Нет, этого имени Алмар не забудет никогда.
- Отчего ты меня так боишься, Маска? Разве я хоть раз причинил тебе боль?
- Нет.
- Ты ведь знаешь, что я - это Перекресток. Для меня здесь не существует закрытых мыслей, - Хозяин Перекрестка быстро наклонился вперед и, обхватив ладонями лицо Алмара, впился своими нечеловеческими глазами в глаза мага. - Мне не нужно читать твои мысли и эмоции, я знаю, чем вызван твой страх, но знаешь ли это ты сам?
- Да, - прошептал айт, чувствуя, как тонет в этих глазах.
- Скажи это, скажи вслух, - тихо приказал Габриэль.
- Я боюсь ... боюсь... не устоять. Боюсь стать твоим рабом, твоей игрушкой. Боюсь, что если я поддамся, уступлю, ты растопчешь меня, используешь и выкинешь, а я...
- Ты боишься не меня, ты боишься собственных чувств. Скажи мне, Маска, когда ты любил? Безрассудно, безудержно, не глядя по сторонам? Когда ты сходил с ума от желания? Когда ты жаждал близости так, что у тебя исчезали из головы все другие мысли? Когда ты совершал безумные поступки ради других? Ответь мне, Маска.
- Никогда, - прошептал Алмар.
Страж убрал ладони, откинулся на спинку дивана и слегка приподнял уголки губ, обозначая улыбку.
- Так позволь мне научить тебя всему этому.
Айт закрыл руками пылающее лицо, еще ощущающее горячие ладони Габриэля.
- Зачем ты здесь, Хозяин Перекрестка? - глухо произнес он.
- Ты нарушил одно из правил, - голос Габриэля звучал все так же тихо, но в нем появились жесткие нотки. - Магия разума должна применяться лишь в ограниченном защитой месте. Вы пренебрегли техникой безопасности, тем самым породив в сопредельном измерении всплеск активности очень неприятных магических существ, с которыми едва справились трое моих воинов. Это твое место силы, тебе и отвечать.
Для наказания двух шалопаев было бы достаточно и простого стража, однако Габриэль нарушил данное Алмару много лет обещание и явился лично. Осознание этого тоже пугало. Ведь не ради встречи с айтом он пришел? Хотя, в случае с Габриэлем ни в чем уверенным быть нельзя.
Алмар согласно кивнул. Страж был в своем праве, а они с Ходоком поступили безалаберно, увлекшись экспериментом. Интересно, какое наказание последует за этим проступком? Впрочем, так ли ему это интересно? Рядом с Габриэлем Алмар не мог адекватно соображать, он был в постоянном напряжении. Страж манил и пугал одновременно, и чувства мага из-за этого находились в смятении. Интересно, как себя ощущают рядом с ним другие эмиссары? Нужно поинтересоваться при случае.
- Я хочу помочь тебе, - Габриэль с ироничной полуулыбкой следил за собеседником. - Моя помощь и будет твоим наказанием.
Алмар почувствовал, как по спине пробежал табун муравьев в ледяных тапочках. Он поднял глаза на стража и столкнулся с довольным взглядом сиреневых глаз.
- Мне уже страшно, - пробормотал айт.
- Все, что ты задумал, может сработать. Однако, если ты придешь с этим эльфом, - страж кивнул на Клифа, - в которого Ходок заложил свои детские представления о крутости, твои соотечественники, возможно, тебя осудят, но, скорее всего, молча позавидуют. Еще бы, ты смог отхватить себе такую прелестную игрушку. Никто не воспримет его твоим серьезным увлечением.
- А что тогда делать? - растерялся Алмар.
- Стать не господином, а рабом.
- С ума сошел!
- Как же ты еще юн и наивен, - страж позволил желанию проскользнуть в своем голосе. - Все-таки для твоей расы тридцать лет это очень мало. Тебя слишком рано посчитали взрослым, а, в сущности, ты еще подросток. Все твои поступки говорят об этом. Ты споришь с отцом, дразнишь свою наложницу, глупо подставляешься под удар при нападении, хвастаешь своими возможностями в магии Дна, а теперь решил прийти на прием с мужчиной. Ты считаешь это умными поступками взрослого айта? Хотя в последнем случаем может и сработать. Никому не нужен король, которым может вертеть любовник-мужчина. Если бы ты пришел с женщиной, и она командовала бы тобой, это бы устроило большинство. Каждый бы решил, что он сможет контролировать женщину. Угрозами, дорогими подарками, через постель. Но таким образом контролировать мужчину будут готовы единицы...
- Я тебя понял. Но я не владею магией разума, чтобы смоделировать такое поведение для куклы. И....
- Ты не уверен, что сам сможешь сыграть свою роль, - закончил за Алмара страж. - Я помогу тебе.
- А может быть, просто запретить мне появляться на Перекрестке, какое-то время? - с надеждой спросил Алмар, жалея о своей затее, которая уже не казалась ему такой хорошей, как несколько часов назад.
- Это было бы слишком просто.
С этими словами Габриэль, не вставая с дивана, начал менять фантом. Алмар с интересом следил за его действиями, а когда понял, что происходит, заскрипел от злости зубами. Это, действительно, было наказание! И он сам под него подставился! Безрассудно и опрометчиво! И после этого он еще считает себя взрослым, перспективным магом? Страж прав, он сопляк! Позволить Габриэлю сделать с ним такое!
- Как видишь, я изменил ваш фантом. Теперь осталось лишь наделить его разумом. Ты ведь создал в реальном мире куклу, куда можно будет перенести нашу заготовку?
- Да.
- Молодец. Я не сомневался в тебе, малыш. Ты хороший ученик.
- Габриэль, зачем ты сделал его таким... таким...
- Каким? - страж снисходительно следил за реакцией Алмара, словно кот за убегающей мышью. Зная, что через мгновение она вновь окажется в его лапах.
- Таким похожим на тебя...
На Алмара смотрел второй Габриэль. Высокий, широкоплечий и узкобедрый. Длинные белоснежные волосы спускались на грудь двумя тонкими прядями вдоль висков, остальные были небрежно заброшены за спину, и только неровная редкая челка спадала на глаза. Удлиненное лицо, тонкие брови над большими сиреневыми глазами, обрамленными черными густыми ресницами, скульптурно очерченные скулы, волевой подбородок и самодовольная легкая улыбка на губах. Жесткая холодная красота воина-аристократа, которую не портили даже чуть заостренные уши и острые иглы клыков, спрятанные за чувственными губами. Алмар отстраненно подумал, что до сих пор не понял, к какой расе принадлежит страж. Айт пробежал взглядом по мускулистой груди, кубикам пресса, низу живота... И резко отвернулся, стараясь скрыть заалевшие щеки.
- Ты не мог бы его одеть, - сдавленно проговорил он. - И объясни мне, отчего у фантома...
- Так откровенно выражено желание? - иронично поинтересовался страж, легким движением ресниц, облачая своего двойника в черный строгий костюм. - Ну, я все-таки Хозяин Перекрестка, его энергия - моя энергия и она разлита в воздухе, ее часть я передал своему фантому, а заодно ему досталась и часть моих желаний.
- Дерьмо, - прошептал Алмар.
- Тебе не стоит бояться, - Габриэль мгновенно оказался позади айта и, обняв его за плечи, зашептал в ухо, обжигая ледяным дыханием, - я научу тебя разделять сознание, чтобы ты мог спокойно воспринимать эту игру. А заодно помещу часть своих знаний в куклу, дабы имитировать поведение, чувства, речь...
- Но ведь это уровень бога! - воскликнул Алмар, резко разворачиваясь к собеседнику и оказываясь слишком близко от лица стража.
- Нет, конечно. Это моя магия, магия этого места. Я научу тебя ей.... Если ты попросишь....
Габриель склонился над Алмаром, оказываясь в опасной близости, и айт поспешил ретироваться.
- Может быть, потом...
- И помни, что это твое наказание, а поэтому я запрещаю тебе уничтожать мой подарок сразу после использования. Иначе, путь в мир Перекрестка для тебя будет закрыт навсегда. Я вложу в фантом функцию телохранителя. Отчего-то мне кажется, телохранитель тебе понадобится. А мне будет очень обидно потерять тебя, не попробовав вкуса твоих губ, - он тихо рассмеялся. - Ты прекрасен, когда злишься.
- Хватит ломать комедию! - Алмар на самом деле разозлился, поняв, что Габриэль просто дразнит его, наслаждаясь его страхами и беспомощностью.