Я лежала головой на его груди, думая обо всем, что я только что узнала о нем, и решила позволить молчанию продлиться на несколько минут.

- Я люблю этот город, - сказал он, - практически все в нем. Просто я видел это слишком много раз, а с ней…это стало невыносимо.

Я наблюдала, как его лицо стало каменным, когда он уставился в окно. Я не знала что сказать, что было хорошо, потому что я знала, мне нужно дать ему действовать в удобном для него темпе.

Он посмотрел на меня.

- У меня была проблема, Лив. Полгода назад, - он оставил это, повисшим без завершения.

- Что ты имеешь в виду? – спросила я.

Он повернул свою голову, чтобы снова посмотреть мимо меня.

Я положила свою руку на его подбородок и повернула его голову к себе, и он не оказал сопротивления.

- Макс, у тебя была проблема…?

- С кокаином. Я употреблял травку, но, в конце концов, поддался соблазну кокаина. Он был повсюду. У каждого он был, каждый употреблял его, каждый делился или продавал. У меня был самый слабый период в жизни. Это случилось как раз после того, как вышел «Circus Daydream». На самом деле, несколькими неделями позже.

Он говорил о своей одной и единственной неудаче в прокате. Это был сценарий, который он написал в спешке, по желанию студии. Макс рассказывал мне однажды, что это было в тройке сожалений в его профессиональной жизни. Он уступил их требованиям. Они хотели выпустить что-то еще, у чего было бы его имя, связанное с проектом, и «Circus Daydream» стал единственным, что он готов был сделать в тот момент.

Этот сценарий он написал, когда ему было девятнадцать, и никогда не возвращался, чтобы переписать его. Он сделал это очевидным для руководителей студии, и они сказали, что дадут ему время, чтобы подготовить новый проект. Время, которое они дали ему, превратилось в два дня. Они кинулись в производство, отбирая едва известных актеров на главные роли, и фильм провалился после выхода. Это были одни из худших премьерных выходных для высоко ожидаемого блокбастера в истории киностудии.

- Я был на пляжной вечеринке в Санта Монике, и эта штука была повсюду. Я был пьян и пару раз затянулся травкой, а потом попробовал кокаин первый раз. Прежде, чем я понял, это стало всем, что я делал. Не спал несколько дней, пропускал важные звонки и встречи, кидался на людей, - словесно, не физически, - и я не был собой. Карл и Энтони увезли меня в реабилитационный центр. Я согласился добровольно, к слову.

- Боже мой, Макс. Я не имела понятия.

Он испустил небольшой смешок.

- Ага, практически никто не знает.

- Твоя мама?

Он положил голову обратно на сидение.

- Нет, я наврал и сказал ей, что буду занят на работе некоторое время, и буду за пределами страны. Она купилась на это. Я провел на реабилитации девяносто дней. Та первая ночь стала самой одинокой ночью в моей жизни. Я начал визуализировать всю свою жизнь, которая исчезала, все над чем я так усердно работал.

Я опустила свою голову так, что наши лица оказались близко друг к другу.

- Ты спас жизнь Кристал, как Энтони и Карл спасли твою. Разве ты не видишь этого?

- Я просто делал то, что мог.

7.

За несколько дней до моей поездки в Огайо на Рождество, я поехала повидаться с матерью Макса. Одна.

Все становилось серьезным между мной и Максом, и я хотела быть частью всего его мира, а для меня это означало – приложить все усилия, чтобы стать ближе с его мамой, с кем-то, кто был невероятно важным в его жизни.

Я сказала Максу, что хочу съездить на день, пригласить Полу на ланч и отдать рождественский подарок, который я купила для нее.

Поэтому я позвонила Поле этим утром и удивила ее. Я предположила, что у нее не будет никаких планов, поскольку она не вела большой общественной жизни, и она сказала, что будет рада меня увидеть.

Я забрала ее из дома, и мы поехали в небольшой ресторанчик, втиснутый между обувным магазином и маникюрным салоном в торговом центре.

В этом месте был деревянный пол, который поскрипывал от каждого шага, а в воздухе витали запахи жареного мяса и тушеных овощей. Бойкая официантка отвела нас к столику в передней части ресторана, где Пола села спиной к окну, а я напротив нее, получив отличный вид на улицу и тротуар.

Мы обе заказали по салату с кусочками жареного лосося, и пока мы ели, она рассказывала мне больше о детстве Макса.

- Он всегда был немного замкнутым и тихим. Он когда-нибудь рассказывал тебе о том, как не говорил, пока ему не исполнилось четыре?

Я перестала жевать, удивленная, и покачала головой.

Она слегка рассмеялась.

- Он издавал звуки и характерное воркование, которое ты ожидаешь от ребенка. Но чем больше я и его отец пытались научить его говорить, тем больше он смотрел на нас, как на инопланетян или что-то подобное. Мы начали беспокоиться из-за этого, поэтому я отвела его к педиатру.

- Вау.

Она кивнула, отпив своего чая.

- Угу, мы только достигли пика паники, полагаю. Мы знали, что он не был глухим – он реагировал на звуки – но мы боялись, что это что-то невралгическое. Но это не оказалось ни тем ни другим. Знаешь, что доктор сказал мне?

- Что?

- Он сказал, «Может, ему просто нечего сказать».

Мы обе рассмеялись над этим. Не только из-за того, что это был забавный комментарий от медика, а и из-за того, что мы говорили о Максе, вся жизнь которого была построена вокруг слов.

Вообще-то, писать слова, а не произносить, теперь я задумалась над этим. Может, это сделало что-то с ним, от чего ему намного комфортнее написать слова, чем другим произнести.

И потом, он никогда не лез за словом в карман, когда дело касалось меня…

- Он не такой теперь, - сказала я, не уточняя дальше.

- Ах, нет, он сильно изменился.

- Так, когда он начал говорить?

Она обдумывала это несколько секунд, пока пережевывала, и потом сказала:

- В пять с половиной. Потом его было не остановить. Конечно, он стал немного замкнутым, и тогда он начал писать.

Я посмотрела через стекло ресторана, потому что женщина, проходившая мимо, зацепила мой взгляд. Вся ее голова была перемотана бинтами. Я на мгновение представила, она была жертвой какого-то происшествия, но потом, когда я увидела ее необъятную грудь, поняла, что она, вероятно, неплохо поработала севернее ее новых сисек.

- Уверена, что он рассказывал тебе о нашей жизни до Калифорнии? – спросила она.

- Да.

Мрачное выражение покрыло ее лицо, как вуаль грусти и сожаления.

- Я не собираюсь об этом расспрашивать, - заверила я ее. – Но мне приятно будет узнать, чем еще вы сможете поделиться со мной о Максе.

Ее лицо снова просияло. Очевидно, что он был драгоценностью ее жизни. Она так гордилась им, как, ну, она и должна.

- Ты первая девушка, с которой он меня познакомил.

- Правда…

- Она сказала:

- В смысле, кроме того времени, когда он был подростком. У него была девушка, о которой мы знали, но только отчасти. Хотя в Калифорнии, он всегда держал девушек при себе. Я не уверена, почему так. Я приятный человек, легко схожусь с людьми.

Это правда.

- Не думаю, что это как-то связано с вами, - сказала я. Я представила, упоминал ли он когда-либо о Тайлер своей матери. Может, так было лучше, чем проходить неудачный опыт.

Она понизила свой голос и сказала.

- Он не такой, как его отец.

Я просто смотрела на Полу, ее глаза излучали искренность.

- Знаю, - ответила я. – И насколько это важно, я действительно его люблю.

Позже, когда мы добрались до ее дома, она приготовила апельсиновый чай со специями, и сказала мне, что это рождественская традиция ее семьи, которую начала ее прабабушка. Я притворилась, что мне понравилось, но и немного беспокоилась о будущем Рождестве с ней. Я должна найти способ избежать этого. По крайней мере, она не предложила мне фруктовый кекс.

Я села на диван, с каждой стороны от меня по собаке. Я не могла бы сказать вам кто из них Зеки, а кто Долли. Но кого это волновало? Они были милыми и дружелюбными, и чем больше я проводила времени в доме Полы, тем больше я понимала, что они настоящие члены ее семьи.