— Мой отец сказал тебе это?

— Да. Он сказал, что все время боялся за тебя, а когда в ту ночь твой сын прибежал к нему, Седой Волк не мог сдержаться. Он думал только о том, какую боль причинил тебе тот человек. Он не собирался убивать его, просто так случилось. Как ты не понимаешь. Сияющая Птица?

— Тебе не понять этого, — резко ответила она, но уже не пыталась уйти.

— Я знаю кое-что об этом, — мягко сказала Сандрин, глубоко вздохнув. — Я из племени Черноногих на севере. Меня зовут Яркая Звезда. Черноногие — ваши враги. — Она видела, как изменился взгляд Сияющей Птицы. — Меня взял силой один человек из моего племени и увез на юг. Он ужасно со мной обращался, бил меня и… — Голос Сандрин задрожал и она вздохнула. Я не могла сбежать, просто терпела побои. Я так сильно хотела жить, что боялась сопротивляться ему. И возненавидела себя за то, во что я превратилась. К тому времени, когда мы добрались до селения, в котором живет твой отец, я заболела. Мне хотелось умереть. Твой отец выкупил меня у этого человека. Я думала, что Седой Волк хочет мне зла, ведь он Ворон, мой враг. Но он и твоя мать заботились обо мне, пока я не окрепла. Ему было все равно, из Черноногих я или нет, он видел только, что женщина в беде, и помог мне. Я люблю твоего отца и твою мать. Сияющая Птица. Они хорошие люди. Не много таких людей, которые были бы столь благородны. Ты хочешь, чтобы твои дети выросли, не зная их?

Сияющая Птица отпустила поводья и прошла вперед несколько шагов.

— Я надеялась, что они вернутся, — ответила она тихим, прерывающимся голосом. — Я не хотела говорить то, что сказала тогда своему отцу. Я была просто напугана и рассержена. И не хотела растить своих детей без мужа. Но я понимаю, что у отца в ту ночь не было выбора. Если бы он не убил моего мужа, мой муж убил бы меня.

Сандрин вздохнула с облегчением.

— А ты не хочешь поехать со мной? Я бы могла отвезти тебя к твоим родителям.

— Не знаю. Я никогда раньше не покидала своего племени.

— Со мной мужчина, белый человек, он хороший проводник. Он тоже знает Седого Волка и Красную Птицу. С ним мы будем в безопасности.

Сияющая Птица с трудом улыбнулась.

— С ними все хорошо, с отцом и матерью?

— Да, у них все хорошо. Только не хватает тебя. Сияющая Птица.

— Мои дети скучают по ним. И я скучаю тоже.

— Так ты поедешь со мной?

Сандрин увидела, как в глазах Сияющей Птицы мелькнул страх. Она сняла ожерелье и повесила его на шею Сияющей Птицы.

— Эта вещь принадлежит тебе. Твой отец был бы рад, ее «и бы ты его носила.

Сияющая Птица провела пальцами по гладкой фигурке из кости, — Мои родители не знают, что ты здесь?

— Нет. Я сказала ему, что боюсь в пути встретиться с Воронами, и он отдал мне ожерелье и лошадь, чтобы они меня не беспокоили. — Сандрин усмехнулась. — Здорово я его провела.

— Да, ты здорово это придумала. И хорошо поступила. Яркая Звезда.

Две женщины обнялись, и то, что вначале было только жестом вежливости, превратилось в искреннее доверие.

Сандрин и Уэйд провели с Воронами несколько дней. Уэйд присоединился к охотникам, пока Сандрин помогала обдирать и дубить шкуры.

Когда Сияющая Птица сделала свою часть работы, они стали готовиться к отъезду. Решили, что будет разумнее, если ее дети останутся в племени, пока она не вернется. Четверо индейских воинов сопровождали их до границ территории Воронов. Целыми днями они скакали с восхода до заката, питаясь сухим мясом, свежими ягодами и плодами, которые взяла в дорогу Сияющая Птица.

Теперь, когда Сандрин добилась согласия Сияющей Птицы навестить своих родителей, она больше не могла оттягивать объяснения с Уэйдом. Он не делал никаких попыток сблизиться с ней и обращался по-братски, но Сандрин чувствовала, что его любовь только ждала. Она замечала, что Уэйд смотрит на нее искоса, но избегала взгляда его внимательных серых глаз. Сандрин знала, что вскоре она преодолеет свой страх и заговорит с Уэйдом о тех чувствах, которые они испытывали друг к другу.

Теперь они могли ехать быстрее, потому что стояла хорошая погода, дни были теплыми, а ночи тихими. Уже показалась река, которая вела к селению отступников, и Сандрин едва сдерживала возбуждение. Она гордо въехала в селение на жеребце Седого Волка. Люди приветствовали Сандрин и Уэйда, бросали любопытные взгляды на молодую женщину, которая была вместе с ними. Сандрин погнала коня рысью, опасаясь, что кто-нибудь раньше их прибежит к Седому Волку и испортит сюрприз.

Седой Волк и Красная Птица сидели перед своей хижиной. Сандрин затаила дыхание, когда Седой Волк поднял голову. Он узнал своего коня и привстал. Он перевел взгляд с Сандрин на Уэйда, потом взглянул на дочь. Недоверчивая улыбка появилась на его лице, и он протянул руку Красной Птице.

— Сияющая Птица! — едва слышно прошептал он.

Сияющая Птица соскочила с лошади, бросилась к своим родителям, обнимая их и плача. Сандрин улыбнулась Уэйду. Когда они спешились, Уэйд взял ее за руку, и она приникла к нему.

— Не знаю, как тебя благодарить, — сказала Сандрин, целуя его в щеку.

— Ты была права, — сказал Уэйд. — Посмотри на них. Это было лучшее, что ты могла для них сделать.

— Оставим их одних, — сказала Сандрин, направляясь прочь.

— Яркая Звезда!

Она повернулась, услышав голос Седого Волка. Старый индеец шел к ней с протянутыми руками. Сандрин бросилась к нему и горячо обняла.

— Не могу поверить, что ты могла сделать такое, — сказал Седой Волк. — Мое сердце разрывается от счастья.

— Я рада, — сказала Сандрин.

— Как же ты затеяла такое опасное дело? Ведь с тобой могло всякое случиться. Яркая Звезда.

— Я должна была отблагодарить тебя и Красную Птицу за все, что вы сделали для меня.

— Нам ничего не нужно за то, что мы сделали.

— Но я хотела отплатить добром, а это, кажется, был самый хороший способ. — Сандрин улыбнулась. — Иди к своей дочери. У нее есть что сказать тебе.

Сандрин хотела уйти, но Седой Волк взял ее за руку.

— Ты тоже моя дочь, — сказал он торжественно. — Ты теперь тоже из моей семьи. Мои внуки будут рассказывать своим детям о том, что ты сделала. Они будут рассказывать о женщине из племени Черноногих, которая пришла в селение Воронов, чтобы привести женщину из этого племени к ее отцу и матери. Твой дед мудро выбрал тебе имя. — Голос Седого Волка слегка прервался. — Ты поистине Яркая Звезда, и ты всегда будешь сиять в моем сердце.

Сандрин улыбнулась сквозь слезы.

— Иди к жене и дочери.

— Ты пока не уедешь?

— Мы отдохнем несколько дней, а потом двинемся в путь.

— Ты вернешься домой, к родителям? Сандрин посмотрела в сторону Уэйда.

— Я скоро вернусь домой, но сначала я должна поехать в другое место.

— Ты поедешь с Колтером? Ты наконец дала волю своей любви?

Сандрин почувствовала, как румянец покрывает ее щеки.

— Не знаю. Седой Волк. Иногда мне кажется, что никогда не забуду того, что сделал со мной Гроза Медведей…

— Но Колтер не Гроза Медведей, Яркая Звезда. Тот негодяй мертв. Он больше не может обидеть тебя. Пришла пора без страха смотреть в будущее. Мне хотелось бы, чтобы ты и Колтер однажды навестили меня с вашими детьми.

— Детьми? — спросила Сандрин. Седой Волк кивнул.

— Однажды это произойдет. А сейчас иди к нему.

Сандрин повернулась и взглянула на Уэйда. Он рассказывал каким-то мужчинам об охоте на бизонов, размахивая при этом руками. Мужчины смеялись и хлопали его по плечу. Она улыбнулась Седому Волку и медленно пошла к Уэйду. Со стороны он казался особенно красивым, поля его шляпы низко нависали над глазами, длинные белокурые волосы спускались до плеч. Он уже давно не брился, и его лицо заросло светлой шелковистой бородой. Он усмехался, и Сандрин заметила, что в углах его глаз появляются морщинки. Да, Седой Волк прав — настало время забыть о прошлом и думать о будущем.

В тот вечер в селении был большой праздник: несколько охотников наткнулись на небольшое стадо бизонов, и теперь у всех было много мяса. В воздухе стоял запах жаркого. Дети гонялись друг за другом, играя в охоту и войну. Женщины сплетничали и хвастались своим рукоделием. Мужчины достали новое оружие, чтобы продать его или просто вызвать зависть у других. Кто-то из них уже начал торговаться, другие сидели и рассказывали истории о войне.