шел сутки, так что через два дня мы будем в Самире. Отдадим книгу и может быть Мишутка согласится отправиться домой… Я размечталась, так что не заметила как на выходе из вокзала столкнулась с кем-то. Меня скрутило, через мгновение я уже валялась на спине. Что-то сильно перевешивало назад. «Е-мое, сколько можно? Я от дракона только отошла… Что на сей раз?»
— Ой, какая цыпа… — надо мной склонялся… ДЕМОН!!! Красный, с рогами — я таких еще не видела… С ужасом посмотрела на себя… «Точно, превратилась, ну когда же это все закончится?» На совершенно белых руках ярко-красные когти, из джинс (последних между прочим) вывалился хвост — порвались, на попе… Майка тоже в хлам — сзади валяются крылья — поднять их и себя у меня не получается… В панике проверяю наличие рогов — есть, они тоже есть… Мишка подскочил ко мне и попытался помочь подняться… не получилось… Так и сидела я на ступеньках вокзала, а вокруг набиралась толпа… Вдруг сильные руки меня оторвали от земли приподнимая. Снова неприятное ощущение изменения, но стоять уже могу и то хлеб… Огляделась… Народа — тьма, все как-то очень подозрительно на меня косятся. Еще бы, я бы и сама заинтересовалась… То демон, то что? Руки как руки, ноги… хвостик есть, но не длинный, рога — нет, нету. Уже проще. Кто же это мне помог? Пока пыталась найти глазами своего спасителя, демон подскочил ко мне и схватив за плечи встряхнул. «Боже, да когда же это кончится? Опять крылья…» Я оказалась на земле вновь. Сверху на мне валялся демон… — видимо не удержал… Он сполз с меня, поднялся, посмотрел сузив глаза, но промолчал. Тут из толпы подбежала девушка и схватив за руку дернула наверх… «Блин, опять…». Чувствую что с волос капает вода — присмотрелась, меня подняла нимфа, хорошо не русалка — сидела бы сейчас с хвостом… «Ой, опять», другая девушка взяла меня за руку — дриада… вместо волос какие-то листики и цветочки… «Демон, снова!» — еле успела отскочить, что бы избежать соприкосновения, налетела на кого-то, меня придержали… «Где мои ноги?!!!» — вместо них воздушный поток — обернулась — джин… Какой-то чертик, решил пошутить и тут же схватил меня за руку — все, теперь у меня копыта и я меньше ростом. Балетки отлетели в сторону еще в прошлый раз… На копытах они тоже не удержались бы, вместо джинс остались весьма живописные лохмотья… Мишка сидит возле Вольги вместе с Хвостиком и плачет. Народ же развлекается… Вот я — гном, снова демон, дриада, фавн или же все же черт, оборотень, фея — крылья стрекозы, снова демон, нимфа, кто-то с хвостом — лисьим (наверное кицунэ), джин, гном… Сколько всего я поменяла обличий, не знаю. Я уже не различала превращения, они происходили быстро, все ускоряя темп, с каждым разом все менее болезненно. Прекратилось все только когда кто-то меня крепко обнял больше никого не подпуская. Меня била крупная дрожь. Мишка подбежал ко мне и обнял с другой стороны… Толпа не расходилась, я слышала разговоры людей их предположения о том кто я… Я слышала, как всхлипывал сын у меня за спиной и угрожающе шипела Вольга.
— Тихо, не плачьте, все сейчас разойдутся… — На последних словах мужчина повысил голос. — Не волнуйтесь. Все будет хорошо.
Народ действительно начал расходиться. Шум толпы превращался в обычный шум города. Я осмелела и посмотрела на моего спасителя. На меня смотрел спутник Чтицы с глазами цвета моря — сейчас грозового, темного, беспокойного. «Кажется его зовут Бьерн?»
— Б-благодарю…
— С вами все в порядке?
— Да. Да, все хорошо… Миш, Мишутка ты как? — мелкий промолчал.
— Тебе, лучше ответить маме. Она волнуется.
— Мамуль, все хорошо, я только очень испугался за тебя… Столько людей, я думал тебя задавят… Я сейчас принесу туфли. Я их где-то видел. — Мишкины руки исчезли с моей спины и он буквально через мгновение появился передо мной протягивая мои балетки.
— Спасибо, сынок.
Мужчина стоял и смотрел как я обуваюсь. Недалеко стоял давешний демон и очень задумчиво на меня смотрел… Бррр… Нужно отсюда убираться и внимательно смотреть за тем что бы ни к кому не прикоснуться. Гостиница… Точно нужно найти гостиницу и просидеть в номере до завтрашнего отправления… Скорее к магам в академию, а то действительно себя потеряю…