Забавно, как быстро может поменяться жизнь.

С заднего дворика доносятся гул и смех, а с кухни скрежет вилки, сопровождаемый бормотанием Бетсейби. А когда до меня донесся ответ Бью, я направляюсь туда. Естественно, мой кузен на кухне, обнимает свою пару, которая что-то готовит. Он покусывает ее за шею, когда она склоняет голову на бок. Мне так противно прерывать такой интимный момент, но я прочищаю горло.

Брат просто смотрит на меня и улыбается.

- Отвлекаю повара.

Бэт отстраняется от него, ее щеки становятся красными от смущения.

- Я говорила, что занята, послушал ли он? Не-е-ет. - Она подходит к шкафу и достает сахар, хотя ничего и не печет. Скорее просто для отвлечения.

- Нам нужно поговорить, - произношу я, сохраняя улыбку. - Я привела с собой друга.

Бью задирает голову, принюхиваясь, а затем прищуривается на меня.

- Если ты говоришь о Крейге, почему пахнешь волком?

Крейг? Я силюсь вспомнить кто это. Ах, да, мистер Плакса МакСвитертош.

- Не Крейга, - необдуманно говорю я. - Я не желаю иметь что-либо общее с Крейгом.

- Эм, как неловко, - вставляет Бэт, поставив сахар на островок, затем возвращается к кастрюле. - Он поехал в магазин за пикулями.

Вот же черт.

- Он здесь?

- Да. - Бью направляется ко мне. - С тобой Коннор? Я его чую.

- Он со мной, - признаюсь я. - И не только он. Я типа пригласила всю стаю.

Крошечная ложь во спасение. Если я признаюсь, что они заявились просто так, Бью прогонит их.

Бью замирает, и Бэт, позади него, тоже с зависшей над кастрюлей ложкой.

Я поднимаю руки, предотвращая любой протест.

- Они будут прилично себя вести. Коннор держит их в узде, да и нам все равно нужно ввести их в Паранормальный Альянс. Разве не ты говорил во время последней встречи с Коннором, что нужно привести волчью стаю?

Он скрещивает руки на груди.

- Это было до того, как вы расстались, а ты забеременела. Больше меня не волнует присутствие в Альянсе волков.

- А меня волнует. - Я тоже скрещиваю руки на груди. - Между нами всё изменилось, и я хочу, чтобы ты принял Коннора. Он очень сильно старается, и хочет присутствовать в жизни детей. Он их отец, и...

- Детей? - Бетсейби оживляется и обходит Бью. - Ты сказала детей? Во множественном числе?

Я им не говорила? Боже мой, в последнее время я дико рассеяна. Я киваю, чувствую себя идиоткой. 

- У меня двойняшки.

Она визжит, кидает лопатку и обнимает меня.

- Какая прелесть! Иди, присядь! - Она легонько подталкивает меня к ближайшему стулу. - Конечно, ты можешь привести на барбекю стаю. Дай, я только поговорю с Сарой, и уверена, все пройдет хорошо. В конце концов, они твоя новая семья.

- Бэт, - с нотками предупреждения в голосе говорит Бью.

Она смотрит на него.

- Не будь таким, Бью.

- Ты забыла о первородных? Мы стараемся держать в тайне их присутствие, пока они не свыкнуться. Как ты объяснишь двадцать четырех здоровяков, не знающих, что такое газировка?

Бэт молчит, явно обдумывая это.

- Ну, он уже кое-что знает о первородных, - заявляю я. Райдер скрыла факт, что Коннор мне помогает, но все равно все бы стало известно. - Он помогал мне с ними, и у него есть пара идей, как помочь нам легче адаптировать первородных. Коннор хочет помочь.

Бью мрачнеет.

- Ты еще какие-то секреты рассказала врагу?

На его властный тон я сжимаю кулаки.

- Они не враги! Больше нет, ясно? Если ты считал всю стаю проблемой, должен был отослать их всех вместе с Леви и Мэйнардом. Но ты позволил им остаться, и Альфа теперь Коннор. Который отлично ими руководит. Они изменились за последние полгода. Они развиваются. Даже Алиса и Джексон - которые к слову отлично ладят со стаей Андерсонов - считают, что Андерсоны становятся лучше. Они были бы хорошими членами Альянса. Они помогают Коннору перепродавать дома, даже Грейси нашла чертову работу. Кто знает, кем они станут спустя годы руководства Коннора?

Они обмениваются взглядами.

- Я знаю, тебе не нравится, что они в курсе нашего секрета. - Я еле сдерживаюсь, чтобы не показать в воздухе кавычки на слове секрет. Потому что ну кто может удержать в секрете существование двадцати четырех огромных оборотней? - Но вы должны признать, что первородные могут утомлять, и очень полезно иметь дополнительные руки. Я знаю, что Эллис в беде, потому что Лили их боится. И знаю, что и вам с Бэт тяжко.

Они вновь обмениваются взглядами. Думаю, я их сломила.

- Можешь хотя бы дать им шанс? Ради меня? - Я поглаживаю живот, придавая драматичности моменту. - И ради детей? Потому что я думаю, что они волки.

Выражение лица Бетсейби, которая опускает взгляд на мой живот, смягчается.

- Оба?

- Вполне вероятно, - улыбаясь, говорю я. - У меня проявляются многие эффекты беременных волчиц, и Коннор мне с ними помогает.

- И какие идеи относительно первородных есть у Коннора? - Бью чешет подбородок, и я замечаю круги под его глазами. Видимо, не только я устала постоянно быть нянькой. Первородные не плохие, но с ними много хлопот.

- Почему бы тебе не спросить у него самого?

- Спрошу, - кивая, отвечает он. Но когда я встаю, он поднимает руку и останавливает меня. - Но сначала... - Склонившись, Бью оттягивает мой шарф.

Я удивленно (и раздраженно) вскрикиваю, накрывая ладонью шею.

- Какого черта, Бью?

- Ищу брачную метку.

- Даже если бы она там была, это не твое собачье дело. - В этот момент, я жалею, что на шее не одно метка, а несколько засосов. Я вновь оборачиваю шарф вокруг шеи. - А теперь, пожалуйста, мы можем по-взрослому себя вести?

- Можем, но я все еще лидер твоего клана, - говорит Бью. На его лице вновь появляется защитное выражение. - Я волнуюсь за тебя

И мой гнев испаряется, потому что Бью для меня не просто кузен, он всегда был, как старший брат.

- Знаю. Но в этом верь мне, хорошо?

Он медленно кивает.

- Хорошо.

Глава 21

КОННОР

Я самый счастливый мужчина на свете. Чувствую это всем своим нутром, пока смотрю на Саванну, которая положила руки на живот и стоит возле одного из столов для пикника. Она разговаривает с Райдер, которая расставляет миски с картофельным салатом, и улыбается.

Грейси стоит возле нее, слушая, она подает ложки Райдер, когда та протягивает к ней руку. Моя сестра выглядит скучающей, она взглядом следит за людьми рядом, но Саванна просто держит Грейси за руку и не отпускает от себя.

Мое сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди от переполняемой радости от такого незначительного жеста. Моя пара присматривает за моей сестрой. Моя пара и моя сестра вместе. Улыбаются.

Поблизости Тони и Бак общаются с Джереми и Сэмом. Они говорят о футболе и на этот раз мои остолопы ведут себя, так как надо. Сэм - вер-рысь - пихает в рот Тони какую-то еду и Бак, запрокинув голову, смеется над чем-то, что говорит Джереми.

Неподалеку, Бью говорит с Оуэном и Вайятом о строительстве и расширении уже разросшейся фермы Рассел. С другой стороны сидит Элис с его парой Лили, и хотя она чувствует себя неловко, я понимаю, что это больше из-за выходок Первородных (которые очень громко познают игру в крокет), чем из-за всего, что делает моя стая. Поэтому все в порядке.

Все вроде бы хорошо. Неважно, что некоторые из нас Андерсоны, а некоторые Расселы. Все улыбаются и веселятся. Впервые за время, которое казалось вечностью, я чувствую, как груз упал с моих плеч.

Я в пол уха слушаю, как Эверетт спорит с Джошем о том, как Ковбои играют в этом сезоне, даже тогда, как пара Джоша, Мари, усаживается ему на колени и делает глоток пива. Обычно я всегда участвую в разговорах, касающихся футбола, но сейчас мое внимание сосредоточено на моей паре и стае. Кто-то что-то говорит и Мари поглядывает на меня, затем снова на супруга.